Злодейский путь!.. Том 3 и Том 4 (СИ)
— Около шестидесяти лет прошло с тех пор, как вы покинули столицу. Все так переменилось. Я знал, что когда-нибудь ты сможешь вернуться. Жалко… — он оборвал фразу.
Шен отстранился от окна и вопросительно посмотрел на него.
«Жалко, что?..»
— Не бери в голову, — попросил Шуэр и отвернулся.
Экипаж подъехал к высоким воротам и остановился. Шен выбрался наружу и огляделся по сторонам. Рядом с ним тут же возникли Ал и Аннис, держащая под уздцы лошадей. Напротив входных ворот на стене висела большая табличка, золоченая вертикальная надпись на которой гласила: «Опора государства».
Заметив, что Шен рассматривает табличку, Шуэр пояснил:
— Пожалована прошлым императором. Он сам написал эту надпись. Пройдемте в дом.
Слуги загодя углядели экипаж Ир Шуэра и сообщили о его возвращении, поэтому стоило генералу переступить порог и очутиться во внутреннем дворе, а к нему уже спешила средних лет женщина в синем платье. Она не казалась писаной красавицей, но выглядела ухожено и грациозно. Наряд ее не кричал о богатствах, если не приглядываться к тонкой спиральной вышивке на рукавах и подоле.
— Дорогой, наконец ты вернулся, — поприветствовала она.
— Путь этот был не близок, но стоил того, — усмехнулся Шуэр. — Я привез с собой своего младшего брата. Шен, — он повернулся к тому, — позволь представить мою супругу, Ир Лири.
— Госпожа, — поклонился тот.
— Рада приветствовать. Но… Младший брат? — повторила женщина, вглядываясь в черты его лица. — Вы выглядите не многим старше внуков Шуэра! Какая у вас разница в возрасте?
— Ну, не преувеличивайте… — тихо буркнул Шен, в то время как Шуэр пояснял:
— Семь лет. Не забывай, что мои братья пошли по пути заклинательства, и добились на нем немалых успехов. Теперь над ними возраст не так властен. А где Девятый? — внезапно просил Шуэр.
— Риту играет с ним в саду.
— Девятый? — переспросил Шен.
— Это имя моего волкодава.
Шен тут же вспомнил о Волчаре, рука невольно потянулась к висящему на поясе запечатанному мечу.
— Дедушка!
Из дома выскочила симпатичная девушка лет пятнадцати, а за ней бежала большущая белая собака. Собака обогнала девушку и первой бросилась к Шуэру.
— Тихо, тихо, Девятый, — усмехался генерал, теребя собаку по холке.
Девушка подбежала и поклонилась генералу, а затем с интересом поглядела на Шена, Ала и Аннис.
— Позволь представить, эта моя бойкая внучка Риту, в этом году ей исполнилось пятнадцать. Риту, это — мой младший брат, Шен. Можешь звать его великий дядя.
Риту бросила на него пораженный взгляд. Шен готов был поклясться, что в нем промелькнуло нечто большее, чем просто удивление его молодой внешности. Но затем девушка опустила взгляд и учтиво поклонилась.
— Великий дядя.
Шен поклонился в ответ, с облегчением осознавая, что хотя бы участь «дедушки Шена» его минула.
— Думаю, ты устал с дороги. Я провожу тебя в твои комнаты, — проговорил Шуэр. — Остальным я представлю тебя за ужином. Последнее время мы не часто собираемся всей семьей, твой приезд — отличный повод устроить застолье. Идем.
— Учитель, я уже проверила все комнаты. Везде безопасно, — склонившись, доложила Аннис.
Шен, у которого и мысли не возникло поручить ей подобное, несколько опешил.
— Ты… чересчур бдительна…
Аннис еще раз поклонилась, восприняв это за похвалу.
— Эм… а где Ал?
— Младший братец Ал стоит за дверью.
— Ясно… — Шен осознавал, что надо бы как-то с ним поговорить, но мысли его несколько разбегались, и он не был уверен, что сможет повернуть разговор в нужное русло.
В конце концов, он сам виноват в произошедшем, но как убедить в этом Ала — он не знал, пребывая в полной уверенности, что самооценка того упала еще ниже вместе с осознанием, что он не справился с силой кинжала и ранил учителя. Слов ободрения определенно не будет достаточно. Необходимо позволить главному герою проявить все свои способности и кого-нибудь спасти, может, хоть это реабилитирует его в собственных глазах.
— Хотите чего-нибудь? — уточнила Аннис.
— Нет, ступай.
За ужином Шен был представлен сыну Шуэра министру финансов Шитану и его жене, а также их сыну Шаолу (брату Риту) и их сводной тете Сим Венти, дочери Лири от прошлого брака. Шен понял: чтобы запомнить эти родственные связи и имена, ему нужно время. Он всего лишь сходил на ужин, но к ночи голова шла кругом от стольких новоиспеченных родственников, и все называли его великим дядей, жуть!
После ужина Шен улучил момент остаться с Шуэром наедине.
— Расскажи мне подробнее о проклятых вещицах, — попросил он. — Что ты нашел? Вы их обезвредили?
— Малявка, лекарь строго-настрого наказал тебе отдыхать и набираться сил. Мы только сегодня приехали, а ты уже рвешься в бой?
— Я просто беспокоюсь за сохранность здоровья твоих домочадцев. Проклятые артефакты могут быть крайне опасны.
— Неужели ты думаешь, что я не озаботился подобным, уезжая в дорогу? Кинжал был самой опасной вещью из всех, остальные мы пока заперли, храмовник Ян сказал, что вскоре с ними разберется.
— Храмовник Ян? Что еще за храмовник Ян?
— Из храма Чистой богини, расположенного на окраине столицы.
Шен почувствовал себя очень глупо.
— Он, конечно, не чета моим братьям, но с подобной угрозой должен справиться.
— Зачем же тогда ты пригласил меня?
— Чтобы забрать тебя подальше от Глубинной тьмы, конечно же! С самого начала я использовал кинжал как повод, чтобы встретиться с тобой и Шианом. Хотя храмовник Ян и сказал, что на него наложено проклятье, с которым ему будет сложно совладать, я на самом деле не думал, что оно окажется таким серьезным, что даже тебе будет трудно. Приезжая, конечно, я и помыслить не мог, что ты согласишься поехать со мной в столицу. И я несказанно рад, наконец, познакомить тебя со своей семьей. Конечно, ты уже видел Шитана раньше, но много лет прошло с той встречи, он вырос, а ты, похоже, совершенно его не помнишь.
Шен опустил голову, пытаясь справиться с мятущимися мыслями. К щекам против воли прилила кровь, он чувствовал себя попавшимся на крючок.
Шуэр вздохнул и потрепал его по волосам. Совсем недавно он тем же жестом гладил своего волкодава, Шен понял, откуда у него такая привычка.
— Эй, Малявка. Ты можешь вернуться на свой пик в любой момент, я тебя здесь не удерживаю. Я искренне хотел познакомить тебя со своей семьей. Хорошо?
Его рука все еще лежала на макушке Шена. Он поднял голову и посмотрел на брата.
— Хорошо.
Этой ночью, впервые за последние дни, Шену вновь снился сон. И в этом сне Муан стоял на коленях.
Перед прославленным мечником лежал большой серебряный диск. Муан медленно протянул к нему руку, дотронулся пальцами до идеально ровной поверхности. Серебряная гладь заколыхалась, пальцы старейшины пика Славы проникли вглубь, словно в жидкую ртутью. Рука погрузилась по предплечье, за ней последовала вторая.
Шен оставался безмолвным наблюдателей, но почему-то у него сделалось очень тревожно на сердце. Серебряная ртуть поглотила все.
Глава 70. Семейные узы
На следующее утро Шен открыл глаза, и почти сразу за этим последовал стук в дверь.
— Учитель, вы проснулись?
Аннис, кажется, намеревается сделаться его личной служанкой. Шен повернул голову и перевел взгляд на тонкую дверь, за которой просвечивал силуэт девушки.
— Вы будете завтракать у себя?
— Я не хочу есть, — отозвался он. — Распорядись, чтобы подали чай на террасу.
С этими приказаниями он стал напоминать себе знатную особу.
Шен поднялся на ноги и слегка покачнулся. В последнее время слабость преследовала его постоянно, он даже успел к этому привыкнуть. Не обращая внимания, он оделся и привел волосы в надлежащий вид. Мда. И где его спокойствие одиночества в черном замке? Где не нужно было так уж беспокоиться о том, нормально ли лежат волосы и правильно ли завязан пояс.