Хаиса императора драконов (СИ)
— Отвечаете своими жизнями за девушку.
— Мой фьер, что может угрожать девице в охраняемом храме? — мягко пожурил светлый жрец.
Темный деловито уточнил:
— Кого вы хотите увидеть, ваша светлость?
Невидимые для смертных богини замерли, глядя друг на друга ревнивые взглядами.
Князь думал недолго.
— Дис. Мне кажется, с ней легче договориться.
Упомянутая богиня захлопала в ладоши.
— Да, красавчик, со мной легко! Ты не пожалеешь!
И показала сестре язык.
Гармония осуждающе покачала головой.
— Ты хоть когда-нибудь бываешь серьезной?
— Такой же серьезной и суровой, как ты, чтобы по утрам зеркала трескались? — хмыкнула Дис. — А вообще, не мешай, мне надо готовиться ко встрече!
И она растворилась в воздухе серебристой дымкой.
Пепельная кошка боднула головой оставшуюся в храме Гармонию.
— Как думаешь, Кысь, кто выиграет спор? Я или сестра? — печально поинтересовалась светлая богиня.
Кошка преданно потерлась о ногу богини и не ответила.
Перейдя в малый зал, где проводили непубличные церемонии бракосочетания аристократов, князь по-простому уселся на двухцветный каменный алтарь.
— Может, подушечку и плед? — нерешительно проблеял светлый жрец.
Его собрат скептически хмыкнул и протянул князю фиал со снотворным.
— Мой фьер, главное, помните, что это ненастоящий мир. Боги милостивы, но часто действуют не так, как нужно нам, а как лучше…
Князь поднял руку, обрывая наставления светлого.
— Я помню постулаты веры, не волнуйтесь.
Выпив зелье и улегшись на холодном камне, князь уставился на расписанный фресками свод.
А вот на нем и хвостатая посланница Небесных Сестер. Животное, а улыбается ехидно, словно человек…
Нарисованная кошка подмигнула и спрыгнула на грудь князя. На рефлексах он попытался ее схватить — пальцы прошли сквозь зверя.
Приглашающе мурлыкнув, кошка соскочила на мраморный пол.
Князь последовал за кошкой, без удивления отмечая, что черно-белые плиты пола скрыл плотный молочный туман.
Черная арка, за которой неуютная тьма.
Князь вошел в нее — и рухнул вниз. Падение показалось вечностью, но длилось два удара сердца.
Под ногами снова твердь. Вверху — свет.
Перейдя на драконье зрение, он увидел очертание камней. Какой-то каменный мешок.
Нереальный мир? Ну-ну, пальцы он уже сбил, благо регенерация работала и здесь.
Выпустив когти, князь быстро выбрался к свету.
Берег моря, нежные лилово-оранжевые сумерки. Алобокая половинка медленно погружающегося в морскую купель солнца. Теплый соленый ветер ласково ерошил волосы, гладил тело.
Обнаженное, кстати. Пока выбирался из пещеры, одежда куда-то делась.
Ему нагота не мешала, но в гости к богине ведь не идут в таком виде?
Князь повел плечами — кожу покрыла серебристо-стальная драконья чешуя. Еще не магический доспех, но уже и не голый.
Ветер донес разочарованный вздох. Или ему показалось?
Он шел по берегу, по щиколотку утопая в воде.
Как давно он так гулял? Кажется, до церемонии инаугурации брата. Потом уже не было времени расхаживать в одиночестве вдоль кромки моря, за спиной всегда верные тени — охранники, связанные с ним клятвой жизни.
Обогнув черную скалу, увидел хрупкую рыжеволосую женщину в белоснежном легком платье. Игривый ветер вздымал подол, обнажая стройные ноги до середины бедра.
— Эрика!
Князь бросился вперед.
Девушка обернулась.
И он замедлил шаг.
Да, выглядела она, как Эрика, но холод в глазах сразу выдал богиню.
— Светлого дня, мудрейшая, — князь склонил голову.
Внешность Эрики стекла с богини, как вода.
Длинные волосы, слева черные, справа белые, разноцветные брови. И глаза. Даже платье изменилось, став черно-белым.
— Светлого дня, император.
Глубокая морщинка разрезала переносицу мужчины.
— Моя богиня, мне не принадлежит этот титул.
— Титул — всего лишь слова, — отмахнулась Дис беспечно. — По сути, страной правите вы, князь.
— Моя богиня, вы знаете истинное положение вещей…
— Да-да, правят двое братьев-близнецов, один парадный император, блистает на балах, принимает послов и прочая сверкающая мишура, второй — проворачивает дела в тени, контролируя все процессы в Шаадоре.
— Парадный император, как вы выразились, может влиять на все решения.
Разговор начался не с того, уводя от цели.
— Сейчас все иначе: вы, князь, успеваете везде. Научились после внезапного ухода брата. Отдадите часть власти Иссандру?
— Особо ничего не изменится, Иссандру нравятся баллы, встречи с подданными, я же ненавижу находиться в центре внимания, тратить время впустую на глупости.
Богиня серебристо рассмеялась.
— Два момента: Иссандр не брат, с которым вы родились в один день и воспитывались согласно традициям. Он вообще вам не…
— Он мне как сын, — перебив, твердо заявил князь.
Богиня снова рассмеялась, запрокинув голову. Ее двухцветные волосы взметнулись хищными змеями в воздухе.
— Второй момент: зачем вы усиливали Совет князей? Зачем вы, вообще, собирали себе помощников, если планировали разделить власть с мальчишкой?
Какие опасные вопросы. Уж точно боги — не люди.
— Моя богиня, беседа интересна, но я пришел по-другому поводу. Эрика, она…
Богиня махнула рукой.
— Твоя иномирянка упряма, как горная коза! — сердито воскликнула, сбиваясь на фамильярный стиль.
Князь улыбнулся.
Все-таки иномирянка, некромант не соврал.
Вот почему Эрика такая необычная.
— Мы призвали ее на Дисгар, чтобы она стала нашим голосом в империи драконов, а она со своей повышенной тревожностью решила, что ей нужно убить принца, чтобы остаться на Дисгаре. Вместо того, чтобы переспросить, она отчаянно делает вид, что не слышит нас!
Князь нахмурился.
— Почему не сообщите, что она ошибается?
Богиня широко-широко улыбнулась.
— А нам теперь интересно, как она поступит в итоге: решится убить принца, чтобы остаться на Дисгаре, или пожертвует своей жизнью ради, в общем-то, бесполезного для империи юнца.
Им интересно?..
Князь подавил жгучий гнев.
— Гармония считает, что испытания калечат наших любимцев, я же уверена в обратном. Трудности делают сильнее, позволяют быстрее шагнуть на следующую ступень личностного роста.
Столько пафоса… Князь стиснул зубы.
— Эрика решила, что ей нужно убить принца?.. Вот почему она сопротивлялась назначению на должность распорядительницы отбора. Жестоко.
— А ты разве не хочешь узнать, с кем тебя столкнула судьба?
— Я предпочту узнавать свою избранницу без экстремальных испытаний, постепенно.
— Как твой старший брат свою жену? — ехидно протянула богиня. — Ты же понимаешь, что вопрос с Иссандром нужно решить поскорее, если не хочешь в будущем проблем для своих детей.
— Детей, — князь мягко улыбнулся, глядя на горизонт, окрашенный красками вечера. — Я и не думал, что у меня будут дети.
— Будут, — твердо пообещала богиня, — но для этого тебе нельзя ничего рассказывать Эрике.
— Что?..
В одно мгновение Дис оказалась с ним рядом и прижалась ледяными губами к его рту.
— Печать молчания. Теперь ни словом, ни делом ты не сможешь предупредить нашу упрямицу.
Реальность стремительно выцветала.
Отчаянно цепляясь за обрывки сновидения, князь выкрикнул:
— Как пробудить Эрику?
— Никак. Дай отдохнуть девчонке после всех треволнений, проснется сама.
Князь проснулся на алтаре, и в его ушах все еще звучал обидный смех Дис.
Да, не ту он выбрал богиню!
Вроде бы и узнал много полезного, но теперь не сможет помочь Эрике в ее нелегком моральном выборе.
Сглупил ли он, обратившись к богине?
Хотелось верить, что нет.
Глава 16
В которой меняются статусы
Я давно не чувствовала себя так хорошо. Расслабленно, безмятежно, тело пело от легкости. Казалось, если шевельнуть, то взлечу воздушным шариком, наполненным гелием.