Алиана, спасительница драконов

Он сунул подарок ей в руку. Алиана раскрыла ладонь – на ней лежала пыльная плитка камня.
«Вот. Нашел для тебя. Присмотрись».
– Спасибо тебе, Кабо.
«Я обещал. Обещал».
– Что обещал? – удивилась Алиана.
«Он пахнет, как ты. Похоже».
Странные мурашки пробежали у нее по спине. Алиана перевернула камень.
Нет, это был не камень, а изорванные остатки блокнота. Черная кожаная обложка крошилась от старости, бумага отсырела и пахла плесенью. Но, раскрыв обложку, Алиана увидела знакомое заглавие: «Путевые записки о пропасти».
Папин блокнот! Вот и выцветшая надпись в уголке страницы: «Помогала Алиана»!
Она и забыла, как вывела эти каракули, испачкав еще нетронутую первую страницу. Но отец, усадив ее на колени, прочел запись, пощекотал ей щеку бородкой и тепло обнял. «Вот теперь все правильно!» – сказал он.
– О… – Алиана едва дышала. – О, Кабо…
Ночной дракон самодовольно вильнул хвостом.
– Что это? – спросила Нела.
– Блокнот моего отца. Он взял его с собой, когда в последний раз спускался в пропасть.
Ведьма тихонько шагнула к Алиане, под крыло Кабо, и обняла подругу.
– Мне так жаль, – прошептала она.
Из блокнота выпорхнул листок, опустился к их ногам. Он был гладким – не один год пролежал между страницами – и меньше, чем обтрепанные листы блокнота.
 
Алиана выбралась из гостиницы. Мастер Лео видел маленькую фигурку на третьей платформе. Боюсь, что она отправилась за тобой в пропасть.
 
Фусако
 
– Он меня искал! Мачеха отправила его меня искать! – Шепот раздирал Алиане горло, как пронзительный крик. – Я маленькой никогда не лазила в пропасть – когда познакомилась с Кабо, это было в первый раз.
Ведьма наморщила лоб:
– Могла твоя мачеха ошибиться?
У Алианы саднило горло.
– Ни она, ни кто-либо другой не говорил, что отец мог искать в пропасти меня. – Алиана подняла глаза на Кабо. – Там больше ничего не было? Никаких следов? Его следов.
Кабо жалобно заскулил:
«Прости. Больше ничего не нашел. Я глубоко спустился в пропасть, долго летел вниз. Намного ниже платформ и туннелей, в которые лазают ваши люди. Думаю, эту штуку занесла туда теневая змея или другой зверь».
Алиана ловила каждое слово, в сердце бились боль и печаль.
– Спасибо, что дал мне знать.
Ей будто снова было шесть лет, и она заново оплакивала смерть отца. Почему уходят все, кого она любит?
Алиана без конца любовалась папиными зарисовками растений, рецептами эликсиров. Она и раньше пыталась вспомнить все, что могла, и ставила опыты, восстанавливая забытое, но листать этот блокнот было как перелистывать воспоминания. Дождливые дни, когда они с папой, отпустив повара и переделав все дела в гостинице, сидели на лужайке, набивая рты ягодами-росинками, раскрашивая себе щеки синим соком. Ягоды были холодными как льдинки и на вкус просто чудо, и цветочные бутоны распускались под дождем. С неба лило ливмя, зато на сердце у Алианы было тепло и уютно.
Но сейчас не время для туманных воспоминаний. Алиана спрятала листок и блокнот в карман на груди, вместе с письмом бабушки Мари.
– Хаято с минуты на минуту будет здесь.
«Я не хочу уходить. Каждый раз, как я тебя вижу, ты выглядишь все более усталой. И от моего подарка тебе больно».
– Он для меня – лучшее лекарство.
Алиана обхватила Кабо за шею. У нее еще стояли перед глазами черная кожаная обложка и мягкие штрихи отцовского почерка, и глаза щипало.
– Я дам тебе знать, если попаду в беду, ладно? Но сейчас тебе нужно уйти. Чтобы тебя не поймали.
«Нет-нет-нет». Ночной дракон замотал головой, выдул пар из ноздрей. Ему не хотелось покидать Алиану.
Нела выступила вперед:
– Кажется, я знаю, какое вам нужно заклинание.
Кабо свернулся вокруг Алианы, защищая ее своим телом. Девочка выглянула из витков чешуйчатой шеи:
– От тебя мы что угодно примем.
Ведьма одним взмахом палочки указала на обоих:
– Связь сквозь ограду, не видная глазу! Для дружбы меж вами нет расстояний!
Сверху снежинками посыпалась сверкающая пыль, накрыла Алиану с Кабо, и ночной дракон защелкал зубами, ловя блестящие искорки.
 
Когда волшебство погасло, Алиана захлопала глазами:
– Ох!
Вокруг лапы ночного дракона обвился изумрудный шнурок; такой же мягкий плетеный шнурок обвил шею Алианы, и на нем висел золотой цветок огнецвета.
– Когда понадобится, стоит только дернуть, – пояснила Нела. – Я не знаю, как еще отблагодарить вас обоих за вашу помощь королевству. Давайте попробуйте.
Алиана нерешительно потянула подвеску-цветок. Шею сразу защекотало, шнурок стал теплым, а на лепестке огнецвета обозначилась крошечная белая стрелка и указала прямо на Кабо.
– Чудо! – выдохнула Алиана.
Она обняла ночного дракона, так что их подвески закачались рядом.
– Правда, чудесно? Что бы ни случилось, стоит мне вернуться на лужайку, и ты узнаешь, что я здесь.
Кабо заглянул в самую глубину ее глаз:
«Но зачем же тебе уходить?!»
И он стал теребить шнурок зубами, дергая его раз за разом.
Девочки расхохотались.
– Только когда я тебе правда нужна, Кабо, – напомнила, прижав его к себе, Алиана. Тепло от подвески словно окутало ее сердце. – Я найду тебя, когда придет время. Даю слово.
Ночной дракон потерся об нее, ласково обнял за плечи чешуйчатой шеей, отвечая на обещание.
А потом распрямился, вздыбился и зарычал на показавшуюся над горизонтом крошечную точку. Нела повернулась туда же.
– Ой! Хаято нас догнал!
Алиану кольнуло дурное предчувствие.
– Кабо, скорей в пропасть!
Ночной дракон заскулил, но Алиана на прощание сжала его в объятиях и попросила:
– Иди. У меня остается ожерелье, у тебя браслет. Мы не разлучимся, ведь мы друг без друга никак не можем!
«Обещаю. Скоро увидимся».
Он лбом прижался к ее лбу, всего на мгновение, и бросился прочь. Он легко прошел в искрящуюся дыру ограды. Нела коротким взмахом палочки зачинила отверстие, но Алиана даже не услышала слов заклятия. В мыслях был только Кабо – скрывшийся в темноте любимый друг. Оглянувшись напоследок через плечо, он расправил крылья и нырнул в пропасть. Только пыль вихрем взвилась вокруг Алианы – и, конечно, это от пыли у нее заслезились глаза.
  
Глава 22
 
Воздушные замки
 
Через несколько минут на поляну опустился Хаято, блестящими глазками-бусинками оглядел травы и листья папоротника. Алиане совсем не понравился его взгляд – он так смотрел на это священное место, будто не видел в нем ничего особенного. Нела небрежно опиралась на валун, палочкой счищая пыль с плаща. Алиана укрылась за камнем и подглядывала в щелки между обвившими его лозами.
– Где ночной дракон? – рявкнул мальчишка.
– Я его туда отправила. – Ведьма показала ему заплату на щите.
Хаято наморщил лоб, явно не веря, что ночной дракон, как собачка, последовал за ведьмой, вместо того чтобы ее изжарить.
Алиане и самой в это не верилось. Но как еще объяснить исчезновение ночного дракона из Ривельского королевства?
Нела кинула Хаято цветок. Волшебник повертел его в руках, недоуменно разглядывая лепестки с красными кончиками.
– Хризантема катори, – объяснила Нела. – Она их отваживает.
– Верно, тот же цветок, что Алиана испытала на воронах-каменках. – Хаято округлил глаза. – Блестяще! А она где?
Ведьма покачала головой:
– Мачеха не пустила ее на бал. Она осталась дома, в гостинице.
– Кто же, если не Алиана, летел на том втором драконе? – нахмурился волшебник. – Это не ты была. И Тайчи не знает кто.
– Друг, – сухо сообщила ведьма. – И это не наше дело.
– Королевский советник ищет незнакомку в плаще. Собирается объявить награду. Я слышал – три золотых.
Алиана чуть не ахнула. Три золотых? Но… нельзя. Если она признается в своем участии, тут же начнутся расспросы, откуда взялся тот, другой ночной дракон, а она на такие вопросы отвечать не готова.