Викинг (СИ)

Еще несколько минут, приблизившие нас к берегу еще больше, и я уже смог разглядеть миниатюрные фигуры людей — все они заполошно сновали между домами, словно муравьи возле своего муравейника.
— Что они там делают, интересно? — спросил я.
— Женщины, дети и старики собирают пожитки и бегут, — ответил сидевший рядом со мной Бродди.
— А мужчины?
— А мужчины собираются сражаться с нами.
Я только хмыкнул.
— И у вас всегда так?
— Как? — не понял Бродди.
— Вы всегда нападаете на деревню, когда там ничего ценного не осталось?
— Всегда кто-то да останется, — пожал он плечами, — а вообще, все прошлые годы они даже не убегали. Даже драться не приходилось.
— Почему?
— Мужчин в селении не было вообще.
— А в этом появились?
— В прошлом году появились. Славная битва. Мы потеряли треть воинов, но все же победили.
— Угу… — я задумался.
«Мужчин вообще не было, а в прошлом году появились». А куда же они делись? Скорее всего, королевство с кем-то где-то воевало. Иной причины быть не может. И война эта закончилась год назад.
Викинги прибыли сюда налегке, надеясь получить легкую добычу, как привыкли, но нарвались на серьезное сопротивление. И я даже знаю, почему: появившиеся в селении мужики — это вернувшиеся с войны ветераны. И они не захотели без боя отдавать свое имущество. Ну и раз в прошлом году викингам удалось взять свое, в этом южане должны были подготовиться лучше.
— Быть может, тогда не идти на них вот так?
— Как так? — не понял Бродди.
— В открытую, — пояснил я, — дождемся ночи, или же…
— Кто же бежит от доброй драки? — удивился Бродди.
— Ноды! — встрял слышавший наш разговор здоровенный бородатый амбал.
Я не стал обращать внимание на его слова и снова обратился к Бродди.
— Почему бы не высадиться чуть дальше, и подойти к деревне тихо и незаметно? — спросил я. — Хотя бы не дать жителям сбежать, тогда и трофеев будет в разы больше.
Но прежде чем Бродди ответил мне, какой-то бородатый, заросший, словно обезьяна, мужик фыркнул и крикнул:
— Слышите, братья? Мы, оказывается, слишком тупые! Но теперь, слава богам, появился нод, который знает, как нужно грабить южан!
Все дружно заржали, кроме меня. Меня так и подмыкало сказать ему, что уж действительно следует благодарить богов — они сжалились над вами, тупыми, и прислали не бог весть кого, конечно, но все же человека, который хотя бы умеет атаковать не только в лоб. И умеет хоть немного думать, в отличие от вас, скудоумных.
Но я промолчал. Зачем спорить с тем, кто и так в скором времени окунется в дерьмо с головой? А я не сомневался, что так и будет.
Мужик же, явно ожидавший от меня чего-то иного, тут же поскучнел, отвернулся и плюнул в воду за бортом.
— Ладно. Посмотрим, как оно все будет, — сказал я Бродди.
— Как обычно, — вновь встрял «обезьян».
— Я не с тобой говорю, — повернулся я, наконец, к нему.
— Зато я тебе отвечаю.
— Ты лучше веслом работай, а то тебе грести и говорить одновременно сложно — мозгов не хватает, — заявил я ему, и мужик побагровел.
— Ты, жалкий… — начал было он, но заткнулся — слишком уж неожиданно скрамасакс (еще один трофей, доставшийся после убийства треллов и переданный мне Уббе в благодарность) появился рядом с его горлом и замер, слегка надавив на кожу, отчего на ней тут же выступили капельки крови.
— Сейчас не время! — рявкнул Бродди на нас обоих. — Хотите что-то доказать? Делайте это дома, на площади. Хольмганг в набеге запрещен! НУ!!!
Я нехотя убрал оружие, «обезьян» потер шею в месте, где от соприкосновения с ножом осталась немаленькая такая царапина, но промолчал.
Вот и хорошо.
Далее мы гребли к берегу молча. Я, в принципе, уже все понял, и ничего спрашивать больше было не нужно.
А вообще, я пришел к выводу, что напрасно пошел в набег с ними — это тебе не одлорцы. Надо же, ведь на площади собралось человек восемьдесят, а то и сто, а пошло всего двадцать. Остальные решили остаться.
А самое плохое — не было у них даже командира. Так, парочка авторитетных людей вроде Бродди, однако чьи приказы можно оспаривать или вовсе не выполнять. Да в общем-то Бродди и ему подобные приказы раздавать и не могли. Похоже, в бой мы пойдем как какая-то орава разбойников.
 
Вот какой вообще смысл идти в набег двадцати людям, если они отлично знают, что придется биться? Нет, если бы они хотя бы пытались бить неожиданно, действовать тихо — можно было бы понять.
Но нет — прут, как носороги, при этом, не имея ни достаточного количества воинов, ни нормального командира. О дисциплине я вообще промолчу.
Наверняка справившись со своим противником, наш «товарищ» тут же бросится не помогать соплеменнику, а в ближайший дом, искать ценности.
Тем временем наши драккары успели подойти еще ближе к берегу.
Теперь уже я отчетливо видел людей в деревне — их стало гораздо меньше (видимо, большинство уже ушло), но все же тут и там из домов появлялись люди, и тут же устремлялись прочь, куда-то за деревню. Видимо, там была дорога, по которой беженцы и спешили уйти.
Однако там кое-кто остался ‒ защитники.
Человек семь мужиков выстроились в ряд, выставив деревянные, прямоугольные щиты (почему-то напомнившие мне щиты римских легионеров) перед собой.
За ними стояло трое с длинными копьями.
Десятеро? Ну, это еще не страшно. Хотя сразу видно — эти драться умеют, и сдаваться не собираются. Ну что ж, их проблемы.
Мы уже бросили весла, и корабли сами собой скользили к берегу. Мои соратники зашевелились, доставая оружие и щиты, готовясь к высадке и бою.
Мне же особо готовиться было не надо — взял топор, и готов.
Щит для меня Бродди зажал. Сам он предпочитал орудовать своим молотом, а вот тот самый щит, который я использовал на тренировках, достался Хватти.
Но я был совершенно не против — в конце концов, щит принадлежит Бродди, и ему решать, кто возьмет его в бой.
Признаться, мне без щита было не комфортно. За время тренировок я уже сильно к нему привык и сейчас чувствовал себя как голый.
Ну, ничего…добуду себе другой.
Я вновь взглянул на поджидающий нас отряд. У кого-нибудь из них возьму. Вряд ли их прямоугольные щиты будут мне удобны, но на безрыбье, как говорится…
А впрочем, может, кого-то из наших убьют. А раз этому бедолаге щит уже будет не нужен — почему бы мне его не взять себе?
Цинично? Может быть. Но по большому счету, кто мне все эти люди? Никто. Так, массовка.
Ладно там Бродди или Хватти, эти вроде как друзья. А остальные…
— Вперед!
— А-а-а-а!
Кто-то крикнул, и тут же все остальные подхватили — заорали как бешеные и принялись спрыгивать в воду.
Глубина оказалась солидная — кое-кому вода доходила до груди.
Я спрыгнул хоть и не последним, но все же далеко не в первых рядах.
А чего спешить?
Плюхнулся в воду, тут же вздрогнув от того, насколько она холодная, и сразу решительно двинулся вперед, к берегу, где замерли, словно изваяния, защитники деревни.
Все же они дураки. Им бы следовало подойти к воде, не выпускать нас из нее, не дать построиться.
Но нет, они стояли и ждали нас.
М-да…одни тупят на берегу, вторые прут в лобовую…прямо тупой и еще тупее…
А впрочем, все легко объясняется — что с той, что с этой стороны явно не было вменяемого лидера, командира. Отсюда и все беды.
Что-то с шуршанием и свистом пролетело мимо меня, обдав волной воздуха.
Это что еще такое было?
— А-а-а… — раздался рядом крик боли.
Идущий справа от меня викинг схватился за грудь, из которой торчала стрела.
О, йотуново дерьмо! Раньше ведь в Норхарде луками особо не пользовались, считая оружием для охоты, а не для боя. Что поменялось? Распробовали эффективность дальних атак? Или же это просто защитники деревни используют все, что только можно?
Мимо свистнула еще одна стрела, а крики боли уже раздались с другой стороны.