Перевал (СИ)
К ним подсел Слава с полным котелком и ложкой в руках.
— Обсуждаете множественность миров? Про Эдем, который потеряли, уже рассказал.
Алексей непроизвольно округлил глаза. Данила лишь развёл руками и забрал котелок у Славы. Зачерпнув полную ложку и закинув содержимое в рот, он быстро его переживал.
— Ходит у нас такая байка, — он помахивал перед собой облизанной ложкой, — что где-то там есть Эдем, райский сад, из которого когда-то Бог изгнал людей. Ну, или мы сами оттуда ушли по какой-то причине. Но никакого подтверждения мы пока не нашли. Либо он так далеко и попасть в него можно только при каких-то уж очень специфических условиях. Байка, в общем.
— Но классная же, так? — встрял Слава.
— Безусловно! — согласился Данила. — Но байка.
В голове роились мысли, сталкиваясь и обгоняя друг друга.
— То есть люди из Мёртвой Долины, — произнёс Алексей, — могли быть нашими родственниками, в широком смысле этого слова? Типа, они произошли от нас.
— Или мы от них, — пожал плечами Данила, — кто знает. Мало данных. А на изучение не хватает ни средств, ни людей, ни времени. Так и живём, затыкая дыры, да отслеживая перемещения странников, боясь сами не зная чего. Руководство-то, может и знает, но помалкивает.
— Получается, Дарвин ошибался.
— Почему? Ты старика Дарвина не трогай, он для своего времени всё правильно описал. Да и потом тоже. Так что теория эволюции вполне рабочая тема. А вообще мы редко вылезаем в другие миры. Только если проходом, вот как в этот раз. А так нам работы у себя дома хватает.
— Ага, по пресечению деятельности проводников, — добавил Вячеслав.
Ещё и проводники, подумал Плетнёв. Понятно, что имелся в виду отнюдь не Афанасий.
— Погоди-погоди! — вдруг осенило Алексея. — А вот Атлантида, получается, что она могла и не утонуть вовсе?! То есть ваша эта пространственная проплешина закрылась, и на месте континента просто появилось море, где оно, собственно, всегда и было?! То есть она как бы никуда и не исчезала, она просто, — Алексей посмотрел в звёздное небо, в котором действительно не было ни одного знакомого созвездия, — где-то там?
— Мыслишь в верном направлении, — согласился Данила, — но с Атлантидой всё не так просто. Вымысел от реальности бывает трудно отделить. А так подобных тем в человеческой мифологии довольно много: Эльдорадо, Китеж, Гиперборея, Шамбала (чтоб её!). И т. д. и т. п.
Что-то является продуктом человеческой фантазии, а что-то имеет под собой реальную основу. Исковерканную, искажённую, неправильно озвученную, неправильно услышанную и также криво записанную, но реальную.
— Ты, главное, имей в виду, — напомнил Слава, — что от обычных служебных обязанностей тебя никто не освобождал. Когда вернёшься в расположение части, имей в виду, что может случиться психологический шок. Постарайся всё осмыслить, держать себя в руках и не делать глупостей. Впрочем, для этого тебе будет предоставлен внеочередной отпуск.
Тёплый ветер приятно овевал лицо. Да уж, тут в самый раз уйти в запой, тем более, что полковник же обещал отмазать от административки. Можно будет морду кому-нибудь набить? Кто-то меня доставал в последнее время?
Пару раз на горизонте появились какие-то уж совсем громадные животины, неспешно переставляющие ноги толщиной со среднее дерево и куда-то бредущие по своим травоядным делам.
Один раз отряд преследовала большая метра полтора в холке гиена, как идентифицировал её Алексей, хотя это могла быть и местная разновидность какого-нибудь степного волка. Животное шло параллельным курсом, периодически пыталось приближаться, из-за чего пришлось даже выстрелить в воздух, но гиена не то чтобы испугалась резкого звука, но и сокращать дистанцию больше не решилась. Видимо, не могла понять, что за незнакомые двуногие обезьяны расхаживают группой по её степи. Скорее всего, двуногих зверь раньше видел, но других, покрупнее, а вот с огнестрелом ещё не сталкивался.
При этом даже мелкие сурикаты, как их окрестил для себя Алексей, держались довольно уверенно, несмотря на относительную близость так называемой гиены.
В итоге, нарезав ещё пару кругов вокруг бойцов, гиена, подняв нос по ветру, принюхалась, подвигала ушами и убежала прочь, решив, по-видимому, не связываться со странными обезьянами, от которых к тому же пахнет не понять чем.
Ветер приятно подгонял в спину, словно говоря, давайте-давайте, вы уже и так здесь задержались больше положенного! И сурикаты, словно устав наблюдать за незваными гостями в их мире тоже скрылись в своих норах.
Что-то глухо чвякнуло рядом с ними в траву. Должно быть, животное взбрыкнуло, вон тут их сколько. Потом снова что-то глухо шлёпнуло ещё ближе.
Алексей стал озираться и заметил, как антилопы, до этого безмятежно пасущиеся метрах в ста от них, встрепенулись, и посмотрели куда-то в направлении, противоположном тому, куда двигались люди, и стали быстрыми прыжками удаляться прочь.
Что-то нехорошее зашевелилось в душе, особенно на фоне лёгкого свистящего звука. Алексей стал оборачиваться, пытаясь понять источник звука, и взглянуть, куда же смотрели антилопы, но не успел.
— Аааа! — Данила свалился как подкошенный, а из его бедра торчала, нет, не стрела, скорее даже, небольшое оперённое копьё, которое фактически пригвоздило его к земле.
— Да чтоб тебя! — подбежал к нему полковник.
— Смотрите! — выкрикнул Плетнёв, вскидывая автомат.
Сколько было до них? Метров триста, триста пятьдесят? Не меньше! А выглядят они даже отсюда довольно угрожающе.
— Ещё летит! — выкрикнул Слава. — Берегись!
Очередное оперённое копьё, со свистом завершив свой полёт, врезалось в землю между бойцами.
— Метко бьют! — произнёс Анатолий. — Ещё немного и пойдут в атаку. Они уже поняли, что кого-то ранили!
— Почему они не атакуют прямо сейчас? — не понимал Алексей.
Очередная пара камней, запущенных при помощи пращей, проделали вмятины в траве.
— Боятся. Мы уже сталкивались с ними, и малость научили уму-разуму, — зло отозвался Чекан, рассматривая рану Данилы. — Теперь вот осторожничают. Было бы расстояние чуть меньше, они бы нас всех перебили! Чёрт! Как они нас подловили?!
— Так может нам их расстрелять к чертям собачьим?! — предложил Плетнёв.
— Прежде, чем они подохнут, они успеют нас порвать! Очень высокий болевой порог! На охоте бывал? Можешь представить, что такое подраненный секач или медведь!
Громилы не только держались на значительном расстоянии, но перемещались туда-сюда, то и дело падали навзничь и снова вскакивали, чтобы помешать прицелиться в них из огнестрела. Но Плетнёва действительно не оставляло стойкое ощущение, что попадание вызовет лишь приступ бешенства у гуманоидов, сорвав оставшиеся стоп-краны.
Было видно, как трое громил вкладывали камни в пращу и буквально с одного взмаха отправляли их в сторону людей. Ещё один прикладывал очередной оперенный дротик на какую-то палку и с короткого разбега отправлял его в полёт. Оставшийся, казалось, просто наблюдал за происходящим, опираясь на ту самую боевую пилу — плоскую дубину с прилаженными кусками обсидиана или кремния.
Как же далеко они швыряют снаряды! Это же какую силу надо иметь, чтобы на триста метров запустить копьё, будь оно даже таким облегчённым и с оперением. На какое там расстояние метали копья олимпийцы? На восемьдесят, девяносто метров?
Громилы оправдывали своё прозвище в полной мере, засев в траве и разглядывая их в бинокль, думал Алексей. В чём-то несуразные, особенно из-за непропорциональной головы, на макушке которой в тугой пучок были собраны волосы, и которая по сравнению с остальным телом казалась действительно маленькой, выглядели они при всём при этом довольно устрашающе.
Помимо того, что они были расписаны примитивной боевой раскраской в виде белых полос по всему телу и действительно были обвешаны клыками и рогами, на ни можно было заметить, что-то вроде примитивных костяных доспехов. Для последних, судя по всему, использовались части черепов и панцирей каких-то животных, не исключено что черепах и тех самых броненосцев. У двух помимо костяных наплечников было что-то вроде собранных из деревянных или костяных дощечек, нагрудников.