О времени, о душе и всяческой суете

Кондиционеры в основном работали хорошо, за исключением изготовленного «Неутомимым». Через несколько минут работы комнату наполнил запах хлора, и инспекция обнаружила в корпусе миниатюрный преобразователь, старательно избавлявшийся от кислорода в пользу хлора, брома, йода и инертных газов.
Наконец, нужно было определить, насколько безопасны эти машины. Галактического стандарта пока не существует, однако, согласно Земному закону, модератор должен предупреждать создание «любого вредоносного или опасного предмета, артикула или существа». Встроенные в модератор предохранители должны это регулировать.
На практике становится ясно, что определения различаются. Даже на лучшей из моделей, «Корнукопии», тестировщики смогли создать инфекционные бактерии (см. «Некролог» на внутренней стороне задней обложки). А наш восьмилетка сумел с помощью «Зиллионера» произвести машину для шлепания (от которой пришлось спасать его изможденных родителей), боевые доспехи, подходящие ему по размеру, в которых он сбежал, и достаточно усыпляющего газа, чтобы вырубить все здание АссПотКонГалФед в процессе побега.
Не станем вдаваться в подробности экспериментов со взрослыми фантазиями. Скажем только, что на всех планетах со строгими законами, регулирующими порнографию, импорт «Домашнего джинна» запрещен. Он специально настроен на создание прекрасных, но не обладающих сознанием гурий, и жены двоих членов нашей комиссии тестировщиков уже подали на развод.
Испытания «Неутомимого» не дали удовлетворительных результатов. Мы хотели было прервать их, но тут обнаружили, что, хотя изоляция против обратной связи подсознания оставляет желать лучшего на всех машинах, на этой система отфильтровывает сознательные образы, но пропускает подсознательные. (Не будем подробно рассказывать, как мы это обнаружили, поскольку испытания вышли неудачными.)
Однако мы сочли, что ради членов нашей ассоциации мы обязаны определить, соответствуют ли действительности смелые заявления, на которые намекает название торговой марки «Неутомимый». Смене адреса (новый указан на внутренней стороне обложки) мы обязаны в основном нашему упорству.
Мы решили записать циклическую пленку с каким-нибудь артикулом, которым любая семья пользуется часто и помногу, и оставить машину работать с ней до тех пор, пока сама не выключится. Поначалу нами были выбраны бумажные носовые платочки, однако подверженность машины подсознательным ассоциациям вынудила Организацию по вопросам общественного здравоохранения Большой Нью-Йоркской агломерации вмешаться. (Перед печатью мы были рады узнать, что эпидемия гриппа официально «под контролем».)
Затем было выдвинуто следующее предложение: предмет, которым чаще всего пользуется любая семья, – это деньги.
Вторичное преимущество данного выбора заключается в том, что использование машины для исполнения желаний для изготовления галактической валюты является контрафактной деятельностью, и, если модератор машины допускает незаконное действие, мы обязаны сообщить членам ассоциации, что покупка этой модели классифицируется как преступление.
С сожалением сообщаем, что это испытание машина прошла на отлично. Согласно нашим расчетам, технеций должен закончиться, когда гора купюр, покрывшая наш бывший штаб, достигнет трехсот двадцати метров в высоту, если не поднимется сильный ветер, следовательно, машина на самом деле не так уж «неутомима», но это слабое утешение. (Между прочим, любой, кто найдет разнесенные ветром купюры, должен переслать их в офис нашего адвоката до первого числа грядущего месяца, на которое назначено слушание по этому делу.)
  Соотношение цены и качества  
«Корнукопия» работает весьма неплохо, а ее гарантию можно сделать приемлемой, если удалить один пункт. Хотя она требует существенного улучшения, мы все же назовем ее «Выгодной покупкой».
  Не рекомендуется  
Из офиса суперокружного прокурора поступило известие, что было проведено расследование происхождения «Неутомимого». Все пути ведут на космическую фабрику, расположенную в тысяче парсеков за пределами галактики в направлении Андромеды. Власти действуют согласно предположению, что машина представляет собой экономическую атаку доминантной цивилизации М-31. Дизайн машины соответствует известным характеристикам данной расы: ее представители могут чувствовать себя очень комфортно на наклонной скамье оператора, у них есть руки и глаза по обоим концам тела, они очень высокие, следовательно, могут как управлять раздельными ручками, так и вытащить полученный продукт сверху, к тому же они предпочитают атмосферу, состоящую из хлора, йода, неона и аргона.
 
Ни в коем случае – повторяем, ни в коем случае – не покупайте эту машину! Помимо того, что она способна на незаконные действия (подделка денег), мы считаем, что правильно управлять ею может только андромеданец. Если вам встретится некто утверждающий, что у него не было проблем с «Неутомимым», немедленно доложите о нем в ближайшую приемную Галактического бюро расследований. Возможно, это андромеданский шпион.
  
Крупный план
 
(21) и (23)
 
СУХОЕ ДИТЯ
По оценкам лингвистов, наиболее ранняя форма имени «Бе́ги» может быть транслитерирована скорее как «Мпенги», следовательно, чаще всего переводится как «зимнерожденный». Более точный перевод – «дитя сухого сезона». В северной Бенинии (где он якобы родился) декабрь и январь – наименее влажные месяцы года.
Существует версия, согласно которой первоначальный вариант имени был «Кпеги» (то есть «иностранец»), но из этого не появилась бы вышеупомянутая форма «Мпенги». Так или иначе, шинка верят, что ребенок, который был зачат на пике летних дождей (рожденный, соответственно, в середине зимы), скорее всего, будет энергичнее других. Попытки показать, что Беги на самом деле солнечный миф, зародившийся в тех широтах, где смена сезонов достаточно ярко выражена, чтобы связать ее с концепциями смерти и перерождения, весьма соблазнительны, но бесплодны в отсутствие любых других свидетельств, кроме устных, хотя вполне возможно, что доисторические межкультурные взаимодействия вложили в миф о Беги некоторые элементы, дошедшие впоследствии до нас. С другой стороны… [3]
БЕГИ И ЕГО АЛЧНАЯ СЕСТРА
Однажды Беги лежал на полу рядом с корзиной с жареной курицей, которую мать приготовила на праздник. Сестра, подумав, что Беги спит, взяла самую большую куриную ножку и спрятала ее под крышей.
Когда семья собралась, чтобы поесть, Беги отказался от того, что ему предложили из корзины. Он сказал:
– Под крышей свила гнездо птица покрупнее.
– Глупости, – возразила мать, но сестра знала, что он имеет в виду.
Он залез туда, достал куриную ножку и съел ее.
– Ты украл ее и спрятал там, – обвинила его сестра. – Хотел заполучить самый большой кусок.
– Нет, – ответил Беги. – Мне снилось, что желание получить самый большой кусок – это вернейший способ получить самый маленький.
И он вручил ей обглоданную кость [4].
БЕГИ И ЧУЖЕСТРАННЫЙ КУПЕЦ
Однажды Беги отправился на большой рынок в Лаленди. Там он увидел купца из другого племени. Тот продавал горшки, якобы сделанные из золота, но Беги зашел ему за спину, взял нож и попытался разрезать металл. Хотя он был сверкающим и желтым, его нельзя было разрезать, как мягкое золото.
Беги поднял самый большой горшок, помочился на землю под ним и поставил его обратно.
Затем он вернулся к прилавку, где собралась уже целая толпа желающих купить золотые горшки, но Беги знал, что на самом деле они всего лишь латунные.
Беги сказал:
– Какой хороший большой горшок. Мне как раз нужен такой, чтобы мочиться по ночам.