Игра на вылет (ЛП)

— Дело не в этом. — я опустился на колени рядом со входом в хижину, где сидела Лорен, скрестив перед собой ноги. — А в том, что высокая температура и истощение — признак того, что тело сообщает о сбое в организме. Нужно обратиться к врачу.
Ло встала, опираясь на один из столбов, поддерживающих стену.
— У меня получится. Понял? Я не собираюсь сдаваться.
Черт. Придется поступить некрасиво.
— Ну, без меня у тебя навряд ли что-то получится, — произнес я.
Ло нахмурила брови.
— Ты возьмешь самоотвод? Из-за этого?
Я вскинул руки в воздух.
— Я не знаю, что еще можно сделать! Ты болеешь несколько дней! Едва можешь дойти до края береговой линии! Каким образом ты планируешь пройти три мили по джунглям?
— Шаг за шагом.
— Не шути, Ло. Это серьезно.
— Я не шучу. Я участвую в этом соревновании, и если мы финишируем последними, значит, мы финишируем последними! Но я не сдамся! И если ты уйдешь, я буду чертовски зла на тебя, Арчер! Полмиллиона долларов для тебя мало что значат, но эти деньги могут изменить мою жизнь!
— Полмиллиона долларов для меня мало что значат? Чушь собачья!
— Ты зарабатываешь миллионы каждый год! А я всего лишь учитель!
Линда громко откашлялась, и когда мы оглянулись, она постучала по своим наручным часам.
— Пора выдвигаться, — сказала Лорен.
— Это плохая идея.
— Мы будем вместе постоянно. Все, что нужно делать — идти пешком. Я могу ходить. Смотри.
Ло прошла десять футов по песку, развернулась и направилась обратно ко мне. Я покачал головой, понимая, что на этот раз не выдержу. Я вынесу ее из джунглей, если придется, но не хотел, чтобы до этого дошло. Я переживал за Ло, когда она пластом лежала в хижине, поэтому не знал, как смогу стоять в стороне, пока она будет участвовать в этом соревновании.
— Давай, — мягко позвала она. — У нас получится. Пора выходить.
Я не ответил, но взял наши фляги и мачете, что само по себе было ответом. Мы молча дошли до места проведения соревнований, Линда следовала за нами и снимала.
Когда мы прибыли к месту назначения примерно через полчаса, лицо Лорен было краснее обычного. Я знал, что она вся горела. Она попыталась успокоить меня вымученной улыбкой.
— Добро пожаловать в нашу финальную пятерку команд, — поприветствовал Джош, как только начались съемки. — Готовы услышать о конкурсе, который сократит количество участников до четырех команд?
Он объяснил, что мы будем собирать подсказки, точно так же, как собирали, когда нас навещали Лейла и Саймон. Но на этот раз выход из джунглей будет на другой стороне острова, и оставшиеся четыре команды отпразднуют там победу за ужином.
Лорен остро нуждалась в хорошем питании. Все, что нам нужно было сделать — пройти три мили. Я посмотрел на Ло, и она встретила мой взгляд уверенной улыбкой
Ассистент режиссера отвез Лорен, Линду и меня на квадроцикле к тому месту, откуда мы должны были начать наш маршрут для участия в конкурсе. Нас оставили в начальной точке лишь с небольшим количеством воды и картой. Я покачал головой, положил воду в рюкзак, надел его и первым вошел в джунгли.
Мы продирались сквозь листву, пока не обнаружили четкую тропинку, соответствующую той, что была отмечена на карте. Наши первые две подсказки было легко найти, они были в ящиках вдоль тропинки. Третья, однако, находилась высоко на дереве.
— Я поднимусь, — сбрасывая рюкзак, сказал я.
— Надеюсь, там нет змей.
— Я тоже надеюсь.
Взбираться на дерево было непросто, так как мне пришлось обрывать с него лианы, чтобы было за что ухватиться. Потребовалось целых пятнадцать минут, чтобы достать подсказку, и я тяжело дышал, когда спрыгнул на землю.
— Хочешь воды? — спросила Лорен, протягивая флягу.
Я сделал глоток, а затем внимательно посмотрел на Ло.
— С тебя все в порядке?
— Да, готова идти, когда ты будешь готов.
Мы продолжили путешествие, собрав двенадцать из двадцати двух подсказок, которые требовалось раздобыть, когда нашли записку с нашими именами внутри ящика с тринадцатой подсказкой.
— Вам лучше вместе или порознь? — прочитал я вслух. — С этого момента каждый из вас будет заканчивать соревнование самостоятельно. Один из вас возьмет карту и продолжит собирать оставшиеся подсказки. Другой останется ждать в этом месте двадцать минут, а затем последует за первым участником, используя дополнительную карту. Когда второй участник команды завершит соревнование, это будет засчитано как время финиша вашей команды. Желаем оказаться в первой четверке. Удачи!
 
Я встретился взглядом с Лорен, и в груди появилось свинцовое чувство страха.
— Нам нельзя разделяться, — отрезал я.
— Придется. И мы не станем тратить кучу времени на споры по этому поводу. Иначе нас обыграют.
Я обдумал варианты, и мне не понравился ни один из них.
— Я не хочу, чтобы ты шла первой, потому что ты не можешь лазить по деревьям за подсказками. Я имею в виду, ты можешь, но надеюсь, мы оба согласимся, что тебе не нужно это делать, когда для подобных вещей есть я.
— Значит, ты идешь первым.
— Черт возьми, нет. Я не оставлю тебя здесь! А вдруг ты заблудишься?
Лорен указала на Линду.
— Спутниковый телефон, помнишь?
— С кем из нас ты остаешься? — спросил я Линду.
Она отложила камеру.
— Со вторым членом команды, чтобы заснять на видео финиширование.
Лорен одарила меня победоносным взглядом.
— Идеально! На крайний случай со мной будет Линда, так что ты можешь идти вперед и собрать все подсказки.
Мне это не нравилось. Но я также не видел другого выхода. У меня не было ни малейшего шанса убедить Лорен отказаться от участия в конкурсе. На данный момент она прошла чуть больше половины соревнования и, казалось, чувствовала себя хорошо.
— Уверена? — спросил я. — Еще не поздно передумать.
Ло закатила глаза.
— Уверена. Шевелись, чтобы мы могли финишировать в первой четверке.
Я снял рюкзак и протянул его ей.
— Возьми воду.
— Если я ее возьму, ты пойдешь первым?
Я неохотно кивнул. Ло взяла рюкзак, который выпал из ее рук на землю.
— Он тяжелее, чем я думала, — сказала она, поднимая его и надевая себе за спину.
Я повернулся к Линде.
— Ты не бросишь ее?
— Нет.
У Линды был спутниковый телефон. Все должно было быть хорошо.
Я твердил себе это снова и снова. Мне нужна была какая-то уверенность, прежде чем заставить свои ноги двигаться в том направлении, куда указывала карта.
— Увидимся в конце пути, — заявила Лорен. — Будь осторожен. Если сломаешь ногу, то я навряд ли смогу донести тебя до финиша.
Ее голос звучал так легко и беззаботно — полная противоположность тому, что я чувствовал. Оставить ее, больную, шло вразрез со всеми моими инстинктами.
Однако я это сделал. Промчался оставшуюся часть дистанции, собирая последние девять подсказок. Когда я вышел из джунглей и пересек финишную черту, меня снимали несколько операторов, лишь две команды уже выполнили задание.
Может, Лорен была права, и у нас все еще сохранялся шанс победить? Я пошел в палатку с водой, фруктовыми батончиками и орешками, которую установили продюсеры.
Затем вернулся к финишной черте, наблюдая и ожидая, когда Лорен выйдет с той же тропинки, с которой я вышел из джунглей.
Через час вторая участница другой команды — Шейла — пересекла финишную черту. Остались только Лорен и еще одна участница, Аманда.
Мое сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди, когда я смотрел на просвет в джунглях, и каждая секунда казалась часом. Для меня дело было не в соревновании; мне нужно было увидеть Лорен и убедиться, что с ней все в порядке.
Трэвис Берсон торжествующе закричал, когда Аманда, его напарница, вышла из джунглей. Это был миг, когда я потерял самообладание.
Дело было не в игре. Что-то было не так. Лорен уже должна была бы выйти, если бы продолжила в том же темпе, в каком мы прошли первую половину нашего маршрута.