Прощай, Герой (СИ)

Да, это была Анна. И да — скорее всего… да тысяча два процента, даже тысяча двадцать два, что пришла она по наводке самого Али. Он же со мной не всё время в непосредственном контакте находится — отойти за дверь, к клиенту, или на склад за продуктами, а там черкнуть короткую «эсэмэсочку», дело не хитрое.
С другой стороны, я ведь и сам особого секрета из своих визитов в Авалон не делал. Точка выхода из Телепорта была всё та же: многократно «засвеченный» номер в близлежащей гостинице, который, сколько я им не пользовался, ещё ни разу так никем и не был занят, что уже довольно красноречиво говорит о его «тайности». Точнее, «тайности» того, что я им регулярно пользуюсь. По улице к лавке ходил не под маскировкой, не в личине и без каких-либо элементов маскарада. Даже причёска и «небритость» не были в этом никак задействованы — во время своих визитов ведь, я и цирюльню посещал — зарастать и ходить чучелом не хотелось. А живой парикмахер всяко лучше бездушного «брадобрейного» Артефакта.
— Здравствуй, Иван, — с приятной улыбкой поприветствовала меня она. Одета её Императорское Величество была как-то совсем не по-императорски: в ту же самую форму Имперского Гражданского Университета, что и в тот раз, когда я встретился с ней в этом городе в самый первый раз. Хотя, конечно, понятное дело, это был, скорее всего, другой комплект одежды, не прям уж тот же самый. Просто, выглядел он так же, как и тот. Да и сама Императрица, чисто внешне, с тех пор мало поменялась. Всё то же обаяние смешливой блонди с третьим размером и лукавым взглядом порноактрисы, на которую она и была, кстати, похожа. — Давно не виделись.
— Привет, Твоё Величество, — улыбнулся я.
— От Величества слышу, — парировала она, прикрывая за собой дверь, через которую, постаравшись сделать это максимально оперативно и незаметно, уже выскользнул Али.
— Так я-то — простое, а ты — Императорское!
— Ну, было бы желание — легко стал бы Императорским, — пожала плечами она и озорно подмигнула.
— Это как? — не понял и даже слегка растерялся я.
— Минимум, тремя способами, — ответила она, усаживаясь на стул, который я, играя в галантность, встал и пододвинул для неё. — Первый и самый простой: жениться на Императрице.
— И ты бы согласилась? — удивлённо вскинул брови я, усаживаясь обратно на своё место.
— А почему бы и нет? — похлопала ресничками она. — Ты — мужчина видный. С Силой, с Землёй, с Титулом.
— Землю я дочери оставил. И назад забирать не собираюсь.
— Это не критично — земли у меня и самой хватает.
— Но ты — замужем.
— Когда это было проблемой? — хмыкнула Анна. — Разводы существуют и в этом мире.
— О как? — подивился я и даже дёрнул подбородком от полноты чувств. — Разведён я уже был дважды, а вот с разведёнными дел ещё не имел…
— Пожалуй, это не так страшно, как кажется со стороны: разведённая женщина — женщина опытная, умеет ценить достоинства своего мужчины. Знает, как ему угодить, и когда стоит помолчать…
— Это ты описываешь какую-то совсем идеальную женщину… Но, пожалуй, оставим пока этот вариант. Какие два остальных?
— То есть, это не жёсткое «нет»? — улыбнулась, опёрлась подбородком на подставленные сложенные домиком с переплетёнными пальцами руки и подмигнула мне она.
— Ты только за этим меня искала? — снова попытался сбить слишком… внезапную, пикантную и опасную тему я.
— Ты сам ко мне в гости заглянул. Я лишь вышла поздороваться. Проявить элементарную вежливость, — пожала плечами она. — А иные два способа: завоевать/подмять под себя пару соседних Королевств и объявить Нарнию Империей, а себя Императором. Либо, пойти в Ран и свергнуть Императора тамошнего, заняв его Трон. Поверь, с твоей нынешней репутацией, никто даже особенно возражать не будет, не то, что реальное сопротивление оказывать. Тот же Карго сам со своего кресла слезет, ещё и пылинки предупредительно с него сметёт, стоит тебе только появиться и изъявить такое желание.
— Ты ведь понимаешь, что мне это не интересно? — вздохнул я, понимая, что шутка заходит слишком далеко и становится уже не смешной.
 
— Ты первый начал, — снова пожала плечами Анна, — Считаться, кто Королевское Величество, а кто Императорское.
— А теперь серьёзно: чего ты от меня хочешь? Зачем пришла?
— Долг, — коротко ответила она, убрав с лица улыбку.
— Долг? — удивлённо вскинул брови я. — Какой ещё долг?
— Ты даже не помнишь, — сказала она. Потом вздохнула. — Обидно. Долг, который ты с меня взял перед тем, как извлечь «Могильный тлен» из моего тела.
— Ах, этот долг, — облегчённо выдохнул я. — А что с ним?
— Он есть, — ответила без улыбки она. — И я бы хотела рассчитаться.
— А чего вдруг сейчас? Раньше же это тебя не беспокоило.
— Раньше, я была просто Баронессой Вельен, а ты просто Героем Иваном. Потом Графом и Герцогом одной со мной Империи… сейчас же: это Долг Императрицы перед Королём сильного и независимого Королевства. И это уже совсем другой расклад. Я хотела бы расплатиться сейчас, пока…
— Пока, я не стал Богом? — хмыкнул я, закончив фразу за неё.
— Не исключаю такого варианта, — пожала плечами Анна. — Жрецы уже подходили с интересными предложениями.
— Жрецы? Не сами Боги? — изумился я.
— Боги лично общаются с вами, с Героями. Нам, местным, такой чести не положено, с нас и Жрецов хватит.
— А Жрецы — разве, не местные?
— Вроде бы, местные, — ответила она. — Но, что и как у них там внутри Храма происходит, они посторонним не больно-то спешат рассказывать. Даже Императорам.
— И как? Что ты ответила на эти предложения? — с показной небрежностью задал я вопрос ей. С показной — так как, внутри, меня ответ на этот вопрос, почему-то, задевал за живое. То, каким он, этот ответ будет.
— Что не считаю себя бессмертной, чтобы заводить себе такого врага, как ты. Сослалась на то, что я хрупкая слабая женщина, и мне страшно. От меня отстали…
— От тебя? А от кого нет? — прищурился я.
— … — она промолчала. Какое-то время казалось, что промолчит и дальше, что так и не ответит, но нет. Ответила. — Касуми. Мой благоверный решил, что эти предложения действительно слишком интересны, чтобы их игнорировать… идиот.
— Вот оно что, — нахмурился я и постучал пальцами по столу. — Неприятное известие. Но не то, чтобы такое уж важное. Желающих меня убить много. Одним меньше, одним больше… — потом ещё немного подумал и вскинулся. — Так, под словом «развод», ты подразумевала… нечто более радикальное?
— Да нет, — пожала плечами она. — Согласись ты стать моим Императором, и будет именно развод, нормальный, человеческий. Просто, я не хочу на дно вместе с этим молокососом, который начинает всё больше забываться и забывать своё место. А столкновение с тобой — это прямая дорога на дно.
— То есть, это не шутка, а настоящее предложение? — нахмурился я.
— Да, предложение, — сказала она. — Но я бы тебя слишком плохо знала, если бы потребовала немедленный ответ или посмела настаивать. Поэтому, главное — это действительно Долг. Я хочу заплатить его сейчас. Чего бы ты не потребовал.
— Чего бы не потребовал? Совсем всё? — недоуменно вскинул брови я.
— Всё, что угодно, что в моих силах, — подтвердила она.
— Даже, если это будет стоить тебе Империи? Или жизни?
— Да, — после небольшой паузы, всё-таки ответила она.
— Даже, если это будет «Рабский ошейник»? — ещё больше изумился я.
— Ты в праве этого требовать, — вздохнула она, опуская взгляд. — Долг был признан Системой без «верхнего ограничения». Всё, что угодно. Что в моих силах.
Такое… требовало времени, чтобы осмыслить. Не то, чтобы мне действительно что-то такое от неё было нужно, но сам факт. Сам факт того, что я, оказывается, всё это время, обладал настолько большой властью над ней, не осознавая того, нельзя было переварить так быстро. Это было шокирующее знание.
Я молча взял кувшин с соком, налил себе половину стакана, отпил из него, поставил на стол. Потом встряхнулся, словно собака и поднял глаза на Анну.