Сломленные (СИ)

— Неплохо. Вэл бы одобрил.
«Скорее заломил бы меня и хорошенько всыпал. Тут скрываются не воины, а наспех собранная банда».
В арсенале Никс быстро отыскал оружие и одежду, а затем сразу рванул вверх по течению. На противоположной стороне его уже заметил очередной патруль. На весь проход раздалось громкое:
— Vatis! (нарушитель!).
Никс побежал сломя голову.
— Эй ты, стой! — уже на илларийском потребовал сержант. — Стоять, мать твою! — Он посмотрел на своих людей. — Что встали? Соберите больше солдат и за ним, живо!
Следопыт ускорился, и вскоре оказался перед массивной металлической дверью. Через ее крохотное круглое окошко забрезжил серебристый лунный свет. За дверью слышался раскатистый рев водопада. «Выход!». Никс одним рывком открыл ее и очутился у самого края утеса. Из скалы слева торчали несколько широких труб, из которых мощным потоком струилась вода, собранная со всего города, а справа простирался густой непроходимый лес.
Никс облегчено выдохнул. Ликейцы дали ему солидную фору.
— Что ж, пора ненадолго залечь на дно.
Но его желанию не суждено было сбыться. Навстречу из близлежащих зарослей вышел вооруженный до зубов отряд разведчиков. Они непринужденно болтали и смеялись. Один из них удивленно уставился на Никса.
— Paidos…(Парни…). — Он указал пальцем на незнакомца.
Остальные воины быстро выхватили луки и мечи. Наконечники десятков стрел смотрели на следопыта.
Он прикрыл глаз и пробурчал:
— Вот дерьмо…
— И что дальше? — поинтересовался Эгон. — Снова пустишь в ход пламенное красноречие?
«Да пошел ты!».
Не дожидаясь ответа ликейцев, Никс вбежал обратно в канализацию и подпер дверь стальным прутом от решетки, который лежал рядом.
— Надолго это их не задержит.
— И без тебя знаю! — огрызнулся Никс. Его снова зажали со всех сторон; беспорядочный топот преследователей позади становился все громче. И что самое неприятное — он ощущал давящую ауру довольно могучего чародея.
«Настырные ублюдки».
— У меня есть идея — натравим на них элементаля!
— Что? — не понял Никс. — Что ты несешь?
— Сам подумай, это место — не просто канализация. Зачем тут столько комнат? Думается мне, здесь раньше была темница, а значит, тут еще должны работать охранные заклинания.
«Откуда такая уверенность?».
— В стародавние времена любимым развлечением чародеев было создавать духов стихий в подобных злачных местах и наблюдать за мясорубкой. Эх, было же время…
В дверь уже ломились, громко проклиная ненавистного следопыта. Никс помчался куда глаза глядят.
«Тогда почему ты раньше молчал?!».
— Так ты и не спрашивал, — невозмутимо ответил Эгон. — К тому же я не уверен, что элементаль еще тут.
«Так что мне-то делать?!». Худощавый чародей со сверкающим посохом уже успел швырнуть в Никса молниевый заряд. Сгусток стихийной энергии пролетел рядом и врезался в стену, проделав в ней огромную дыру, из которой повалил густой дым.
— Нам нужна комната с отпечатком древнего колдовства. Ты просто беги, а я скажу, если что-нибудь почую.
«И это твой план? — возразил Никс. Выстрел мага опалил край плаща. — Бегать по кругу, пока ты ищешь выдуманную комнату?» — Сфера убийственной силы разнесла в пыль каменную кладку перед Никсом и отбросила его. Следопыт натужно поднялся, голова гудела от боли, мысли тяжело ворочались, словно жернова на мельнице.
Разведчики уже выломали дверь и присоединились к погоне, тоннели заполонили звуки бренчащих доспехов, а маг продолжал палить по Никсу всеми возможными заклинаниями, но тот уверенно уходил из-под удара благодаря отточенным рефлексам и подсказкам Эгона.
Все больше и больше пустых комнат оставалось за спиной. Падший молчал. На бегу Никс успевал замечать невысокие обелиски, которые уже успели порасти грибком или рассыпаться за сотни лет бездействия.
Неожиданно Эгон завопил:
— Стой!
Никс влетал в комнатушку, уклоняясь от летящего в спину болта.
«Эта?». Следопыт уставился на квадрат из четырех камней. На потолке виднелась печать — рисунок в виде капли с опоясывающими ее рунами.
 
«Что я должен сделать?», — спросил Никс, подбежав к первому камню.
— Надписи практически стерлись… Ага! Магическая пыль еще держится. Сомнений нет — элементаль еще здесь. Сотри ее, живее!
Никс достал нож и принялся счищать остаточный слой защиты, чтобы разрушить барьер и выпустить опасную тварь наружу. Он почти закончил, как вдруг услышал громоподобный голос чародея на илларийском языке:
— Подними руки и повернись ко мне лицом! Одно резкое движение и ты разлетишься на мелкие куски.
Следопыт замер.
— Чего ты ждешь, Никс? Давай уже!
— Я приказал тебе развернуться, убийца! — бушевал маг. — Эй вы, приведите его сюда.
Двое солдат загромыхали доспехами.
«Думаю, пора».
Никс в последний раз провел лезвием по камню и развернулся. Он поднял руки вверх, наблюдая, как вода начинает стремительно прибывать. Чародей нахмурился, огляделся, будто пытался что-то найти.
— Странно… — произнес маг и посмотрел на обелиски. Его глаза расширились от ужаса. — Уходим отсюда! — заорал он.
Никс довольно улыбнулся.
— Поздно.
Водяной элементаль с оглушительным ревом возник позади Никса, вырвавшись из многовекового заточения. Следопыт что есть мочи побежал дальше.
«Твою мать, у меня уже ноги сводит от непрерывной беготни!».
— Погоди, то ли еще будет.
Самые догадливые ликейцы последовали его примеру и бросились наутек. Остальные завороженно смотрели на растущее с каждой секундой существо, которое почти заполнило собой тесную комнату. Ликейцы безрезультатно тыкали в сгусток воды пики и мечи, но элементаль просто расстреливал глупых людишек водяными снарядами. Брызги под давлением и усиленные магией духа пробивали доспехи насквозь, вырывали конечности и сносили головы. Дух пировал, наслаждаясь учиненной бойней. Полсотни человек испарились всего за минуту, остальные бойцы во главе с магом мчались за Никсом.
Как только элементаль разобрался с ликейцами, он устремился по главному тоннелю за выжившими. Древняя команда в разуме создания убивать все живое в этой части лабиринта все еще действовала. Бурлящий поток воды беспощадно поглощал солдат одного за другим, продолжая мчаться вперед.
Никс бежал как никогда раньше, однако возраст и старые раны давали о себе знать. «Больше… ни ногой…в этот…чертов город!».
— Этот упрямый колдун все еще преследует тебя.
Никс на мгновение обернулся.
— Тебе не уйти, глупец! — злорадствовал маг. — Впереди тупик.
Тупиком маг назвал высокие стальные ворота в два человеческих роста, что раньше служили главным входом в канализацию. Следопыт в отчаянии забарабанил по дверце. Снаружи послышался голос.
— Не может быть, — прохрипел Никс, пятясь назад.
Створки со скрипом стали открываться; прохладный ветерок ударил Никса в лицо, вытесняя из легких затхлый воздух, а свет десятков фонарей пронзил мрак древних тоннелей. Ферксийский сержант вышел вперед и недоуменно посмотрел на следопыта, словно завидел призрака.
Свирепый рев заставил ферксийцев вздрогнуть, они отступили, держа наготове копья и арбалеты. Никса зажали меж двух огней.
— Никс, смотри!
Тем временем чародей выдохся. Он остановился, унял дрожь во всем теле, затем прикрыл глаза и забормотал заклинание. Никс заметил всполохи энергии вокруг мага, искрящиеся пучки молний слепили, его руки стали средоточием разрушительной мощи, а посох загорелся синим пламенем. А за спиной чародея элементаль уже раскрыл пасть.
— Невероятно…
«Неужели остановит?».
Ликеец развернулся, обхватывая оружие обеими руками, и поднял посох над головой.
— Ты не про…
Поток воды снес мага как пустяковую преграду, размазывая его внутренности по стенам и измельчая кости.