В поисках смысла (СИ)

Ребята сорвались. Появились части установки. Сейчас бьются все рекорды тренировок. Еще бы, сам Царь тут! Детям и внукам рассказывать будут. Станки собрали в мгновение ока. Наводящие собраны и деловиты. И Кирилл и Петя сначала проверили пусковые станки, потом уже спустились за ракетами.
Первый гул удивления пронесся по свите, когда длинные блестящие сигары появились на палубе. «Таких и мы не ожидали», — проговорил сзади Засядко. Жерла труб развернуты для удобства. Ракеты нырнули на свое место. «Первый расчет готов, четвертый расчет готов», — кричат наводящие. 
— Первый расчет, цель по ватерлинии.
Трубы разворачиваются к морю. «До цели пятьсот метров», — кричит смотрящий.
— Андрей Георгиевич, — обратился ко мне Император, — мне подсказывают, что для большинства кораблей дистанция боевого контакта составляет сто сажен. Я дал распоряжение Михаилу Николаевичу, чтоб так и подошел.
Васильев свое дело знает. Ветер умеренный. Мы ровно идем мимо блокшива параллельно его расположению и будем напротив, когда метров двести и будет.
— Триста метров до цели.
— Предохранители снять.
— Готово
— Первый расчет, огонь.
Сейчас условия лучше, чем тогда в Атлантике. И погода спокойней, и никто ядрами не попадает, и живые люди на тебя с борта не смотрят. Кирша спокойно выцеливает. Зашипел огонь. Уже мы почти ровно напротив, когда вырвался из установки вращающийся кокон. Как на учениях ударил в борт чуть выше ватерлинии. Сразу видно отличие русской обшивки от английской. Доски пробиты сразу и насквозь. Взрыв произошел внутри. Вспучило палубу изнутри. Поднялся смерч обломков и досок, середина корабля лопнула. Открылась пробоина метров десять, но ненадолго. Пока доски падали рядом с нами, корабль накренился в сторону удара и стал складываться пополам. Все-таки старое судно. Через минуту горевшие ошметки скрыла вода. Мусор качался на волнах. 
Свита и Николай Павлович в гробовом молчании смотрели в море.
— Четвертый расчет, отбой, — нарушил я молчание.
Государь повернулся ко мне:
— Я поражен. И настолько, что осознать увиденное требуется время.
— Это оружие судного дня, бесчеловечное и подлое, — кто-то из свиты был на грани истерики, — потребуется конвенция, чтобы его запретить. Вы открыли путь дьяволу, 
— Не бесчеловечней и не подлей, чем действия противника. Впрочем, до выпуска дьявола еще далеко. Вряд ли в ближайшее будущее кто-то сможет воспроизвести эту технологию.
— Прекратите ненужные препирательства, — прервал нас Государь, — мы пожелали увидеть детище гения господина Зарайского. Мы увидели его во всей красе. Остальное обсуждение прошу вести исключительно приватно.
Корабль прибыл в порт. Все свободны. Грузим на подводы ракеты и вещи. Веретенников снял нам дом в пригороде. Все веселы от предвкушения следующего дня, но задумчивый вид Императора не идет из головы. Даже наводящего не наградил. Что-то задумал? Завтра увидим.
  
Глава 19
 
Церемония назначена в Зимнем, куда Николай Павлович перебрался в этом году из Аничкова дворца. Меня сразу предупредили, что после торжественной части будет аудиенция. Не люблю я такие мероприятия. Радует, что я там не один. 
Царю представлен весь экипаж, включая моих людей. И посыпался дождь наград и почестей. Васильева поздравили чином контр-адмирала, вручили орден Святой Анны первой степени с пенсионом и имением в псковской губернии. Так же сообщили, что он будет назначен капитаном над Кронштадтским портом. 
Мне громогласно объявили о присвоении титула графа с прибавкой к фамилии «Андский». На гербе в верхней части на белом поле красный лук со стрелой, в нижней части на голубом фоне золотой корабль. Потом поздравили «за особые заслуги именным повелением на три чина выше имеющегося» чином коллежского советника, что соответствует пехотному полковнику. Причем, провели по дипломатическому ведомству. И земли в Сулическом и прочих уездах. Ну, как земли? То болото, где я сейчас живу, а так же лес за ним вплоть до реки Унжи теперь мои.
 
Алену наградили орденом Святой Екатерины второй степени. Награду вручала Императрица Александра Федоровна. Она же Фредерика Луиза Шарлотта Вильгельмина Прусская. Я заметил тик, который заставлял щеку ее дергаться время от времени. Заметила это и Алена.
После награждали членов экипажа. Офицеры и специалисты получили ордена и различные, от трех до пяти тысяч рублей ассигнациями, суммы денег. Матросам и моим ребятам достались медали «За храбрость и усердие» и по пятьсот рублей награды. Думаю, и так хорошо им. Сумки свои еле тащили, когда на берег сходили. Я настоял, чтоб ничего не проверяли, чем вызвал множество благодарных взглядов. Кириллу и Петру по тысяче рублей и обещания отдельно рассмотреть их дальнейшую судьбу, что меня несколько напрягло. Родителям погибшего в стычке с наемниками заместителя Петра выделено пять тысяч рублей ассигнациями. Определена вольная для всей семьи, которая со специальным офицером для устройства дел отправится завтра же. Это тоже сбило мои планы. Я хотел родителей утешить сам. Даже в горе инициатива не у меня. Государь показывает, кто здесь хозяин.
Награждение закончилось и фрейлина подошла к Алене, что-то пошептала. Жена взглянула на меня и взглядом показала, что зовут ее для беседы. Ко мне же подошел незнакомый офицер и предложил пройти в комнаты.
— Я еще раз перечитал ваш рапорт, — Николай Павлович мне указал на кресло, — кажется, некоторые детали упущены. Расскажите без прикрас все, как есть.
— Это займет много времени.
— Постарайтесь выделить существенные моменты.
Я рассказываю то, что считаю нужным. А у самого проносятся картины путешествия: Тростянский и слежка в Портсмуте, работорговля в Рио-де-Жанейро, беседа с Лангсдорфом на роскошной вилле, Федя с Рамлой, Левальеха и Орибе, погружения и работы в надоевший холодный дождь, погоня за нами, моя боязнь утонуть и бой, шторма в южных широтах и Вальпараисо, косые взгляды бандитов, разочарование «Марселем», операция мальчику, экспедиция в Анды, битва с пумой и сумасшествие в горах, андские казаки, шторм в Атлантике, ремонт в полном напряжении и боевой готовности, возвращение. Император не перебил ни разу. Когда я остановился, он спросил:
— Значит, у России может быть такой предмет, который символизирует ее место в мире и путь?
— Не символизирует, а помогает управлять. Уверен, что есть.
— И территория меняет человека? Впрочем, я сам вижу. Те немцы, что здесь живут, обрусели, как и прочие.
— Совершенно верно. Невидимо у каждого места есть силы, которые медленно, но неотвратимо переменяют и характер человека, и даже внешность. Не сразу, но через несколько поколений человекпридет в соответствие, даже если будет соблюдать традиции своего народа. При условии, что он примет эту силу, как свою. И это место, как свой дом.
— Я хотел указать на исключения в виде цыган и евреев, но думаю, они не считают своим домом место, где живут. Любопытную метафизику рассказываете. А сможете найти, как вы говорите, артефакт исконно русский?
— Одного его мало. Нужен еще человек, который сумеет использовать. Может, это Вы, может, я.
— Вот-вот, начните секретные изыскания. Если нужна помощь, то обращайтесь без колебаний.
— Средства, надеюсь, будут.
— Это второй вопрос, который я желаю обсудить с вами. И сделаем это с вашим давним знакомцем Викентием Ивановичем.
Через несколько минут появился поверенный в делах и доверенный во всех отношениях. Вопрос был в выплате за золото.
— Я решительно подчеркиваю, — убеждал Викентий Иванович, — что все расчеты предварительные, неточные и только показывают уровень притязаний. Необходимо достичь соглашения, от которого зависит и время, и известные сложности.
— А что там решать? — Нахмурился я, — процент известен. Нужно время для расчета веса, так я подожду. Или есть чрезвычайные обстоятельства?
— Анекдот! — Захохотал Государь, — приходит Его Сиятельство граф Зарайский-Андский и спрашивает, а не появились ли чрезвычайные обстоятельства? Конечно, появились. Это вы!