Игра на вылет (ЛП)

Я зашел в свой номер, бросил ключ-карту на стол и плюхнулся на кровать лицом вниз, надеясь впервые нормально выспаться после нашего финального соревнования.
* * *
Проснулся я несколько часов спустя оттого, что кто-то стучал в дверь. Это была Лорен, сногсшибательно выглядевшая в белом платье без рукавов, подчеркивающем ее загар, с уложенными волосами и идеально нанесенным макияжем.
— Ты спал? — удивилась она. — Прости, что разбудила, я пришла спросить, собираешься ли ты на вечеринку.
— Вечеринку?
— Продюсеры попросили отель устроить для нас сегодня вечером мероприятие, чтобы компенсировать то, чего мы лишились после соревнования.
— Это не загладит их вину, — сказал я, все еще чувствуя гнев из-за того, как все случилось.
— Нет, но я все равно иду. Ты со мной?
Я был чертовски уверен, что не отпущу ее одну в таком виде.
— Подождешь пять минут? Душ приму.
— Конечно. Надя тут тебе передала, — Ло подняла сумку с пола за дверью, — чистую одежду.
Я впустил Лорен в номер, чтобы она подождала меня, и хотя было приятно принять душ и надеть чистую одежду, на мне не было ничего из того, что я выбрал бы для себя.
— Гавайская рубашка? — Лорен рассмеялась, когда увидела меня.
— Я подумывал вместо нее снова надеть свою грязную футболку, но, честно говоря, она воняет, — криво усмехнулся я.
— Ты выглядишь великолепно. Решил оставить бороду?
Я покачал головой.
— Не было времени побриться, но я это сделаю.
Когда мы прибыли в бар на берегу океана, многие конкурсанты, которые были исключены из шоу, уже находились там. Все разделились на два разных лагеря — те, кто дружески беседовал со своими бывшими, и те, кто держался от них как можно дальше.
Было приятно видеть Лорен счастливой и хорошо отдохнувшей, но сегодня предстоит еще один вечер, который мы проведем за светской беседой о вещах, которые на самом деле не имели значения. Я вбил клин между нами, рассказав ей о своем почти сделанном предложении.
— Лорен! — Мэрайя, одна из участниц, которые были исключены из шоу в самом начале, помахала Лорен.
— Пойду поздороваюсь, — предупредила она.
— Хочешь, принесу тебе выпить?
Она кивнула.
— Спасибо. «Маргариту» или «Пина-коладу», если они у них есть.
Когда я подошел к бару, меня поприветствовали хоккеисты.
— Арчер Холт, — поздоровался Тайлер Макганн. — Я ставил на твою победу, братан!
— Здесь жизнь лучше, — сказал Картер Линч с усмешкой. — Мы проводим дни напролет в бассейне или на пляже, выпиваем и выступаем в качестве якоря для всех одиноких женщин отеля.
Я напустил на себя игривый вид и обошел всех, пожимая руки и выпивая с некоторыми по рюмочке виски. Но когда я заказал пиво и «Маргариту», Картер закатил глаза.
— Она твоя бывшая не просто так, чувак. Сосредоточься на здешних женщинах, у которых нет багажа за плечами.
Я бросил на него сердитый взгляд. Не стоило затевать спор, Картер ни черта не знал, ни обо мне, ни о моих желаниях.
— Увидимся, парни, — сказал я, взяв напитки и махнув игрокам.
Когда я приблизился к группе женщин, с которыми была Лорен, Ирина застенчиво улыбнулась мне. Гребаная гадюка. Я проигнорировал ее.
— Девочки, знакомьтесь, это Арчер, — сказала Лорен, обходя женщин по кругу и называя мне все их имена.
После этого все замолчали. Очевидно, я нарушил единственное правило, существовавшее в этом дамском сборище — мужчинам в этой узкой тусовке было не место.
— Схожу перекусить, — сказал я, указывая на огромный стол с закусками, накрытый под открытой беседкой.
— Я с тобой, — подхватила Лорен, вставая. — Умираю с голоду.
Мы положили на маленькие тарелочки креветки на шпажках, ананасы на гриле, сыр, мясо и крошечные бутерброды. Как только мы сели за столик, я решил попробовать прорваться сквозь наползающий на нас туман.
— Нам нужно поговорить о том, что я рассказал тебе на днях в больнице.
Лорен тихо вздохнула.
— Что еще тут добавить?
— Что ты об этом думаешь?
Она положила в рот крошечный кусочек ананаса, обдумывая мой вопрос, пока жевала.
 
— Я многое прочувствовала, когда ты мне признался. Удивление, печаль и, честно говоря, обиду.
— Обиду?
Встретившись со мной взглядом, она кивнула.
— Я думала, мы значили друг для друга гораздо большее. А ты сделал предположение, что я была с тем парнем, с которым ты меня видел, вместо того, чтобы прямо спросить меня об этом.
Я усмехнулся.
— Какой девятнадцатилетний парень захочет приближаться к своей бывшей и рисковать быть отшитым самым эпичным образом в истории? Ты выглядела счастливой. Словно решила двигаться дальше.
— Я двигалась дальше, потому что должна была… Но я была далека от того, чтобы тебя забыть. Если бы я только знала…
— Тебе пришлось бы бросить колледж. — я поерзал, чувствуя себя неловко, вспомнив все то, в чем убеждал себя, когда напивался в баре Айова-Сити. — Я не хотел, чтобы пребывание со мной тебя чего-то лишило.
— В Миннесоте есть колледжи, Арчер.
Плотина эмоций внутри меня прорвалась.
— Я был напуган, ясно? Боялся, что ты скажешь «нет». Когда я увидел тебя в тот момент, улыбающуюся другому, я решил, что лучше никогда не просить, чем просить и получить отказ. Я чувствовал, что было уже слишком поздно. Как будто я уже потерял тебя.
— Я все понимаю. И не сержусь на тебя. Мне потребовалось некоторое время, чтобы переварить случившееся, но сейчас я в порядке. Я все еще хочу, чтобы мы были друзьями.
Тут вдруг появилась Надя с микрофоном, официально начав вечер тостом. Затем она попросила, чтобы все мужчины собрались в одном месте, а женщины — в другом. Каждой группе преподавали местные фиджийские танцы, и к тому времени, когда мы исполнили их друг для друга, все выпили достаточно, чтобы испортить танец, но было плевать.
Я не мог отвести взгляд от Лорен, когда она покачивала бедрами, соблазнительно улыбаясь никому в частности. Когда она пропускала танцевальный па, то смеялась, и этот сексуальный, сладкий звук нагонял на меня воспоминания.
То мгновенное решение не делать предложения Лорен, дорого мне обошлось. Если бы я собрался с духом, как сделал бы мой дедушка, и рискнул быть отвергнутым, добившись того, чего я действительно хотел, вся моя жизнь пошла бы по другому пути. Возможно, у нас с Лорен уже были бы дети. Мы бы отдыхали в таком месте, как это, вместо того, чтобы участвовать здесь в реалити-шоу.
Мы поели, но я больше сосредоточился на баре, чем на еде. Я потерял счет тому, сколько пива и рюмок виски выпил с ребятами. Когда Лорен подошла ко мне, я сел прямее, стараясь выглядеть менее опустошенным, чем был на самом деле.
— Эй, я возвращаюсь в номер, — предупредила она. — Просто хотела пожелать спокойной ночи.
Я отодвинул пиво в сторону.
— Провожу тебя.
— Ты не должен уходить только потому, что я ухожу.
Я покачал головой.
— Я не против.
Когда я встал, меня слегка покачивало.
— Возможно, это мне нужно тебя проводить, — легко ухмыльнулась Лорен.
— Я в порядке, — пробормотал я.
Прошло много времени с тех пор, как я так много пил. Обычно я был сдержанным капитаном команды, ее лицом. Я подавал пример, и это включало трезвый образ жизни.
— Я устала, — призналась Лорен, когда мы поднимались на лифте на второй этаж. — Но было весело.
Весело? Было мучительно находиться так близко к ней, сохраняя при этом дистанцию. Я не ожидал, что так будет. Даже не осознавая происходящего, я снова влюбился в Лорен.
Мы добрались до ее номера, и я знал, что если мы прикоснемся друг к другу, я не захочу останавливаться, но я никогда не спал с Лорен, когда был пьян.
— Хочешь завтра сходить на массаж? — спросила она. — Здесь есть спа-центр, и Мэрайя сказала, что мы можем получить любые процедуры, какие захотим.
— Конечно.
Ло достала свой телефон из сумки.
— Продиктуешь свой номер? Напишу смс, чтобы не будить тебя стуком в дверь.