Борьба за Мальвию (СИ)
С глухим стуком на землю упал соскользнувший с руки горбуна камень, его поверхность, целиком выкрашенная в черный, резко выделялась среди остальных камешков. Общий крик степняков, разнёсшийся по арене, оглушил рыжеволосого, который с самодовольным видом потрепал замершего на месте кочевника со словами:
— Да не переживай ты так, в следующий раз повезет. — после чего покинул арену, вернувшись на свое место.
Громко ревущий Укатак обнял рыжеволосого здоровой рукой, прижав к себе с такой силой, что герой чуть не задохнулся. Шаман Степного Орла шокировано смотрел на Лаки, его глаза напоминали два блюдца. Несколько степняков доставили на носилках старшего Лоттерна, который уже пришел в сознание и со слабой улыбкой наблюдал за происходящим. По всей арене происходил невиданный хаос: кочевники кричали, стучали себя в грудь, знаменуя невиданное доселе событие — испытание тысячи камней закончилось за один ход. Великий шаман степи с некоторой заминкой объявил:
— Победитель — Лаки Неуязвимый из Мальвии. Удача сделала свой выбор!
После этих слов песок арены опять пошел волнами и начал засасывать в себя камни обратно, но на этот раз к камешкам добавился и бедный горбун, который так и не пришел в себя после проигрыша. Степняк издавал истошные крики, пока окончательно не скрылся под землей.
— Нихрена себе. — присвистнул рыжеволосый. — Надо было дослушать правила до конца.
— На этом третий поединок объявляю завершенным! Суд Небес окончен, предки сделали свой выбор! Отныне Расколотые земли объявляют Мальвию своим другом и товарищем! — шаман воздел руки к небу, и могучий драконий рык раздался высоко в небесах.
Кочевники опять подняли шум, принимая новый путь, по которому теперь будет идти степной народ. Даже бывшие союзники Камима торжественно ревели — Суд Небес священен. Единственные кто сидел с кислыми минами на лицах были ардэнцы. Зердан Каприэль сощурил свои глаза, мстительно разглядывая мальвийцев. Ардэнец запомнил каждого из них, пообещав себе, что в будущем разделается с ними с особой жестокостью. Гневно развернувшись, он собрался покинуть совет, на котором планы их государства пошли прахом, но громкий, звенящий от сдерживаемой ярости голос остановил посла:
— Вызываю Зердана Каприэля на Суд Небес!
Крик младшего Лоттерна, чудом пробившийся сквозь общий гул, заставил всех замолчать.
— Вызываю Зердана Каприэля на поединок с оружием! — громко повторил Каллен.
— Ученик Герхарда решил отомстить за жалкую смерть своего наставника? — брови Каприэля в изумлении выгнулись дугой.
Старый шаман нахмурился, глядя на Каллена.
— Слово были сказано! Принимаешь ли ты, Зердан Каприэль, вызов? — спросил его степняк.
— Убил предателя, убью и его мелкого выкормыша. — прошипел ардэнец. — Я принимаю вызов!
— В таком случае можете приступать. Использовать Дар в бою запрещено — добавил старик, обращаясь к юноше.
— Каллен, ты что творишь? — затараторил Эддрик, схватив юношу под локоть. Остальные мальвийцы сгрудились вокруг них.
— Он не достоин жить. — гневно выдохнул Каллен, снимая перевязь с ножнами. — Ты не понимаешь...
— Стой, — голос Брэндона прервал юношу. — Ты уже сделал свой выбор. Я не знаю почему, но...
— Он убил Герхарда, он... он убил Лианну. Он сам сказал, после того как убил Ратрака. — Каллен опять начал чувствовать, как гнев наполняет его голову.
Лицо старшего Лоттерна окаменело, движением руки он попросил мальвийцев оставить их наедине.
— Я понимаю твое горе, Каллен. Прошу, не дай гневу направлять свою руку. — Брэндон приподнялся на носилках, взяв сына за руку. — Вспомни мои наставления и уроки старины Герхарда. — мрачно сказал он. — Я никогда такого тебе не говорил, но... просто прикончи его, я знаю, ты можешь. — холодные глаза отца с верой смотрели на сына. — Они заслуживают отмщения.
Каллен обнял отца, чувствуя как ярость уступает место холодному расчету. Сжав в одной руке клинок, а во второй кинжал, он спрыгнул в ритуальный круг. Каприэль уже ждал его на арене, его клинок заменил брат близнец сломанного, который он взял у одного из ардэнцев, а в его левой руке был сжат длинный кинжал.
— Попрощался? — ехидно поинтересовался он, принимая знакомую стойку. — Скоро встретишься со своей сладкой подружкой. — улыбнулся он, облизав губы.
Каллен промолчал, взмахнув пару раз клинком, он проверил баланс. Остановившись напротив ардэнца, он с бесстрастным выражением на лице принял точно такую же стойку, как и Каприэль.
— Хочешь сражаться со мной в ардэнском стиле? — удивился Зердан. — Опрометчивое решение, мальчишка. — хмыкнул он.
Пламя факелов взлетело вверх, и тишина опустилась на арену.
— Да начнется Суд Небес. — старый шаман дал сигнал к началу поединка.
Не успели слова кочевника окончательно сорваться с уст, как две фигуры в центре арены бросились друг на друга. Первый выпад противника Каллен отклонил своим клинком, тут же вытянувшись в ответном ударе. Ардэнец блокировал укол, сразу же перейдя в атаку. Клинки сталкивались друг с другом в тишине, сопровождаемые шарканьем ног по песчаному настилу. Удар, еще удар — Каллен атаковал Каприэля в ардэнском стиле, сосредоточившись на быстрых уколах. Тот довольно уверенно отражал все атаки, легко перемещаясь по арене. Зердан понял, что мальчишка ему не ровня. Бросив валять дурака, ардэнец пошел в наступление. Клинок Каприэля размылся в воздухе и устремился в горло Каллена с невиданной скоростью. В последний момент юноше удалось отклонить острое жала клинка в сторону, но кончик меча провел алую полосу на его левой щеке. Каприэль ухмыльнувшись атаковал еще раз, на это раз клинок грозил пронзить грудь юноши. Рука Каллена, сжимающая клинок крутанулась, блокируя смертельный выпад, но клинок Каприэля в изящном финте переменил направление движения, направившись опять ровно в середину шеи юноши. Сделав глубокий подшаг, ардэнец собирался поставить точку в этом поединке. Острая боль пронзила стопу ардэнца, когда он уже был уверен в том, что вот-вот пронзит мальчишку. Попытавшись отступить, он потерпел неудачу, потеряв равновесие, его нога оказалась пригвождена к земле точным броском кинжала Каллена. В следующий миг точный удар в запястье настиг его правую руку. С легким звоном длинный клинок упал на землю. От отчаянного удара кинжалом, зажатого в левой руке Зердана, Каллен увернулся, шагнув наискосок в сторону, а затем рубящий удар сверху лишил Каприэля левой руки по локоть. Содрогнувшись от боли, с диким криком ардэнец прижал к себе кровоточащий обрубок, наконец освободив пригвожденную к земле ногу.
— Будь Герхард хотя бы на десяток лет моложе, то ты бы давно гнил в земле. — мрачно выплюнул Каллен, и сильным взмахом клинка поставил точку в этом поединке. Голова Каприэля, с охваченным страхом лицом, покатилась по песчаному настилу арены.
Юноша застыл с опущенным мечом, с которого медленно скатывались густые капельки крови. В голове Каллена зазвучал ворчливый голос из воспоминаний: «Этот трюк, однажды, может спасти тебе жизнь, если ты научишься метать этот кинжал как следует»
— Спасибо наставник. — прошептал Каллен, улыбнувшись, и поднял голову в небо. По его щекам катились слезы.
************************************************************************************
Празднование было в самом разгаре. Лаки во всю отплясывал с кочевниками, которые считали за честь находиться рядом с таким удачливым воином. Бранд осоловело кивал носом, видимо это был один из редчайших случаев, когда орденец крепко перебрал с алкоголем. Эддрик, Каллен и Эллен сидели рядом, делясь подробностями своих приключений в Забытом Городе. Укатак сидел чуть ли не в обнимку со старшим Лоттерном, который с забинтованной рукой и ногой, неподвижно сидел на мягких одеялах. Ударив себя в грудь, вождь мощно прокричал:
— Я, вождь Степного Орла, отныне и навсегда, объявляю Брэндона Лоттерна своим кровным братом! — с этими словами он разрезал свою ладонь, сцедив небольшое количество крови в чашу с белым напитком. — Слава предкам, ты отомстил за моего сына. — добавил он.