Прощай, Герой (СИ)

— Хватит, — кивнул Хоф. — Конечно же хватит… а, если нет? Вот так вот: раз, и нет?..
* * *
  
Глава 25
 
* * *
Обед в знакомом приятном месте, с приятной обстановкой и в приятной компании. Это, как ни крути и не говори о тавтологиях — приятно. Что за место? Естественно, тот самый ресторанчик в квартале Эльфов. Я повторяюсь? Да. Но, почему бы и нет? Если это заведение полностью устраивает меня по всем параметрам? Вспомните, сами вы, часто меняете излюбленные места общепита? Наверняка ведь и у вас есть набор из одного тире трёх ресторанчиков, кафе или пиццерий, которые вы всегда выбираете из всех возможных, словно бы других вариантов и нет вовсе. При том, что в вашем городе их, если не сотни (в той же Москве, например), то уж точно больше десятка. Это называется — привычка…
Вот и я не ищу излишней оригинальности. Мне тут нравится. И, когда, по пути из отделения Гильдии, мне «случайно» повстречалась Анна, я не слишком долго думал над местом проведения переговоров… Ну и лёгкого перекуса, конечно же — всё ж, хороший спарринг изрядно пробуждает аппетит, да и визит несколько затянулся, так что время уже действительно приближалось к обеду.
Анна… в этот раз она не была облачена в зацепляющие взгляд своим шиком и дороговизной одежды, общий вид её не излучал властности и наличия «права решать». Нет, сегодня это снова была девочка-студентка Гражданского Университета, расположенного здесь же, на этой площади, искорёженный мной центр которой, уже был огорожен, и там явно велись какие-то строительно-восстановительные работы. Что, собственно, не удивительно — я про работы, ведь это же главная площадь столицы, а значит и всей Империи. Урон престижу — если бы эти работы не начались немедленно, сразу после завершения самого происшествия и короткого расследования, последовавшего за ним. Оно и так-то, само по себе происшествие под окнами дворца, положительно на имидж страны не влияет, а уж если бы ещё и с ремонтом затянули…
Так же, совершенно не удивляла и сама встреча. Не то, чтобы она была ожидаемой, но и неожиданностью не являлась. Думаю, не стоит даже и объяснять, почему? Так что, я отнёсся к этой «случайности» совершенно спокойно. И, даже, пожалуй, себе-то врать не стоит, рад был встрече. Всё ж, Анна — приятный собеседник. Да и знакомы мы с ней уже довольно давно.
— Ты извини, Иван, что я так… ну, там, на площади… — слегка замялась девушка, подбирая слова. Особого раскаяния, конечно, ни в её глазах, ни в голосе не было, но то, что должно быть сказано, то должно быть сказано — одна из условностей, которые делают люди, чтобы не оставлять незаполненных пауз в своих взаимоотношениях. Формальности, без которых, однако, никак нельзя.
— Да ладно, — отмахнулся я. — Понимаю: «при исполнении». Не могла иначе.
— Как же хорошо, что ты такой понятливый, — весело улыбнулась Анна.
— Скажешь, что за должность? Или секрет? — задал вопрос, содержащий в себе в равных долях равнодушие и интерес, я. Ведь и правда, мне было всё равно, но и искорка праздного любопытства присутствовала. Тот мужик мне, так-то, вроде бы сказал уже. Но то — левый мужик, а то сама Анна.
— Секрета нет, — пожала плечами девушка, лежащая на покрывале напротив меня через импровизированный «стол», образованный большим широким подносом с фруктами и соками. — Чиновник Особых Поручений при Императоре, — не удивила меня она.
— Какая забавная, крайне размытая, позволяющая трактовать себя самым широким образом формулировка должности, — улыбнулся я, откидываясь на запрокинутые за голову и, получается, под голову руки, с удовольствием выпрямляя спину на одновременно мягком и достаточно упругом ложе, образованном душистым сеном и покрывалом на нём. — Подозреваю, что и полномочия трактуются в таких же широких пределах?
— Подозрения не беспочвенны, — с хитрой улыбкой сверкнула глазами она. Правда «выстрел» ушёл «в молоко», я его не видел. Я смотрел на небо.
 
— И как же так вышло, что не какой-нибудь рядовой агентик, а целый ЧОП сидел на границе, в захолустном Фрте и поджидал мелкого Геройчика?
— Ну, тут довольно всё просто, — совершенно не смутилась вопросу Анна. Начинаю подозревать, что само это чувство ей не знакомо. Я имею в виду смущение. Или, если знакомо, то давно и прочно забыто. Что… очередной раз мягко намекает на… не второй десяток лет жизни этого юного, нежного, как цветок и трепетного, как бабочка-капустница, создания. — С тем… «подарочком», который сидел у меня под грудью, посещение столицы, Дворца и крупных городов Империи было мне… скажем так, «противопоказано».
— Запрещено, то есть, — хмыкнул я.
— Ну, не так, чтобы уж именно «запрещено»… но не рекомендовано, — легко пожала плечами она. — Да я и сама не стала бы… Ты же сам видел, что вырвавшийся на волю «Тлен» делает. Там, внизу, в комнате Босса. И это ещё стоит учесть, что там ниже S-ранга никого не было. Ты — не в счёт, — успела предварить моё возражение она. — Ты сам Маг Смерти, к тебе эта дрянь почти не липнет. Если только не прямым попаданием, конечно. А, случись такое где-нибудь посреди людного города, и эпидемия была бы обеспечена. Ты же видел, что Излучение Смерти с живой плотью творит? Там, в Крепости Фэр.
— Видел, — помрачнел я.
— Только я вот не очень поняла, — повернулась на бок, лицом ко мне и опёрлась на руку головой девушка. — Почему все черепа голые, а голова Илоны почти не разложилась? Ты её позже положил? Или на неё какая-то сложная защита постоянного действия наложена была, что воздействие излучения ослабила?
— Голова Илоны? — нахмурился я и, прервав своё расслабленное созерцание, повернулся к Анне. — Ты о чем вообще?
— Об отрезанной голове Декана Боевого Факультета Магической Академии Шивейя, Илоны Омут, которую ты оставил в Крепости Фэр ровно перед пирамидой из черепов, — не поскупилась на пояснение девушка-ЧОП. Хм, ей, кстати, подходит, если учитывать предыдущую её должность, озвученную мне тем мужиком.
— Я оставил? — даже показал пальцем правой руки себе в грудь. Разговор как-то переставал мне нравиться всё больше и больше.
— Ну да, — пожала плечом Анна. — Не Лорн и Лей же.
— А ты уверена? Что это именно Илоны? Может, это какая-то другая голова? Принадлежавшая кому-то другому?
— Да нет, это та самая голова. Ранские эксперты и Маги, вызванные из Академии, её опознали. Голова точно Илоны. А к чему такие вопросы?
— К тому, что не было её в ту ночь и в то утро в Крепости. И не могло быть. Она уже несколько месяцев, как дома должна была быть — я её всего лишь искупаться Порталом отправил на Звёздное Озеро. Что ей в Фэр, вообще, делать?
— Однако же, она там лежала, — задумчиво, или изображая задумчивость, произнесла Анна, соблазнительно приложив пальчик к нижней губе и возведя глаза к небу. — Что бы это могло значить?
— Меня кто-то подставить пытается? — предположил я наиболее очевидный вариант. — Только зачем? И под кого? Да даже, если бы это действительно я прибил эту Илону и выставил её отрезанную голову на всеобщее обозрение, то что бы и кто бы мне мог предъявить? О нашем конфликте знали все заинтересованные лица. Дворянский Перстень я ношу уже не первый год и, согласно всё тому же, изрядно набившему уже мне оскомину, четвёртому пункту Уложения, был бы в своём праве.
— Пожалуй, — согласилась с моими рассуждениями Анна. — Но, тогда, если не ты и не подстава, то что?
— Может быть, послание? — продолжил рассуждать я. — Только, опять же, кому? Мне?
— Вряд ли, — вновь приложила пальчик к нижней губе девушка. Вот ведь чертовка, не могла она при её… опыте, не заметить моего прошлого взгляда, который прилип к её губам в прошлый раз. Стало быть, повторила жест сознательно и специально. Хотя, тема как-то совсем не располагала к фривольности мыслей. Совсем. Я действительно не понимал, что там делала эта голова. Просто не понимал выгоды, которую кто-то мог бы от неё получить. А без личной выгоды, могут действовать только фанатики и сумасшедшие… что, в принципе, одно и тоже, просто, второе — чуть более широкое понятие, чем первое. — Но вот Карго это именно, как послание и воспринял.