Злодейский путь!.. Том 3 и Том 4 (СИ)

Учитывая вакханалию непонятных роялей в кустах, Шен готов был принять это за совпадение.
— Ты кого-нибудь здесь видел?
— Никого.
— Что ж… — Шен помолчал, переведя взгляд на труп девушки. — Думаю, ты вряд ли будешь свидетельствовать о моей невиновности перед советом.
— Я не видел, что произошло, — согласился Муан.
Шен криво усмехнулся, будто тот подтвердил какие-то его мысли.
— Что делать? — спросил он, подняв на старейшину пика Славы уставший взгляд.
— Думаю, тебе не помешает горячий чай, — окинув его еще одним взглядом, решил Муан. — А я сообщу старейшине Загу об очередном убийстве.
— Нет… — произнес Шен, отступая на шаг. — Он решит, что это моих рук дело… И ты… тоже так думаешь? Хочешь заманить меня в ловушку?
Муан хмуро глядел на промокшего до нитки старейшину Проклятого пика. С его черных волос ручьями стекала дождевая вода, а губы сделались под цвет серебристо-серых одежд.
— Я просто сказал, что не видел, что произошло. Я тебя ни в чем не обвинял.
— Да? Ладно… Хорошо…
— Пойдем со мной, — Муан сделал шаг к нему.
В то же мгновение Шен попятился прочь на пару шагов.
— Нет. Зачем?
— Затем, что мне холодно даже просто на тебя смотреть! — раздраженно фыркнул Муан.
— Дело твое — не смотри. Я нашел кое-какие зацепки, мне нужно их проверить.
— Посреди ночи?! В таком виде?!
— В каком еще виде? — не понял Шен. — Смотри, — он вынул из кармана промокший до основания клочок бумаги. — Здесь ноты. На нем личная печать Летис Лис. Она замешана во всей этой истории. Может быть даже причастна к убийствам!
— С чего вдруг? Что это за грязный комок? На нем ничего не разобрать!
— Почему ты мне не веришь? — разозлился Шен. — Я не стал бы обвинять ее голословно!
— Именно это ты сейчас и делаешь.
— Знаешь что, — Шен покачал головой, словно бы пытаясь собрать разбегающиеся мысли, — плевать. Мне с самого начала не нужна была твоя помощь. Иди за доктором Загом. Сообщи, что здесь произошло, я не хочу тратить на это время.
— Я не видел, что здесь произошло, — напомнил Муан.
— Придумай что-нибудь! — взорвался Шен.
Он развернулся и пошел обратно по тому направлению, откуда прибежал за ученицей. Если ему повезет, и гребаный дождь не испортил все окончательно, он что-нибудь обнаружит. Должны же работать эти демоновы рояли!! Что, если она кинула цитру где-то по дороге?
Шен занимался поисками до самого рассвета. Дождь прекратился полчаса назад. Обессилев от неоправдавшихся надежд, Шен сел под деревом, зарывшись пальцами в мокрые волосы.
Совсем рассвело, когда Система не выдержала и начала убеждать:
[Стоит, я думаю, покинуть место преступления.]
«Как таинственный слушатель это провернул? Я не понимаю».
[Подумаете об этом позже!]
«Предлагаешь мне сбежать, будто я — и есть преступник?»
[Эту девушку уже не спасти.]
Шен никак не отреагировал на столь очевидную истину. Система неодобрительно молчала. В конце концов хозяин Проклятого пика вздохнул и поднялся с земли.
Рассеянно оглядываясь по сторонам, он заметил хрупкую девичью фигуру, стоящую между деревьями.
— Эй! — позвал он, подходя ближе. — Эй, ты живая?
Девушка медленно обернулась к нему, и он узнал мертвенные черты той, которую не смог спасти. Призрак захрипел и протянул в его направлении синие распухшие пальцы. Их подушечки были черны, из них сочилась смрадная зеленоватая кровь.
— От чего ты умерла? — необдуманно спросил Шен. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍
Он протянул руку и дотронулся до ее искривленных в спазме пальцев. В то же мгновение он почувствовал, что больше не может сделать ни вдоха. С каждой секундой сердце все сильнее колотилось в груди, он задыхался, пальцы болели, а по телу разливалось оцепенение. Он на самом деле решил, что умирает. Существовало только это мгновение, и в этом мгновении он не мог дышать.
«Прекрати!!» — мысленно закричал он.
Тело обдало жаром, бешено стучащее сердце зашлось в адском пламени. Шен упал на колени, судорожно делая вдох. Его трясло в лихорадочной горячке, а кожу холодила мокрая одежда. Ее спасительная влага не давала ему сгореть заживо. Тьма словно отпустила его плечи и отступила куда-то за спину.
 
Шен чуть не расплакался от отчаяния. Он еще долго не мог прийти в себя, стоял на коленях на холодной сырой земле, содрогаясь от беззвучного крика, которому не мог позволить сорваться с губ.
— Шен! — услышал он оклик и приближающиеся шаги.
Усилием воли он заставил себя подняться. Одернув одежду и отряхнув прилипшие сухие листья, стал слегка напоминать прошлого хозяина Проклятого пика. На большее он сейчас был не способен.
В поле его видимости вбежал Муан.
— С тобой все в порядке? — взволнованно спросил он, подходя ближе.
Шен озадаченно уставился на него.
— Ты прибежал, чтобы спросить это?
— Да. Что случилось?
— Что ты имеешь в виду? Ничего не случилось… Я не нашел ни следа этой проклятой цитры!
— Цитры?
— Ах да, ты же не знаешь… У меня украли проклятую цитру. Я думаю, именно она виновна в смертях учениц.
— Кто это сделал? — тут же по существу вопросил Муан.
— Если б я знал, кто это сделал, я бы тут с тобой не разглагольствовал!! — взорвался от злости Шен. Он пошатнулся и оперся плечом о дерево.
— С тобой точно все в порядке? — напряженно наблюдая за ним, снова спросил Муан.
— Все как всегда, — хмуро буркнул Шен. — Лучше скажи, что там? Заг осмотрел тело? Другие старейшины еще не идут на черный замок с вилами и факелами наперевес?
Муан не поддержал его саркастичный тон:
— Старейшина Заг сказал, что причины смерти совпадают.
— Думаю, сегодня я найду убийцу, — внезапно произнес Шен.
Потому что сегодня очередь Аннис играть на цитре.
После всего случившегося Шен не мог отделаться от ощущения, что абсолютно все видят в нем маньяка. И его это достало! Поэтому, приводя себя в порядок на пике Черного лотоса, он переоблачился в свой багряный наряд.
Из зеркала на него смотрел истинный, карикатурный злодей.
Чуть удержавшись от того, чтобы не запустить в него канделябром, он резко отвернулся и пошел прочь.
[+10 к злодейскому образу], - одобрила Система.
Выходя из своего замка, Шен походя отметил, что валяющегося в стороне мыла больше нет. Полностью растаять под дождем оно не могло, а это значит, что кто-то его забрал. «Вероятно решили, что ошиблись, от меня достаточно приятно несет», — заключил Шен, не придав этому событию значения.
У дальнего края моста, граничившего с пиком Таящегося ветра, он встретился с Алом.
— Инь жива и здорова! — отрапортовал главный герой после того, как поприветствовал учителя.
— Молодец, — одобрил такое положение вещей Шен. — А теперь нам нужно повидаться с Аннис.
— Зачем? — тут же напрягся гг.
— Затем, что этой ночью умерла еще одна ученица, и я не хочу, чтобы Аннис стала четвертой жертвой.
— Сейчас она скорее всего на утренней трапезе, — прикинул Ал.
— Найди ее и приведи к лекторию. Я подойду к вам позже. А пока мне нужно кое-что обсудить со старейшиной Летис Лис.
В это время суток велика была вероятность встретить старейшину пика Сиреневого рассвета в административном здании. Шену не слишком хотелось туда идти по двум причинам: первое, но не самое важное, — возможность встретиться с толпой неблагожелательно настроенных старейшин, второе, что серьезней, — ему не хотелось видеться с Шианом, так как он все еще не определился, что ему сказать. Однако расследование требует жертв, пришлось скрепя сердце все же направить свои стопы туда.
Кроме зала для общих собраний и приемного кабинета главы ордена в административном здании также было комфортное помещение, в быту называемое Шеном «старейшинской». Это как учительская, только старейшинская. Была и учительская, конечно, куда пускали старших заклинателей, а вот в старейшинскую можно было исключительно старейшинам. Шен считал это блажью людей, которым уже настолько скучно жить, что они развлекаются хотя бы таким дешевым образом, напоказ демонстрируя свою значимость.