Охота Теней (ЛП)

Зажатая между стен, Эйра пошла вдоль. Завернув за угол, она со вздохом облегчения увидела маленькую тень, метнувшуюся через залитую лунным светом улицу. Она его не упустила.
Стараясь держаться поодаль, Эйра последовала за ним по пустому городу. Она цеплялась за тени и ступала на мысках, стараясь, чтобы туфли, которые она решила надеть на ужин, не стучали по мостовой. Когда Дюко обогнул здание и свернул в переулок, Эйра бросилась за ним, придерживаясь тени. Но как только она вышла на лунный свет, рядом с ней возник импульс магии.
Из ряби в воздухе материализовался Дюко. Он вытащил кинжал из ножен на бедре, потянувшись к ней свободной рукой. Эйра боролась со всеми инстинктами нанести ответный удар, когда он грубо прижал ее к стене, приставив кинжал к ее горлу. Он молчал, его молочные глаза изучали воздух под ее подбородком, словно читали какой-то невидимый текст.
— Эйра? — прошептал он.
— Извини, что напугала тебя, — выдохнула она, стараясь не дернуться, чтобы лезвие не порезало ей горло.
— Что, во имя Ярген, ты здесь делаешь? — Дюко отстранился, убирая кинжал в ножны, но на секунду он выглядел так, будто всерьез думал об обратном. — Мне не сказали, что ты назначена на эту работу. — Работу. Она была права.
— Я… — Эйра проглотила колебания и придумала ответ. — Изменение в последнюю минуту.
— Точно? — Он нахмурился. — Или ты солгала, что не смотрела то, что принесла во Двор?
Значит, сверток, который она доставила от Таавина, содержал какую-то информацию о том, куда сейчас направляется Дюко.
— Я не смотрела, клянусь.
Он был скептически настроен, но, в конце концов, вздохнул и выругался себе под нос.
— Хорошо, тогда пошли. У нас осталось мало времени до того, как все начнется.
Эйра кивнула. Она не знала, видит ли он ее в темноте, или ощущает ее движение, или он просто закончил с разбирательством, потому что Дюко двинулся по ее сигналу. Он вернулся к выходу из переулка, остановился и огляделся, прежде чем продолжить путь. Эйра молча последовала за ним.
Куда они направлялись? И что это была за «работа»? Она хотела спросить, но не могла придумать, как сформулировать вопрос, который не выдал бы ее обман.
Дюко остановился и вытянул руку, преграждая ей путь прямо перед поворотом. Он наклонился и прошептал ей на ухо:
— Патруль. Сделай себя невидимой.
— Хорошо.
Импульс магии, и он снова стал кротом. Эйра прижалась к зданию и махнула руками в воздухе. Одеяло иллюзии накрыло ее, когда мимо прошла пара рыцарей королевы. Один из них держал факел, и Эйра испугалась, что контраст между лунным светом и светом факела разоблачит ее иллюзию. Но они, должно быть, были слишком ослеплены ореолом света, чтобы что-то заметить.
Дюко выждал добрых пять минут, которые показались часом, прежде чем вернуться в форму морфи.
— Что ты создала?
— Иллюзию. Это навык Бегущих по воде.
— Значит, ты можешь стать невидимой?
— Кое-что умею. — Эйра попыталась сформулировать умение в терминах магии Меру. — Думай об этом как о дарроу уотте… если ты знаком со «Световоротом».
— Если я знаком. — Дюко тихо фыркнул. — Ты говоришь это так, будто у меня нет страха перед владеющими «Световоротом» и Верными, внушенного мне с юных лет.
— Страха?
— Сейчас нет времени на разговоры. — Он повернулся обратно к улице, слишком торопясь уйти от ее вопроса. — У нас остался всего час до начала собрания.
— Хорошо, давай двигаться дальше.
— Постарайся не отставать, Бегущая по воде. — Дюко снова стартанул с ухмылкой на лице и немного быстрее, чем раньше. Эйра не могла подавить чувство, что он испытывает ее. И она собиралась принять этот вызов.
По пути через город они наткнулись на еще два патруля, прежде чем остановиться у моста, который переходил с их стороны Райзена (стороны Архивов) на сторону, на которой находился замок. Он колебался, а Эйра молчала, пытаясь успокоить прерывистое дыхание. Она не привыкла так много бегать, и ее обувь определенно не была создана для этого. Туфли стали натирать все больше с каждым шагом. Но, по крайней мере, на сегодняшний вечер она надела свободную юбку.
 
— Сейчас, — сказал Дюко без предупреждения и бросился через мост. Эйра последовала за ним по пятам, создавая вокруг них иллюзию тумана, который она медленно рассеивала на неощутимом ветерке еще долгое время после того, как они оказались на другой стороне.
Эйра не была в этом районе города. Хотя архитектура была в основном такой же, первые этажи и фасады зданий, казалось, использовались для административных целей. Высокие фасады были украшены квадратными колоннами, которые поднимались между темными окнами, как решетки. Стекло блестело в лунном свете, как глаза, смотрящие сверху вниз, и впервые у Эйры возникло отчетливое ощущение, что за ней наблюдают.
Наконец они остановились в переулке возле одного из зданий. Дюко, оглядываясь по сторонам, вернулся в форму морфи. Эйра почувствовала пульсирующие в воздухе, крошечные импульсы магии, исходящие от него.
— Здесь есть что-то вроде лестницы, верно? — Он указал поверх своей головы.
— Да… она может быть похожа на какой-то пожарный выход? — предположила Эйра.
— Ведет ли она к окну на втором этаже с отсутствующим стеклом?
Эйра осмотрела здание.
— Да, позади улицы. Но…
— Тогда это она.
— Нам придется идти по узкому коньку, чтобы добраться до нее, — указала Эйра, надеясь, что не обидела его, сказав то, что он уже знал.
— Боишься? — Дюко ухмыльнулся.
— Беспокоюсь за тебя, вот и все. — Она улыбнулась в ответ. — Хочешь, чтобы я спустила лестницу?
— Если не возражаешь.
Сбоку от лестницы была защелка, которая, похоже, удерживала ржавую лестницу. Она провела рукой по груди, посылая на нее струю воды. Как только фиксатор был снят, лестница стала свободно падать, издавая скрип. Эйра вытянула другую руку, пытаясь придержать ее кубиком льда прежде, чем металл врежется в брусчатку внизу и разбудит половину города. Лед оказался не лучшим выбором, так как он тоже затрещал при ударе.
Дюко съежился.
— Спасибо, что предупредила их о нашем присутствии, — сказал он после того, как звук скрежещущего металла закончил свой долгий и ужасный резонанс.
— Может они не обратят внимание. — Эйре стало интересно, кто такие «они». Хотя у нее были свои подозрения.
— Конечно, нет. — Он закатил молочно-белые глаза и начал подниматься по лестнице. Эйра последовала за ним. Когда они оба оказались на небольшой платформе наверху, он повернулся к лестнице. Магия запульсировала вокруг него. Эйра моргнула, и лестница снова была поднята и зафиксирована.
— Как ты это сделал? — прошептала она.
— Сдвиг делает то, что имеем, тем, что могло бы быть, — напомнил он ей. — Хотя я не был уверен, что защелка сработает. Не думал, что у меня получится. — Он опустился на колени у края железного выступа. Эйра почувствовала, как его магия снова начала пульсировать. Она предположила, что это была своего рода эхолокация, которая позволяла ему ощущать окружающий мир. — Я собираюсь продолжить как крот, так мне будет легче. С тобой все будет в порядке?
— Теперь ты беспокоишься обо мне? Как мило!
Дюко фыркнул.
— Дразни меня, и я больше никогда этого не сделаю.
Прежде чем она успела сказать что-нибудь еще, магия Дюко окутала его. Как крот, он без проблем добрался до окна с отсутствующим стеклом. Он бросился вперед головой сквозь пергамент, неплотно прикрепленный к нему. Эйра направила магию на выступ, и от него протянулся участок льда, достаточно широкий, чтобы она могла спокойно пройти. К тому времени, как она добралась до окна, Дюко уже вернулся в человеческий облик и держал его открытым для нее.
— Я слышу, как приближаются люди, — прошептал он. — Залезай скорее.
Эйра сделала, как он сказал, испарив свою магию и прислонившись к стене сбоку от окна. Дюко как раз успел закрыть его, когда из-за угла здания появились два рыцаря. Она окутала его магией. Они оба наблюдали, затаив дыхание, но ни один из рыцарей, казалось, не заметил маленького разбитого стекла или двух людей, скрывающихся в темноте над ними.