Темное время суток (СИ)

Деревья расступились.
Рамон увидел лесную опушку с возвышающимся на ней домом. Примитивная конструкция, грубо отесанный брус.
— Это еще что? — скривился Азарод.
Странники замерли в нескольких шагах от крыльца. Рамон потянулся к дробовику, но чья-то рука его остановила. Точнее — лапа.
— Все в порядке, — сказала Полина.
— Здесь не должно быть дома, — заявил некромант. — Лес тянется еще несколько лиг. А там — побережье.
— В твоем мире так и будет, — терпеливо объяснила Полина. — Но это Лабиринт. Я привела вас к следующему узлу.
— Узлу? — переспросил Рамон.
— Да. Точке перехода.
Никита покосился на дом.
И понял, что видит точную копию жилья, из которого они вышли недавно.
Недавно?
Рамон посмотрел на часы. Надежный армейский механизм, никогда прежде не подводивший своего хозяина. Никита знал, что часы еще не исчерпали ресурс завода. Но они стояли. Тонкие стрелочки беспомощно застряли под стеклянной крышкой, не в силах сдвинуться с места. Поколебавшись, Никита решил подкрутить колесико завода.
— Никакого времени, — отрезал Лайет, наблюдавший за манипуляциями охотника. — Никакого пространства. Тут не действуют привычные законы и правила.
Часы продолжали стоять.
Вендиго прав.
Войти в дом. Осмотреться. Отметить знакомые детали — камин, дрова, кресло-качалку.
— Наверх, — сказала Полина.
И направилась к винтовой лестнице.
* * *
Следующий переход дался тяжелее.
Никиту повело, мозг на несколько секунд отключился. Он помнил, как поднялся на второй этаж лесного дома, как шагнул к двери, врезанной в бревенчатый сруб, как потянул вниз ручку, повинуясь приказу Полины.
Затем — головокружение.
Словно преодолеваешь несколько параллельных слоев за раз. Слишком много для одного человека.
Вспышка.
Зрение постепенно возвращается. Рамон видит новую комнату. Похоже на больничную палату. Или морг. Кафельные стены, резкий запах медикаментов, неровная плитка на полу. Металлические секции, громоздящиеся справа до самого потолка. Действительно, морг.
Рамон поднял голову.
Низкий сводчатый потолок. Продолговатые лампы, болтающиеся на цепях. Дешевый фильм ужасов.
Что-то не так.
Охотников стало меньше. Никита собрал разбегающиеся мысли, заставил себя сконцентрироваться на происходящем. Да. Он застыл посреди морга в компании вендиго. А Кадилов с Азародом исчезли.
— Где они? — Рамон уставился на Лайета. — Что произошло?
— Я отправил их в другой срез, — последовал невозмутимый ответ.
— Что? — возглас вырвался одновременно у Полины и Рамона.
И девушка вновь стала собой.
Вернулась одежда. Восстановились пропорции. Даже прическа осталась прежней.
— Прекрати, — пророкотал Лайет. И тоже трансформировался в человека. — Ты не можешь вести нас в этом облике.
Звуки голосов эхом гуляли под сводами морга. Что это за мир? Чье детство с ним связано? Или детство тут ни при чем?
Рамон отогнал неуместные мысли.
Ситуация выходила из-под контроля.
— Я никуда вас не поведу, — заявила Полина. — Ты должен вернуть моих друзей.
Лайет вздохнул.
— Вот что. Я все объясню, чтобы не возвращаться к этому вопросу. Мы шагаем по дороге из желтого кирпича. У каждого свой интерес. Такая у нас подобралась компания. Кадилов — представитель Верхних Сфер. Азарод принадлежит сообществу волшебников. Для чего им нужна Вершина? Убить боссов или договориться с ними?
Никита почувствовал: нужно что-то сказать. Защитить своих друзей. Но тут пришла новая мысль. Тейн и Друмкх тоже были твоими друзьями. А теперь они гонятся за тобой. Плоховато обстоят дела с дружбой в последнее время.
— Это не их план, — возразила Полина. — Не они нас сюда повели.
— Верно. Они просто плыли по течению, так ведь? Не препятствовали естественному ходу вещей.
— А если ты не прав? — вступил в перепалку Рамон. — Если ты ошибаешься на их счет?
Лайет пожал плечами.
— Мы выполним задачу. Разберемся с боссами. А потом вытащим твоих друзей из Лабиринта. С ними ничего дурного не произойдет. Небольшие каникулы.
 
— Почему бы тебе не избавиться от меня? — Поинтересовался Никита. — Я бесполезен в этой схватке. Расходный материал. Только под ногами путаюсь. Для чего вообще понадобилось всех нас сюда тащить?
В следующую секунду пришло озарение.
— Сделка, — Рамон улыбнулся. — Вы заключили с Полиной сделку, правильно? Моя жизнь имеет для нее значение. А их — нет. Чтобы никто не дергался раньше срока, вы повели весь отряд в Изначалье.
— Нет, — Полина замотала головой. — Это его план, а не мой. Мы так не договаривались!
— Ты просто забыла про них.
Девушка на секунду задумалась.
— Я не считала это важным.
— Конечно, не считала, — ухмыльнулся Лайет. — Ты думала, я позволю ангелу и некроманту сорвать мои планы. Мы слишком близки к Вершине, я не могу ошибаться.
— Мне вот что интересно, — неожиданно для себя сказал Рамон. — Мы сейчас идем к Вершине, потому что сами приняли это решение? Или потому что он решил за нас?
— Мозги включаются.
Знакомый голос.
Рамон обернулся как раз вовремя, чтобы заметить входящих в комнату ликвидаторов. Их было двое. Первый, здоровяк с рыжей бородой, остался возле двери, небрежно удерживая автомат у бедра. Автомат был короткоствольным, неизвестной модификации.
Вторым ликвидатором был Тейн. Почему-то он решил не экспериментировать с обличьями. Перед Никитой вновь предстал суровый вояка, лихо расправлявшийся с перевертами в токийском экспрессе.
— Вечер выпускников, — хмыкнул Лайет.
— Жаль, не могу тебя пригласить в ресторан, — парировал убийца. — В моргах, знаешь ли, веселиться не принято.
Ликвидатор начал обходить по широкой дуге мраморный стол. Рамон отметил, что Тейн безоружен. Ни пушки, ни даже ножа или кастета. Вероятно, убийца понимает, с кем ему предстоит сражаться. И готовит неприятные подарки.
— Стой, — в голосе Лайета прорезалась сталь.
— А то что? — улыбнулся Тейн. И замер в десяти шагах от своих жертв. — Сожрешь меня? Перебросишь в тупиковую ветвь Лабиринта?
Глаза Лайета сузились.
— Посмотрим.
Тейн переключил внимание на Рамона.
— Ты знаешь, кто я?
Рамон кивнул.
— Нет, — Тейн покачал головой. — Не знаешь. Я возглавляю отдел внутренней безопасности профсоюза.
— Ты ликвидатор, — возразил Рамон.
— В прошлом — да. Через это все проходят. Но сейчас моя работа заключается не в том, чтобы отлавливать беглых охотников. Тебе это нужно понять как можно быстрее. Моя задача — останавливать таких, как этот.
Кивок в сторону вендиго.
Рамон не перебивал. Перед ним разворачивался интересный спектакль. О таком и мечтать не смеешь, сидя в кабине дальнобойщика.
— Кстати, — Тейн скрестил руки на груди. — Ваш новый приятель тоже забыл представиться. Да, Лайет?
Основатель не ответил. Казалось, он прикидывает дистанцию для броска.
— Лайет некогда работал в профсоюзе, — Тейн снова двинулся по сужающейся траектории. Медленно и непринужденно. Как бы между прочим. — Очень давно. Не просто работал, состоял в правлении. Был боссом, как сейчас принято говорить. Еще до постройки штаб-квартиры.
— Дела минувшие, — буркнул Лайет.
— Кто ж спорит, — продолжил свою неторопливую речь Тейн. — В ту пору единицы магов умели пересекать мировые пределы. Путешествовать по слоям. И они вели между собой непримиримую войну. А оборотней еще не было — тоже интересный факт.
— К чему эта лекция? — Вендиго пристально следил за каждым движением ликвидатора.
— Восстанавливаю пробелы, — пояснил Тейн. — Вот стоит Никита и думает: явился упырь по мою душу. Схватит мою женщину, заточит в высокой башне, а меня кинет в подвал. А борца со справедливостью убьет…
— Если сможет, — перебил Лайет, хищно оскалившись. В сочетании с бритым черепом ухмылка получилась жутковатой.