Алиана, спасительница драконов

– Береги себя! – Алиана махнула подруге, торопя ее спрятаться.
Сердце у нее колотилось все чаще. «Я должна показать ей, что верю в ее план, как королева Нацуми, когда боролась огнем против огня».
Оставалось только верить. От этого плана зависело спасение королевства.
Нела круто нырнула вниз, и ее тотчас скрыли густые тучи.
Алиана поправила капюшон плаща. Должно быть, Нела его тоже заколдовала: как ни трепал ткань свирепый ветер, капюшон не падал с головы, надежно скрывая от чужих глаз ее лицо.
– Кабо, ты мог бы заговорить с ночным драконом и убедить его вернуться?
«Конечно. Но ты держись под защитой девочки-ведьмы».
Ее добрый друг громко взревел и, не успела Алиана даже взвизгнуть, упал в тучи, понесся к земле.
Он пробивал тучи, прокладывая себе дорогу к той части владений советника, что была подальше от членов гильдии.
«Алиана, останься в тихом месте. Не лети».
– Постой, не ссаживай меня!
Она крепко вцепилась в сбрую.
Взбивая тучи крыльями, Кабо завис на месте и снова оглянулся на нее.
– Я в тебя вверю, – повторила Алиана, наматывая ременной повод на руку. – И хочу быть с тобой. Нельзя же, послав тебя на такое дело, оставить одного в бою.
«Будет опасно».
– Ты в меня веришь?
«Я тоже в тебя верю».
И Кабо рванулся вверх, извернулся в воздухе и помчался навстречу чудовищу.
Ночной дракон не уместился бы в большом зале королевского советника: вытянись он на земле, подумалось Алиане, его приняли бы за отрог гор Сакуя. Только спокойствия горы в нем не было. Пролетая над вершинами сливовых деревьев, он хлестал шипастым хвостом, клоня подожженные стволы так, что от них загорались другие, и взбивал искры в самое небо.
Но и Кабо не медлил; замешкайся он, второй дракон легко с ним справился бы.
С пронзительным кличем Кабо ударил большого дракона в бок, едва не свалив со своей спины Алиану. Она крепче вцепилась в ремни. Дыхания в груди даже на крик не осталось. Ночной дракон заревел и повернул в ту сторону, откуда летели в него чары Хаято: они отскакивали от его шкуры, досаждая не больше мух, – и тут младший дракон выскочил у него перед носом.
«Птенец! Как ты смеешь мериться силой со мной, Рюдзи, древнейшим из ночных драконов?»
«Я, Кабо, защищаю свой гром!»
Голос Кабо в сравнении с его ревом прозвучал кошачьим мяуканьем.
«Не жди защиты от грома людского племени. Они предатели».
Рюдзи столбом встал в воздухе, и Алиана поняла, что он выше гор Сакуя. Кабо, правда, вдвое обогнал ростом Алиану, но рядом со взрослым драконом выглядел просто младенцем.
Пот ручейками стекал у нее по спине. Когда желтые глаза исчерченного шрамами старого дракона остановились на ней, Алиана сглотнула.
Едят ли ночные драконы людей?
Большой дракон обнажил клыки в рост самой Алианы. Она не успела спросить Кабо…
Потому что гигантский дракон ринулся к ним.
«Прочь! Не мешай мне мстить предателям!»
«Они ничего плохого не делали. Пропасть возникла сотни лет назад».
Кабо ловко увернулся и вильнул вправо. На вираже он так завалился на бок, что у Алианы дух перехватило.
Ночной дракон подлетел ближе, и Кабо забил крыльями.
«Лети, лети! – упрашивала его Алиана. – Нельзя останавливаться!»
Ночной дракон промчался на расстоянии вытянутой руки от тоненькой шеи Кабо. Тот снова завертелся штопором, но один удар огромных крыльев сбил его равновесие. И тогда большой дракон надвинулся на Кабо и ударил малыша всем весом. Вопль отдался у Алианы в костях и под черепом, но Кабо пришлось еще хуже.
Ее добрый друг вскрикнул от боли и…
«Алиана…»
– Кабо?
Крик перешел в визг, когда ее друг, подогнув шею, с потухшими глазами, кубарем полетел вниз.
– Кабо, нет!
  
Глава 21
 
Пламя и ярость
 
Падение с неба вырвало крик из груди Алианы. Лишившись поддержки драконьих крыльев, они вдвоем неслись вниз так быстро, что Алиане казалось – мощеная площадка двора падает на них.
 
За миг до удара слой воздуха, отделявший их от камней, замерцал тонким, как кружево, светом: сеть из чар прогнулась под их тяжестью, но замедлила падение. Это была магия Нелы. И все же Кабо тяжело рухнул наземь, и съежившаяся Алиана скатилась с его спины.
Острые камешки расцарапали ей лицо и ладони, но она справилась с жалящей болью и поднялась на ноги.
– Кабо!
Она кинулась к дракону. Тот тяжело дышал. Сейчас ей, как никогда прежде, хотелось стать волшебницей. Никогда в жизни она так сильно не желала сотворить чудо, чтобы исцелить раны друга.
Задержавшись, она оглянулась на край поляны. Они упали на краю сада королевского советника, и в нескольких шагах от себя Алиана увидела такой знакомый красно-белый цветок.
Хризантема катори.
Тонкие лепестки сомкнуты в бутон, их туго охватывают зеленые листочки. Словно цветок сознавал, как он драгоценен, и старался сохранить себя.
Над ними грозно снижался Рюдзи, но она, кинувшись к цветку, не замечая острых шипов, сорвала его, метнулась обратно, встала перед Кабо и поднесла к его морде бутон, как пузырек с нюхательной солью к носу знатной дамы.
Кругом звенели крики. Сперва Алиана решила, что это кричит Нела. Но когда подняла глаза, воздух застрял у нее в горле.
Они упали прямо перед окнами главного зала королевского советника. Гости, перекрикивая друг друга, теснились за стеклами, глазели на ночного дракона и упавшую с него девочку в плаще.
Но Алиана смотрела не на гостей.
В стекле позади нее и Кабо отразился гигантский дракон – хлопающие крылья, злобно горящие глаза. Конец близок.
Он был так близок, что Алиана могла бы сейчас пересчитать все зубы, блестящие в пасти Рюдзи, как кинжалы. Дракон вскинул голову, сейчас ударит…
– Стой!
Алиана заслонила собой Кабо, как можно тверже уперлась ногами в землю. Подняла перед собой прутик, похожий на волшебную палочку.
«Ведьма? Эти человеки воображают…»
– Эта человека знает, что ты не причинишь зла ночному дракону! – крикнула в ответ Алиана, угрожающе взмахнув своей палочкой. – Я буду защищать его, пока жива.
Рюдзи хлопнул крыльями, в удивлении подавшись назад.
«Ты меня понимаешь».
У Алианы от слез щипало глаза.
– Понимаю. Послушай, я на все готова, только не тронь Кабо. Он хотел мне помочь.
И с неслышным выдохом добавила: «Прошу тебя, катори, прошу!» Но Кабо у нее за спиной молчал и не шевелился.
Рюдзи взмахнул крыльями, взметнув ей в лицо пыль и комочки земли. Краем глаза она заметила шевеление в кустах и пару темных глаз, выглядывающих из-под такого же, как у нее, капюшона. Нела!
Алиана чуть заметно мотнула головой. Если Нела отпугнет ночного дракона чарами, он в гневе улетит жечь окрестные земли. Не говоря о том, что магия гильдии волшебства, как видно, не слишком действовала на драконов.
Позади нее сдавленно вскрикнул Кабо. Алиана развернулась, чувствуя, как подкатил к горлу ком, и подобранная рядом с цветком хризантемы палочка со стуком выпала у нее из рук.
– Не покидай меня! – выкрикнула Алиана. – Пожалуйста, очнись!
Ее любимый друг-дракон повернулся на бок, но глаз не открывал и молчал.
– Я потеряла бабушку Мари, – прошептала она. – Не могу я и тебя потерять!
Ночной дракон придвинулся к ней сзади. Его слова переплелись с рычанием:
«Кажется, конец твоему хилому дракончику. Я испытывал его, как испытывал других молодых. Те, кто сломался, уходят навсегда. Те, кто выжил, входят в мой гром. Этот, как видно, не выжил».
В глотке Рюдзи разгоралось пламя, блеснули острые зубы.
«Я подарю ему почетную драконью смерть».
– Он – мой гром! – выкрикнула Алиана. – Я его тебе не отдам!
Но она не владела чарами. А магия Нелы уступала силе ночного дракона. И Алиана бросилась к Кабо, прижалась к нему, обхватила руками, ткнулась лбом в жесткую шкуру, ожидая убийственной волны пламени.