Медвежонок (СИ)

Аудиенция состоялась через три часа. К этом моменту меня отмыли, одели, накормили и даже оружие вернули! Я набросился на еду, словно не ел несколько месяцев — мне казалось вкусным всё! Старушка ничуть не изменилась с нашей последней встречи. Такая же боевая, суетная. Разве что тёмные круги под глазами предательски выдавали непростые времена, в которых ей приходилось существовать. Приняла она меня не в своём кабинете, если он у неё вообще есть, а в одной из многочисленных гостиных. Удобно устроившись на диване, Ульма подождала, пока я устроюсь напротив, после чего состоялся стандартный разговор-приветствие. Как самочувствие? Погода? Чаю? Что с учёбой? Я не спорил — уверен, хозяйке поместья есть что рассказать, но она тщательно следит за моей реакцией, полагая, что рассказать сейчас, что потом, а что вообще не рассказывать.
— Как погибла Фани? — наконец, невидимая черта «пустословия» была пересечена. Я в подробностях рассказал о смерти горничной, полагая, что речь о ней. На мгновение лицо старушки омрачила тень печали.
— Она была мне как сестра… Сорок пять лет службы закончились так бездарно…
— Фани успела сообщить, что было перехвачено какое-то сообщение. Что за мной кто-то и зачем-то идёт. Что вы об этом знаете?
— Слишком мало, чем хотелось, но слишком много, чтобы игнорировать, — послышался странный ответ. — Пленник, которого ты приволок, убит.
— Это ещё один вопрос, который я хотел бы понять. На меня напали в гостинице. Я добрался до вашего дома за четыре с половиной минуты. Специально считал. За нами никто не гнался, во всяком случае, я не заметил. Значит, нас ждали здесь. Те, кто напал, словно понимали, что…
Я осёкся, боясь закончить родившуюся только что мысль. Усмехнувшись, Ульма закончила за меня:
— Что ты отобьёшься и ринешься сюда. Что всё, что произошло в гостинице — это подстава чистой воды. Ты это хотел сказать?
— Но кому это нужно? Я простой парнишка с приграничья. У меня нет ни связей, ни сильного клана, ни знакомств.
— Ой ли? — несмотря на ситуацию, Ульма нашла возможность лукаво подмигнуть. — Простой парнишка с приграничья, отправившийся учиться в Миракс по прихоти одного из сильнейших одарённых Империи? Лишённый связей юноша, что мимоходом спасает главу оппозиции, а потом встречается с Императором и получает от него неведомый дар, о котором даже придворным ничего не известно? Обычный студент Миракса, сумевший ещё до начала учёбы заполучить себе в кровные должники нескольких влиятельнейших отпрысков? Да, ты никому не интересен, Лег Ондо.
— Глава оппозиции? — удивился я.
— Это главное, что тебя сейчас волнует?
— Серебряные в поезде пришли не за мной. Но в гостиницу они уже явились конкретно за неким Легом Ондо. Фани успела сказать, что они полагают, что вы мне что-то передали. Значит, причина их появления — вы. Или, как я только что узнал, глава оппозиции. Поэтому да, прежде всего меня волнует именно это. Когда ждать следующих гостей?
— Если бы я знала, — Ульма осунулась и разом постарела лет этак на сто. — Пленник, которого ты притащил, являлся одним из мелких прихвостней клана Паука. Мы перехватили сообщение, предназначавшееся группе охотников за головами, за которой мы давно следим. Теперь я полагаю, что нам позволили его перехватить. Дальше противник следил за поисками — оказывается, не так просто найти в столице двух юношей. Это получилось у Фани, да будет милостив к ней тотем. Дальше произошло то, что произошло — за каждым из наших поверенных следила отдельная команда и когда ты был обнаружен, произошла атака.
— Целью которой являлось предъявить клану Пантер одного из Пауков… Знаете, я далёк от политики, так что понятия не имею, для чего нужно стравливать два сильных клана.
— Позиция Гадюк достаточно шаткая. Несмотря на силу своих бойцов, они начали терять влияние в других сферах. Торговля, производство, сбыт. Мы и наши сателлиты давно отошли от дел Империи. Исправно платим немалые налоги, но не ведём никаких дел с Гадюками и их прихлебателями. Пауки долго выжидали, готовились, проверяли, и после того, как десять лет назад иссякла шахта мифрила, поняли — пора. Они заявили об уравнивании цен внешнего и внутреннего рынков, а также убрали привилегированное право Гадюк на приобретение товара. Императору пришлось с этим мириться — технологии Пауков слишком ценны и уникальны, чтобы вступать в открытый конфликт. Начались поиски… Мне поступила информация, что где-то в приграничье есть девственная жила с мифрилом. Не доверяя никому, я отправилась проверять сама и попала в засаду. Никакой жилы, конечно же, я не обнаружила. Меня просто хотели выманить из столицы.
 
— Я слишком мало знаю о мифриле. Только то, что наслушался в сказках. Легендарный металл, способный творить чудеса. Для чего он нужен на самом деле?
— Для того, чтобы творить чудеса, — на полном серьёзе ответила Ульма. — Ты уже сталкивался с теми, кого называют «инферно». Сильные, страшные, невообразимо опасные люди, модифицировавшие свои тела под конкретные задачи. Для того, чтобы получить одного инферно, требуется пятьдесят килограмм мифрила. На ангела требуется сразу полтонны. В среднем в Империи добывалось от ста до ста пятидесяти килограмм мифрила в год, добывать этот металл имеет право только клан Гадюк, наказание — смертная казнь всех причастных. Решай сам, насколько ценным является этот металл.
— Ангел? Кто это? — нахмурился я. Словно было мне незнакомо.
— Следующий уровень инферно. Я даже не могу представить, что они умеют — информации об этом нет. Есть только приблизительные подсчёты. Если один инферно равен по силе десяти подготовленным бойцам, то ангел — десяти инферно. Официально в нашей Империи проживает три ангела. Император, его старший сын — Дарс, и один безликий, чьё имя никто не знает. Он служит короне. Однако, это официальные данные. По факту ангелов может оказаться гораздо больше. Ходят слухи, что Ландо Слик — один из ангелов, но этот хитрец никогда не ввязывается в открытое противостояние, чтобы это подтвердить. Даже во время поимки инферно из Южной Империи он действовал не сам, а через свою команду. Всё, чтобы сохранить свою тайну.
— Постойте, получается, Ландо оказался в приграничье из-за жилы мифрила? Ему что, тоже скормили фальшивку?
— Именно это и заставляет меня задуматься — слишком много совпадений. Уверена, где-то землях гоблинов есть шахта. Разведчики докладывали, что видели обработанные украшения из мифрила на вождях и шаманах. Тот, кто первым её найдёт, начнёт владеть Империей. Пятеро ангелов способны захватить власть в стране за считанные минуты.
Возникла пауза. Явились слуги и принесли ароматный чай. У меня слюни потекли только от одного запаха — настолько вкусным он показался. Ульма подарила мне несколько минут, позволив насладиться напитком, после чего продолжила:
— Мифрил — лишь верхушка айсберга. Политика Гадюк, как внешняя, так и внутренняя, многих не устраивает. В том числе нас и Паука. Однако есть те, кому такое положение дел нравится. И они, видимо, решили столкнуть двух недовольных. Подставили глупого мальчишку и убили, чтобы у нас не появилось ценного свидетеля. Даже не спрашивай, кому это выгодно — я понятия не имею. Слишком много кандидатов на виду, ещё больше тех, о ком я даже не знаю. Ясно одно — существует некая отдельная сила, причём не клан, именно сила, что кружится в высших кругах Империи и указывает, что той следует делать.
— И вы мне это всё сейчас говорите потому, что…? — я вопросительно взглянул на старушку.
— Потому что хочу, чтобы ты понимал, в каком мире оказался. Чтобы минимизировать твои ошибки и просчёты. Как с кристаллами Богуша. Согласно легенде, если собрать их вместе, то обладатель фигурки будет знать о местоположении всех шахт мифрила, а также всех существах, что этот мифрил употребляли для собственного развития. Мало того, на них можно будет влиять. Управлять всеми ангелами и инферно — это путь к мировому могуществу. Против этого не сможет устоять даже Западная Империя.