Ничейная пешка (СИ)
Тэй’Галлад (да, Сольди проверял не магистр, а студент восьмого курса) был приятно удивлён тем, что она уже умеет не только писать и считать, но и знает староимперский, и базовые элементы всех семи столпов. Особенно его поразило то, что девочка так быстро научилась создавать свой первый элемент.
Оставив Сольди со студентом, заполняющим её личное дело, он отвёл Бесстрашного в сторону и вполне искренне выразил сожаление, что девочке уже так много лет. Будь ей на год меньше, он бы не сомневался, что при такой динамике, она сдаст переводной экзамен, но девять лет… С возрастом скорость развития резерва резко падает, и такие поздние дети крайне редко дотягивают хотя бы до третьего или четвёртого курса.
Пока экзаменатор Сольди общался с Бесстрашным, его помощник выписал уже официальной студентке направление в школу Бриата и подорожную до этого города. Соу, кажется, слышал эти названия, но ни о чём конкретном они ему не говорили; зато будущая отличница (как минимум хорошистка) блеснула знаниями. Бриат — это город в герцогстве Лассар, у самой границы с Марроу. Именно там учатся студенты всех южных и юго-восточных земель королевства.
Ещё полчаса они гуляли по академии в поисках карты Керрии. Тэй’Галлад объяснил где она, но найти нужный корпус оказалось нетривиальной задачей. В конце концов они пришли куда надо, и… это того стоило.
В холле первого этажа административного корпуса на стене, полу и, даже, на потолке была карта всего континента в виде гигантского цветного панно. Предков керрийцев можно было упрекнуть во многом, кроме излишней скромности. Название континента со староимперского переводилось как Центр Мира.
Пару минут мужчина с девочкой просто искали Керрию, чтобы понимать, где они на этой карте. Зато Бриат нашёлся довольно быстро. От столицы до него шел коронный тракт. Дорога выходила строго на юг и потом плавно забирала к востоку на протяжении всего пути.
Тэй’Галлад утверждал, что торговые караваны до Бриата идут приблизительно три недели, а курьеры канцелярии добираются ровно за одну. Звучало вполне правдоподобно, несмотря на то, что по карте город находился раза в полтора дальше чем Таулиф. От которого Соу пешком топал почти месяц. Видимо сказывалось качество дороги, вид транспорта и количество участников движения.
Сольди принялась подробнее изучать предстоящий ей маршрут и географию герцогства Лассар, а Соу просто решил наконец посмотреть, куда же его забросила судьба.
География Керрии и Каланда оказалась во многом очень похожа: большую часть обоих государств занимали равнины с лесами, полями, немногочисленными и невысокими горами и тихими полноводными реками. Глядя на карту становилось сразу понятно, что гражданская война поделила Старую Империю не по географическому принципу.
С северо-востока Центр Мира омывали тёплые моря, через которые Керрия раньше вела торговлю с восточным соседом. Каланд также имел выход к этим водам, но его береговая граница была менее пригодна для мореплавания. Континент резко расширялся на север и северо-запад. Но вместо удобных бухт и равнин он покрывался болотами и лесами, переходящими в тайгу. Северо-запад материка обрамляли уже ледяные просторы. Причём на данной карте эта территория не имела ни дорог, ни городов. Даже Старая Империя в лучшие свои годы не спешила осваивать тот дикий край.
Чуть севернее тёплых морей располагался крупный, круто изогнутый в сторону земли архипелаг с несколькими сотнями отдельных островов. От самых мелких, до огромных, по площади не уступающих некоторым графствам.
С севера на юг континент делил исполинский горный хребет, который являлся продолжением той самой цепочки островов. И чем южнее он шёл, тем выше становился. Крепость Ларха, которая получила свою точку на карте, как раз располагалась в его середине. Восточнее этого горного хребта на северном берегу лежала огромная непроходимая пустыня. По мере увеличения гор, росло и количество мелких речушек, живущих за счёт таяния ледников. Чем ниже по карте — тем мягче становился климат. Пустыню сменяла полупустыня, за ней шла степь, а на юге материка к востоку от гор раскинулась уже лесостепь. Ещё дальше на восток лежали земли Халифата. Про географию которых керрийцы знали лишь приблизительно.
Юг Центра Мира омывали тёплые воды Огненного пролива. В который впадало пара десятков небольших рек, и за которым лежал Огненный берег. Так жители Керрии именовали соседний континент. Кстати, южнее Герцогства Лассар, входящего в состав королевства Керрия образовалось несколько десятков независимых государств. Всё южное побережье было усыпано вышедшими из под вассальной присяги баронствами. Ещё несколько таких независимых “королевств” образовалось во время гражданской войны и западнее Каланда.
Соу внимательно изучал карту пытаясь запомнить хоть что-то. К сожалению, география не входила в перечень его любимых предметов (помимо физкультуры, НВП и трудов, туда ничего не входило), поэтому стоило ему выучить очередной топоним, как предыдущий вылетал и головы. Плюнув на это Бесстрашный решил воспринимать карту как бы “в общих чертах”: слева некроманты, над ними снег; справа горы, за ними песок. На юге…много рек, тепло и хорошо.
*
Не меньше часа оба географа провели за изучением карты. Только когда Сольди достала из кармашка пару сухарей и протянула один Соу, он понял, что время близится к обеду.
Плотно перекусив в столовой академии, они собирались продолжить экскурсию, но выяснилось, что у учеников, особенно начальных курсов весьма ограничен допуск. По сути кроме общежития, столовой, учебного и административного корпусов, парка и спортивной площадки — им больше никуда нельзя. Даже в библиотеку, хотя туда Соу и не планировал заходить.
Огромным разочарованием для обоих стал категорический отказ куратора полигона пускать первокурсницу посмотреть на тренировочные поединки. И договариваться было бесполезно. Занудный старикашка с первого дня невзлюбил магистра Бесстрашного и при любом удобном случае пытался отстранить того хотя бы на день-два. К счастью, инквизиторы в большинстве случаев снимали все обвинения и Соу спокойно продолжал тренировки.
Собирая яблоки в саду академии, Сольди начала непрозрачно намекать ему, что раз здесь они всё что можно посмотрели, то может быть стоит ещё раз погулять по городу. И, может быть, где-нибудь они увидят кукольное представление, ведь она бо-о-ольше всего на свете мечтает посмотреть спектакль.
От одной мысли о детской сказке, Соу стало не по себе. Собрав всю волю в кулак, он принялся придумывать оправдания, почему они не могут этого сделать.
Основными его доводами было то, что в обычные дни таких уличных представлений не дают, что было правдой лишь отчасти; дают просто нужно знать места. И вторым, что ему нужно поговорить со знакомыми, чтобы те подсказали ему как получше пристроить Сольди к торговому каравану. Что тоже было не совсем так…
*
Сменив китель магистра на дорожный плащ наёмника, он вернул дочку матери и отправился в казармы. Памятуя опыт прошлой жизни, Соу рассчитывал, что у военных должны быть знакомые либо среди мелких и средних купцов, либо среди их охранников.
Только в этом не было особой нужды. Никто из десятников не стал спрашивать, кем ему приходится ребёнок, зато все утверждали, что любой торгаш с удовольствием возьмёт попутчика (возможно даже сделает небольшой крюк) с подорожной от Керрийской Академией Магии. От непогоды, лихих людей или стаи голодных хищников эта бумажка в пути, конечно же, не спасёт. Но вот потерявшие совесть мытари будут намного умеренней в вымогательстве взяток. Да и мелкие бароны, не брезгующие разбоем, таких путников предпочитают не трогать. Пока студента не отчислили официально, нападение на него — это нападение на всю Академию. А маги такое не любят. Пол беды, если дурак перебил охрану и потом хотя бы сам довёл маленького студента куда нужно, а не бросил посреди леса. Хуже если в бою ребёнка случайно зашибут…
Инквизиторам ничего не стоит узнать, где караван проехал, куда недоехал, а где их видели последний раз. Если при этом чьи-то мозги вытекут соплями — так получилось. Не нужно было пытаться скрывать правду от дознавателей… Керрийские законы никак не ограничивают “чистых” в применении магии к обычным людям.