Перешагивая через Грань (СИ)
— Абсолютно!
Он сжал кулаки.
— Это невозможно, — заметила Элис, стараясь сохранять спокойствие. — Защиту может снять только тот, кто её поставил.
— Либо тот, кто знает кодовое слово, — вставил Питер.
— И кто же ставил защиту на этот дом?
Все повернулись к Тайлеру.
— В то время я ещё служил в Айзенбурге, — обескураженно произнёс тот. — Я… Я не знаю, кто это был.
— Кто может знать?
— Только глава Департамента, — Кристофер развёл руками. — Этой информации нет в общем архиве. Разумеется, в целях безопасности.
— Ты считаешь, надо поговорить с Энтони? — с сомнением произнёс Теренс.
— Не уверена, — нахмурилась Элис. — Энтони верит, что я предатель, как и большинство агентов. Да и твоё воскрешение выглядит подозрительно. Слишком многое пришлось бы объяснять. А без настоящего предателя у нас недостаточно доказательств. Только слова.
— Да, только слова! — вскричал Теренс. — Ну и что с того? Даже самый слабый маг способен отличить правду от лжи.
— Если нам дадут высказаться, — мрачно возразил Тайлер.
— И если нас выслушают, — добавила Элис.
— А где Ана? — вдруг спросил Питер.
Все переглянулись. Анабель в комнате не было.
Питер побледнел.
— Ана! — он рванулся к лестнице, ведущей вниз.
Анабель стояла на четвереньках у подножия лестницы и пристально разглядывала ковровую дорожку, лежавшую на ступенях. На травянисто-зелёном шерстяном ворсе темнело несколько пятен каждое размером с монетку.
— Это кровь, — дрожащими губами пролепетала Анабель. — И она принадлежит Роджеру.
Питер помог ей подняться. Девушка еле стояла на ногах, её била крупная дрожь.
— Что всё это значит?! — крикнул подоспевший Кристофер.
Иногда у интуитов случались вспышки ясновидения, и Элис поняла, что это одна из них.
— Ты что-то почувствовала? — она осторожно взяла подругу за запястья. — Что?
— Старый хлебозавод… пепел… всё покрыто пеплом… — Анабель выглядела крайне взволнованной, но уже приходила в себя: голос её стал громче, помутневшие глаза обрели прежний блеск. — Всё это как-то связано с Роджером… Но… нам не успеть… До взрыва осталась минута.
— Я знаю это место! — воскликнул Питер, торопливо рисуя координаты. — Успеем! В портал, скорее!
Анабель первой прыгнула в раскрывающуюся воронку, Элис — за ней. Никогда ещё перемещение порталом не казалось ей таким томительно долгим. Если верить Анабель, у них каждая секунда на счету.
Портал открылся в двух метрах над землёй; падая, Элис больно ударилась о бетонный пол. Помня о словах Анабель, она вскочила на ноги и лихорадочно огляделась.
На мгновение Элис подумала, что Питер каким-то непостижимым образом провесил портал прямо в Реверсайд: всё вокруг было белым от снега. Лишь сделав несколько шагов, она сообразила, что белый порошок, покрывавший всё вокруг — не снег, и не пепел, как показалось Ане в её видении, а всего-навсего обычная пшеничная мука.
Кристофер выпал из портала и смачно выругался.
— Этот завод прикрыли ещё в прошлом году, — сказал Питер. — Когда началось массовое бегство из столицы…
— Сюда! — крикнула Анабель, устремляясь между сложенными штабелями деревянными паллетами. Элис старалась не отставать, готовая в любой момент броситься в атаку или выставить щит.
Однако этого не потребовалось.
Анабель вбежала в соседнее помещение и остановилась. В секундной тишине Элис почудилось, что она слышит неумолимое "тик-так" часового механизма.
Роджер сидел, крепко-накрепко привязанный к спинке стула. Под носом у него запеклась кровь; волосы казались седыми из-за муки. Судя по всему, он был без сознания.
Элис растерялась. Она ожидала чего угодно, но не этого.
— И как это называется? — непонимающе воскликнул Кристофер. — Черти что и сбоку бантик!
— Помогите мне, — взмахом руки Анабель разрубила верёвки.
Подоспевшие Питер и Теренс схватили Роджера под руки, не давая упасть.
— Кто-нибудь в состоянии объяснить, что происходит… — начал Кристофер, но Анабель не дала ему договорить.
— Не здесь! — она вздрогнула, ловя беспорядочные образы неотвратимого будущего в кратковременном проблеске ясновидения. — Десять секунд! В портал, скорее!
Кристофер швырнул Роджера в открытый портал и прыгнул сам, за ним — остальные. Элис, шедшая последней, уже стояла одной ногой в портале, когда раздался глухой хлопок, и мука, сдетонировавшая не хуже пороха, взорвалась с оглушительным грохотом. К счастью, Элис успела покинуть эпицентр взрыва в последнее мгновение.
— Где мы? — Кристофер огляделся.
— В "Одиноком Фэрлинге", — ответил Теренс. — Кофейня в старом городе.
В полутёмном зале было тепло и, как всегда, по-домашнему уютно. Весело потрескивающие дрова в камине и мягкие отблески пламени наводили на мысли о домашнем очаге и сытном ужине в кругу семьи за неторопливой душевной беседой.
Впрочем, Элис сомневалась, что предстоящий разговор с Роджером будет похож на беседу домочадцев или старых друзей. Да и на сытный ужин тоже особо рассчитывать не приходилось.
Элис выглянула в окно. По стеклу стекали капли воды. Хлебозавод отсюда не был виден, мешали дома, но высокий столб чёрного дыма безошибочно указывал его местоположение. Задержись они там хоть на секунду — и всем приключениям настал бы конец. Пожарные, должно быть, уже тушат огонь. Видимо, сама природа решила помочь им, потому что начавшийся ещё утром дождь сейчас зарядил на полную.
Кристофер подошёл и встал рядом.
— Не думаю, что здесь безопасно, — сказал он. — Нам надо поискать более…
— Останемся здесь, — перебила Элис. И, увидев, как брови Тайлера поползли вверх, немного смущённо добавила: — Хозяин кофейни, господин Риттендорф — старинный друг моего отца. Я хорошо его знаю. — Она повернулась к Теренсу. — Пожалуйста, запри входную дверь.
— Кажется, Роджер приходит в себя, — заметила Анабель, непроизвольно делая шаг к Питеру.
— Что же получается? — громко спросил Питер. — Роджер — никакой не Сфинкс?
— Не спеши с выводами, — пробормотала Элис, опускаясь в кресло. — Я сама ничегошеньки не понимаю.
— Попробуем восстановить картину событий, — Питер принялся загибать пальцы. — Кто-то крадёт пароль и снимает защиту с дома Роджера. После чего без труда проникает в дом и оглушает его ударом по голове. Привозит на завод и включает бомбу с часовым механизмом. Бум! — Питер ударил по крышке стола, так, что все подпрыгнули. — После взрыва такой силы вряд ли что-либо осталось бы. Да и никому не пришло бы в голову искать в развалинах заброшенного завода человеческие останки. Все бы решили, что где-то что-то закоротило, а мучная пыль сдетонировала.
Кристофер вскочил на ноги и принялся кружить по комнате, сильно смахивая на рассерженного тигра, мечущегося по клетке.
— Всё это шито белыми нитками! — гневно воскликнул он. — Сдаётся мне, Сфинкс просто водит нас за нос.
— Давайте опираться только на факты, — воззвал к благоразумию Питер. — Роджера пытаются убить — раз.
— Убить? Кто?
— Настоящий Сфинкс? — насмешливо спросил Кристофер.
— Или же реверсайдские агенты, — угрюмо возразил Теренс. — Причин масса.
— Есть способ хотя бы одно узнать наверняка, — прошептала Анабель. — Пентаграмма.
— Точно! — обрадовался Питер. — Ана, ты гений!
— Гений у нас ты, — Анабель скромно улыбнулась. Подойдя к Роджеру — тот всё ещё не очнулся, она взяла его правую руку и разжала пальцы. Пентаграмма была на месте.
— Ну? — выпалил Кристофер, теряя терпение.
— Вроде настоящая, — Анабель вытерла со лба выступившие капельки пота. — Пит, проверь сам.
— Да, ты права, пентаграмма подлинная, — резюмировал Питер. — Это не подделка и не татуировка.
Скрипнула дверь, и в зал вошёл Рональд, официант. Должно быть, он удивился, увидев в обеденном зале целую толпу гостей, но лишь слегка приподнял бровь и произнёс давно вошедшим в привычку неизменно-вежливым тоном:
— Добрый день, господа. Рад вас видеть, мисс. Прошу прощения, не слышал, как вы вошли. Желаете что-нибудь выпить?