Попаданец. Маг Тени. Книга 2 (СИ)
— У стихии тени есть свои секреты. Не беспокойся за меня. Главное, ты бдительности не теряй. Я не очень-то и шутил, когда говорил, что враг может быть от нас совсем рядом.
Через десять минут, когда Орнис и двое солдат вернулись от Ригортая, гружёные припасами, Андрей приказал трогаться рысцой.
Сам он встал в середину отряда, вместе с ним и его рабом, насчитывающем ровно десять человек.
Перейдя на второе зрение, землянин определил, что сумрачный полог, кроме него и Нитёка, накрывает только пару, ехавшую впереди и двоих позади. Сбиться в движении группой плотнее не получится. Успокоил себя тем, что малые группы, а вне заклинания осталось четверо, поисковые конструкции находят плохо и то на близком расстоянии.
Отряд большую часть времени двигался лесами, периодически выезжая на открытые пространства — поля или покрытые кустарниками холмы. Погода стояла замечательная и, если бы не привязывающиеся при выезде из леса слепни, то поездку можно было бы назвать идиллической.
Места в этих краях не сильно заселены, тем не менее, пару деревень они за день проехали. Видели в километре слева небольшой, на взгляд землянина, довольно уродский замок. Разумеется, останавливаться нигде не стали, хотя во втором селе наполнили бурдюки водой из колодца и напоили коней.
К вечеру они достигли узкого деревянного моста через неширокую, но достаточно глубокую реку.
— На той стороне, Дик, сделаем привал, — сказал землянин, — Видишь, где покатый берег? — он показал десятнику на полосу жёлтого песка, — Там и встанем.
— С моста будем видны, — резонно заметил десятник, когда-то служивший егерем, — мало ли кому проезжающие тут крестьяне о нас разболтают, а вы говорите, что нииторцы могут быть рядом.
— Ты прав, Орнис, спасибо за подсказку неопытному олу, — попаданец первым въехал на настил, — Поищем местечко подальше.
На привал встали в полумиле от переправы вверх по течению. Солдаты и раб быстро расседлали коней и загнали их в воду. Мыли, поили лошадей и не гнушались пить из реки сами.
Хотя доставшийся вселенцу организм был приспособлен к местной бактериологической среде, он всё же не рисковал без нужды пить из мутных водоёмов. К тому же, реки здесь служили не только источником для утоления жажды, но и канализацией.
В караул десятник отправил четверых, разделив время отдыха и дежурства пополам.
— Капитан, — подсел Дик к сидевшему на песчаном берегу командиру, — Я могу узнать нашу главную задачу?
— Должен, Орнис, — Андрей повернул голову к десятнику, — Языка нам надо доставить полковнику.
— Кого?
— Пленника, говорю. Ну, и вообще, узнать о противнике как можно больше. Пока же, первым делом, нам надо его обнаружить.
Глава 12
Порядок питания в походах здесь был своеобразный. Горячую еду готовили только к вечерней трапезе, когда становились на ночёвку. Кашеварили сразу двойные порции, чтобы оставшуюся половину утром только разогреть. А обедали сухомяткой — солонина или рыба, лепёшки, лук, фрукты или сухофрукты и конечно же вино или сидр, как правило, сильно разбавленные.
По другому, марши длились бы ещё дольше, хотя, казалось бы, медленнее и так некуда.
Менять существующий порядок для своего отряда Андрей не стал. С рассветом Орнис разбудил капитана, его раба и тех, кто дежурил первую половину ночи. Костёр под котлом со вчерашней кашей с вяленым мясом уже горел.
— А зябко, — передёрнул плечами землянин и направился к воде, — Нитёк, я без тебя обойдусь, не безрукий. Сам умывайся и подавай завтрак.
Над водой парило. Раздевшись догола — а кого ему тут стесняться? — попаданец зашёл в реку по пояс и поплыл, вспоминая навыки прошлой жизни. Вит, прежний хозяин его нового молодого тела, не умел даже держаться на воде, и таких в Гертале, похоже, было подавляющее большинство, вон как смотрят на ола. Имейся в этом мире телефон и психиатрические лечебницы, уже бы вызванивали помощь санитаров.
Растёрся куском материи, прогоняя мурашки, высыпавшие по всему телу от утренней прохлады, оделся и принял от слуги серебряную миску — благородному олу невместно было питаться из бронзовой, тем более, глиняной посуды.
Пока собирались, десятник отвесил пару оплеух бойцам, а самый молодой в отряде семнадцатилетний Грешмик удостоился пинка, когда собирался сесть в седло, забыв свой засапожный нож воткнутым в ствол склонившейся над водой ивы. С недотёпами унтер-офицеры не церемонились. Парень мог и палок огрести, и капитан не подумал бы вмешиваться, раз за дело.
— Ничего не забыли? — повернулся землянин к Орнису Дику и, прочитав ответ по его взгляду, скомандовал: — Порядок движения прежний. Вперёд!
Через пару часов отряд из леса выехал на открытое пространство, где поля колосящихся пшеницы, ржи и гречки перемежались рощами и лесополосами. Темп держали ровный, периодически меняя рысь на шаг, давая лошадям передохнуть в движении.
Когда миновали третью за сегодня довольно большое, но жутко убогое поселение крепостных крестьян, они вновь подъехали к лесу, в тени опушки которого ол Рей распорядился устроить дневной привал и дождаться разведчиков — двое бойцов по его приказу отстали, чтобы побеседовать с управляющим местного владетеля и узнать здешние новости.
Лошадей пустили на выпас не рассёдлывая. С предложением десятника выдать бойцам полуторную порцию сидра Немченко согласился при условии, что водой разбавят в обычной пропорции. Днём разогрело, по его ощущениям, градусов до тридцати, и влаги организм терял много.
Отставшие надолго не задержались.
— И? — попаданец посмотрел на подошедших солдат.
Получивший с утра нахлобучку Гремшик всем своим видом выражал готовность выслужиться с докладом, вот только, не он в паре разведчиков был старшим. Уже седой как лунь в свои сорок лет Номус — Дик про него рассказал, что он из беглых крепостных — выдвинулся на шаг вперёд и изобразил неуклюжий поклон. Андрей всё время забывал на время рейда отменить подобное чинопочитание.
— Тут временами проезжают военные отряды, — прокашлявшись, сказал Номус, — А вчера один отряд проехал через деревню дважды, днём и вечером. Кто это были такие, староста не знает. Они ничего не искали и не спрашивали, а крестьяне боятся к незнакомым воинам сами подходить. Прячутся.
Попаданец усмехнулся.
— Опыт, наверное, им подсказывает, что хорошего ничего не дождёшься, — вслух подумал он, — А вот неприятностей можно получить много. Как хоть выглядели и сколько их было?
— Выглядели обычно. Какого-то стяга при них не видели. Это могли быть, как керенаитские патрульные стражи, так и северяне. Человек десять-пятнадцать, господин капитан, никто точно не посчитал, но с ними благородный ол, молодой, вроде вас.
На разведку и патрулирование опытных или высокоранговых одарённых не посылали, их берегли для сражений и защиты войска. Анд ол Рей исключение из правил. Во-первых, соврал про свой настоящий магический статус, во-вторых, является адептом не самой уважаемой стихии и, собственно, считается ни на что более не годным, чем быть лазутчиком или диверсантом.
— Спасибо за работу, приятели. Отдыхайте, перекусите, полчаса у вас на это есть, — отпустил попаданец разведчиков.
Появление в округе неизвестного отряда землянина и его бойцов насторожило. В лес они въехали, направляя коней неспешным шагом и внимательно прислушиваясь к звукам, доносившимся до них.
— Сойка беспокойно себя ведёт, — отстав от головы колонны и дождавшись капитана, бывший егерь показал на птицу, дважды туда-сюда перелетевшую впереди шагов на двести дорогу, — Может быть засада, а может рядом какой-то хищник.
— Держать оружие наготове! — дал приказ Немченко, сам извлекая меч, — Что, Нитёк, страшно? — вполголоса спросил он у ехавшего рядом раба, — Жалеешь, поди, что такому боевому хозяину достался?
— Не говорите так, господин, — улыбнулся парень, — Мне лучше погибнуть с вами, за вас, чем вернуться…
Свою фразу слуга не успел закончить, как вдруг всё перевернулось с ног на голову, в буквальном смысле.