Охота Теней (ЛП)
— Не то чтобы это действительно что-то значило. — Эйра медленно закрыла книгу. Она уже предполагала, что ее имени не будет ни в одном из этих томов. Надеяться на обратное было глупо — почти так же глупо, как думать, что она на самом деле дочь Аделы. Эйра уставилась на свою руку, думая о трезубце, который она инстинктивно призвала. Это было потому, что она читала дневники Аделы. Это не был какой-то инстинкт в ее крови. И все же… Она открыла книгу и снова нашла нужную страницу, проводя пальцами по высохшим чернилам. — Нет известных детей, — пробормотала Эйра. — Может ли моя магия действительно быть простой случайностью?
Адела была королевой пиратов, которую ненавидели и за которой охотились и по всем морям и королевствам. Если бы она родила ребенка, она бы не хотела, чтобы кто-нибудь знал. Ребенок стал бы ее уязвимостью, которую можно было бы использовать против Аделы. Он бы стал наследником величайшего пиратского корабля, который когда-либо существовал.
Эйра оглянулась на полку, ставя книгу на место и беря другую, которую она ранее пропустила, «Отчет о деятельности королевы пиратов». Это были скорее бухгалтерские отчеты, чем книга, испещренная картами и морскими маршрутами, и Эйра уставилась на даты, быстро подсчитывая. Жаворонки, естественно, вели записи, используя календарь Меру, а не Солярис. К счастью, вычисление даты своего рождения в календаре Меру было одной из первых вещей, которые Эйра сделала для развлечения после того, как поняла, что у Меру немного другой способ отслеживать время.
Ее палец завис над датой, которая соответствовала примерно 350 году по календарю Соляриса — Адела была замечена на барьерных островах, направляясь на юго-запад. Это было за пять лет до рождения Эйры. Следующее зарегистрированное наблюдение произошло только двадцать лет спустя.
Примерно в то время, когда она родилась, в истории Аделы образовалась огромная зияющая дыра. Направляется на юго-запад. Что это означало? В Республику Квинт? На какой-нибудь из южных барьерных островов? Дальше? К юго-западу от чего? В зависимости от того, где стояла точка, это могло означать даже Опариум.
— Замечена у берегов залива Младшего брата, — прочитала Эйра вслух. — Во имя Матери, где он находится? — Она начала перелистывать страницы в поисках названия на одной из перечисленных карт, когда ее отвлек крик, за которым последовала вспышка пламени.
— Эйра! — кричала Элис.
Книга выпала из ее рук, и Эйра врезалась в перила, наклонившись, чтобы посмотреть на подруг. Ноэль встала между Элис и мужчиной с ножом. Огонь вспыхнул между ее пальцами, угрожая снова вырваться наружу. Нападавший выругался, гася последние остатки пламени со своего рукава.
— Элис, за тобой! — крикнула Эйра. Элис обернулась слишком поздно. Эйра выбросила руку, и из металлического прохода зависли зазубренные ледяные копья, удерживая второго нападавшего на расстоянии. Пульс Эйры участился. Двое мужчин были одеты в одежду Жаворонков. Был ли это тот же мужчина, который помог им? Может быть, это был один из тех людей, которые слишком долго смотрели на них? Кто был Столпом в одежде Жаворонков, и сколько их было еще?
Более того, почему они напали на Ноэль и Элис? Эйра почувствовала тошноту. Она навлекла на своих подруг Столпов, когда Элис попросила записи. Столпы, возможно, сочли их слишком близкими к истине и… Эйра покачала головой, прерывая эти мысли. Сейчас было не время беспокоиться об ответах, им нужно было бежать.
Сделав вдох и позволив волне своей магии подняться на новые высоты, Эйра перемахнула через перила. Ее ноги встретились с пустым воздухом, но только на мгновение. Между тем местом, где была она, Элис и Ноэль, образовался ледяной скат. Эйра соскользнула вниз, приземлившись между ними.
— Показуха, — фыркнула Ноэль, не сводя глаз с мужчины.
— Зачем вы это делаете? — спросила Элис женщину, которая собиралась напасть на нее. — Аллан сказал, что мы будем в безопасности…
— Они не Жаворонки. — Эйра схватила Элис за локоть и прошипела ей на ухо: — Мы должны уходить, сейчас же.
Настойчивость в ее голосе, казалось, вывела Элис из транса, в который ее погрузил шок. Она кивнула. Эйра дернула ее к перилам.
— Я всегда ненавидела прыжки со скалы, — проворчала Элис и искоса взглянула на нее.
— Ты можешь позже сказать мне, насколько сильно. — Эйра взяла Ноэль под локоть и сказала: — Доверься мне.
— Доверяю тебе настолько, насколько…
Ноэль была прервана криком, когда Эйра потянула их обоих за край. Очень жаль, что Каллена не было с ними. Он мог создавать воздушные карманы, чтобы облегчить их приземление. Вместо этого снизу появился камень, достигнув ног Элис. Один камень отступал, а другой поднимался, когда Элис перепрыгивала с подставки на подставку.
Путь Ноэль и Эйры был менее изящным. Крепко держа подругу, Эйра скользила по ледяной горке к полу, Ноэль все время кричала ей в ухо. На первом этаже их встретил поток Мечей Света, размахивая оружием с крутящимся «Световоротом».
— Что все это значит? — рявкнул на них Меч.
Эйра отпустила свою магию, когда приземлилась, и лед превратился в пар. Элис была занята тем, что шевелила пальцами, укладывая мозаику на место. Если бы ее подруга не была так склонна к творчеству, они, возможно, действительно оставили бы свой след в Архивах.
— Мы… — начала Эйра, но ее прервали.
— Они воруют из Архивов! — из-за перил крикнул один из Столпов в одежде Жаворонков. — Остановите их!
Эйра выругалась и взмахнула рукой. Воздух стал густым от воды и магии, когда облако плотного тумана накрыло комнату. Она схватила подруг за руки и дернула их вперед.
— Мы не…
— Даже не пытайся, Элис. — Эйра бежала вприпрыжку. — Мы должны выбраться отсюда.
— Мечи помогут нам! — Даже когда Элис противостояла ей, она продолжала, слава Матери, бежать.
Эйра не могла рассчитывать на помощь Мечей. Она не могла рассчитывать ни на чью помощь. Они вырвались из стены тумана и оказались на площади Архивов. Эйра огляделась, сердце так сильно билось, почти вызывая тошноту от этого ощущения.
Куда им податься? Что они могли сделать? Ее инстинкт не подвел — Столпы были повсюду. Они проникли в ряды рыцарей и слуг Люмерии. Они проникли в поместье и Архивы. Весь город был под гнетущим взглядом Избранного и его безымянных, безликих фанатиков.
— Остановите их! — крикнул рыцарь позади них.
— Сюда! — Эйра потянула за собой подруг и снова побежала, отпуская их руки, чтобы наводить чары, молясь, чтобы девушки не отставали.
— Куда мы направляемся? — спросила Ноэль, когда Эйра спрыгнула с первой ступеньки лестницы, которую она уже слишком хорошо знала.
— Единственное место, куда этот человек не может заглянуть.
— Что? Кто? Куда? — Элис тяжело дышала.
— Доверься мне. — Эйра оглянулась. — Нам придется пройти долгий путь, чтобы оторваться от них.
— Позволь мне помочь. — Элис махнула рукой через плечо, и каменные прутья поднялись из земли, блокируя конец лестницы, когда их ноги ступили на ступени внизу.
Эйра повернула направо, стараясь не сбиться с курса. Пока Архивы были позади нее, а замок впереди, она двигалась в правильном направлении. Еще два поворота, и они выбегут на главную улицу. Три девушки бросились через дорогу, направляясь в другой переулок.
— Постойте… постойте… я… — Элис не успела договорить. Положив одну руку на бок, а другой, упершись в стену для опоры, она едва удержалась от того, чтобы не вывернуть содержимое своего желудка.
— Извини за темп, — виновато сказала Эйра, так же задыхаясь и чувствуя боль во всем теле.
— Что, во имя Матери, происходит? — потребовала Элис.
— Эти люди были Столпами, — уверенно сказала Эйра.
— Иначе, зачем бы им нападать на нас? — Ноэль, казалось, неохотно согласилась.
— Но они… — Элис прервал крик, донесшийся с улицы.
— Они пошли в ту сторону!
Эйра выругалась.
— Побежали, мы должны продолжать двигаться.
— Куда мы направляемся? — потребовала Ноэль. — Ты сказала, что в поместье небезопасно. И если они есть в Архивах…