Реквием по победителям (СИ)

— Они нас здоровы выручили, — сказал Чоу. — Семнадцать лет назад на нас обрушилась неожиданная напасть. Один из видов местной саранчи мутировал, и на него перестали действовать наши инсектициды. Мы потеряли два урожая и понятия не имели, что делать дальше. И тогда появились гедды.
— И что они сделали?
— Они создали вирус, который убивал только этот вид саранчи и безвредный для всех остальных.
— Ну, конечно, — сказал Логан. — Вирус. Как же я сразу не догадался.
— Я понимаю ваши чувства, — сказал Чоу. — Нам тоже было нелегко принять их помощь, но у нас не было выбора. Либо принять их помощь, либо готовится к долгому периоду голода.
— Как они узнали, что вы столкнулись с проблемами?
— В нашей звездной системе у них было несколько исследовательских зондов, которые считывали информацию с планет. В том числе, переговоры по радио и информацию из нашей сети.
— Спутники-шпионы, — уточнил Логан.
— Колония геддов находится в соседней системе, — сказал Чоу. — Неудивительно, что они собирали информацию о соседях. На их месте я поступил бы так же, если бы, конечно, знал о наличии соседей и имел техническую возможность за ними следить.
— И вы, наверное, знаете, каким будет мой следующий вопрос, — сказал Логан.
— Не спровоцировали ли сами гедды мутацию саранчи, которая поставила нас на грань голода? — уточнил Чоу. — Мы не знаем.
— Но вы об этом думали.
— Мы же не идиоты. Доказательств их причастности нет, даже косвенных.
— Или же вы просто не способны их распознать.
— Как бы там ни было, мы приняли их помощь, и уже не было смысла делать вид, что их не существует. Сотрудничество продолжилось. Они помогли нам модифицировать некоторые сельскохозяйственные культура, адаптировать их к местным условиям. Помогли с лекарствами.
— А что взамен?
— Их интересовали наши технологии, в первую очередь, цифровые.
— Кому принадлежало авторство идеи об экспедиции?
— Им. Нам бы такое даже в голову не пришло из-за биологической угрозы.
— Как у вас оказался прыжковый корабль?
— Он не ушел в Рейд из-за сбоев в навигационной системе, — сказал Чоу. — Собственно, мы прыгнули к вашей планете, потому что это был единственный сохранившийся в памяти компьютера маршрут.
— И если бы мы не смогли вам помочь, вы бы вернулись обратно на их корабле, — констатировал Логан. — На Би-рейдере.
— Да, но мы надеялись, что у вас найдется навигационный блок, — сказал Чоу. — В отличие от Нового Дальнего Уэллса, Тарион — не самая развитая колония.
— А мы полагали, что находимся с вами на одном уровне.
— Увы, — сказал Чоу. — Даже по тому, что мы уже увидели на вашей планете, я понимаю, что мы отстаем от вас также, как вы отставали от Земли. У нас даже космонавтики собственной нет, транспортник болтался на орбите без дела. Два орбитальных шаттла для обслуживания спутников, парк флаеров из двадцати машин, отсутствие хоть какой-то ремонтной базы… Вы еще только думаете о целесообразности перехода на двигатели внутреннего сгорания, а мы уже вовсю ими пользуемся. И так, в общем-то, во всех областях. Проект "Ковчег" — это наш шанс. Без него наши потомки будут жить в каменном веке.
— У вас есть дети? — поинтересовался Логан.
— Четверо. А у вас?
— Ни одного.
— На Тарионе жесткая демографическая политика, — сказал Чоу. — Нам надо увеличивать население.
Логан промолчал. На Новом Дальнем Уэллсе тоже была жесткая демографическая политика, но его лично это никак не касалось. Его вклад в генофонд мог оказаться слишком непредсказуем, и местные эскулапы решили не рисковать. Ситуация еще была не настолько критична.
Так же молча они вышли за пределы космопорта и направились к поселку космонавтов. Путь, который Логан проделывал каждый день.
Чоу озирался по сторонам. Было видно, что он не привык к джунглям, а уж космопорт посреди джунглей и вовсе был для него в диковинку.
— Я понимаю, что вы ищете подвох, — сказал Чоу. — Мы сами его искали последние полтора года, но так ничего и не нашли. В данном случае геддами действительно движет желание помочь. Если бы они преследовали какие-то другие цели, они могли бы добраться до Солнечной системы и без нас.
 
— Допустим. А мотивы?
— Вы не верите в бескорыстие?
— Нет, — сказал Логан. — Я не верю в бескорыстие людей, а бескорыстие синих — это вообще абсурдное словосочетание, за которым только пустота. Они никогда ничего не делают просто так.
— Времена меняются.
— Не думаю, что настолько.
— Почему вы столь непримиримы?
— Мертвая Солнечная система, Бойня Номер Два, Рейд Ярости… Этого мало?
— Это же все осталось в прошлом, — сказал Чоу. — Нас с вами там не было.
— Ага, — сказал Логан. — Не было. Вас-то точно.
— Сегодня утром мы встречались с вашим губернатором, и в его окружении царят совсем другие настроения, — сказал Чоу.
— Не обращайте на меня внимания, — попросил Логан. — Я — местный параноик на окладе, и мои настроения — это только мои настроения. На губернатора уж они точно не влияют.
— Тогда зачем я с вами разговариваю? — улыбнулся Чоу.
— Потому что если будет принято решение оказать вам помощь, вам придется часто меня видеть, — сказал Логан. — Я — прыжковый пилот.
— Настоящий? — изумился Чоу.
Логан опустил воротник и продемонстрировал Чоу разъем, вживленный в основание шеи.
— Но как? Откуда? Сколько же вам лет?
— О, — сказал Логан. — Я пережиток тех самых времен, в которых вас не было.
  
Глава 5
 
Ведро холодной воды вернуло Логана в реальность, и он обнаружил себя стоящим в одних трусах посреди разгромленной комнаты. Перевернутая мебель лежала в руинах, лампа свисала с потолка на одном единственном кронштейне, второй был вырван с корнем. Луна светила в окно и в три новых отверстия в стене, которые Логан пробил кулаком.
Секунд двадцать Логан пялился на разрушения, а потом до него дошло, что ведро воды само по себе бы материализовалось вряд ли. Он оглянулся и обнаружил на пороге девушку, жившую в соседнем коттедже. Испуганное выражение лица, пустое ведро, которое она сжимала обеими руками, словно это была ее единственная защита…
Еще десять секунд Логану понадобились для того, чтобы вспомнить ее имя.
— Кристина, — сказал он.
— Логан, — сказала она. — Ты уже совсем здесь или еще частично там?
— Уже совсем, — сказал Логан. — Ты почему тут?
— Потому что ты кричал и громил все вокруг, — сказала Кристина. — Ночью все очень хорошо слышно, знаешь ли.
— Знаю, — сказал Логан. — Поэтому я предпочитаю жить один и подальше от всех.
— Должна признать, в этом есть смысл, — сказала Кристина. — Там снаружи стоят двадцать человек, и они боятся сюда заходить.
— А ты, значит, самая смелая?
— Выходит, так.
— Уважаю, — сказал Логан.
— Тогда… не мог бы ты разжать кулаки?
— О, конечно, — для этого потребовалось приложить определенные усилия, но Логан справился, а потом продемонстрировал девушке открытые ладони. — Скажи этим снаружи, что уже можно расходиться, потому что ничего интересного больше не будет.
— А сам ты им сказать не хочешь?
Логан прислушался к своим внутренним ощущениям.
— Нет, не хочу.
— Хорошо.
Вернулась она через минуту, уже без ведра, зато с переносным светильником. При хорошем освещении разрушения выглядели еще внушительнее, и Логану стало совсем неудобно.
— Все разошлись, — сказала девушка. — С тобой точно все нормально?
— Теперь да, — сказал Логан.
— А что это вообще такое было? Страшный сон приснился?
— Вроде того, — сказал Логан, озираясь.
— Если ты ищешь штаны, то они, по-моему, вон в том углу.
— Точно, — Логан выудил из кучи хлама походные брюки и принялся отряхивать их от пыли и щепок.
Тем временем, Кристина рассматривала новые отверстия, появившиеся в стене.
— Это ты кулаком так?