И не подкопаешься

 
Ритчи Джек
И не подкопаешься
Джек Ричи 
И не подкопаешься 
Перевели с англ. Хелена Вернер , Андрей Шаров 
У человека была рыхлая и дряблая физиономия, на носу болтались очки без оправы, но пистолет он держал уверенно и целился точно. Узнав о причине его появления, я удивился собственному спокойствию. И сказал: 
- Обидно умирать в неведении. Кто нанял вас убить меня? 
- Как знать, может, я ваш личный враг, - мягко ответил он. 
Я смешивал коктейль в своем кабинете, когда услышал, как он входит, и обернулся. Налив себе бокал, я проговорил: 
- Своих врагов я нажил сам. А вас я не знаю. Вас наняла моя жена? 
- Совершенно верно. - Он ухмыльнулся. - И причина должна быть очевидна для вас. 
- Да, - сказал я. - У меня есть деньги, и она хочет их получить, все до последнего цента. 
Он безучастно разглядывал меня. 
- Сколько вам лет? 
- Пятьдесят три года. 
- А вашей благоверной? 
- Двадцать два. 
Он прищелкнул языком. 
- Вы были наивны, если надеялись на устойчивый брак, мистер Уильямс. 
Я пригубил бокал. 
- Вообще-то я предвидел, что через год-другой разведусь и понесу ощутимые расходы. Но такой смерти не ждал. 
- Ваша супруга - очаровательная, но алчная дама, мистер Уильямс. Странно, что вы этого не замечали. 
Я взглянул на пистолет. 
- Подозреваю, что убивать вам не впервой. 
- Совершенно верно. 
- И, надо думать, это доставляет вам удовольствие. 
Он кивнул. 
- Я готов признать, что это патология, но так уж сложилось. 
Я молча смотрел на него и ждал. Потом сказал: 
- Вы здесь уже больше двух минут, а я все жив. 
- Нам некуда спешить, мистер Уильямс, - проворковал он. 
- Ага, стало быть, убийство само по себе не главное. Вы непременно должны насладиться предшествующими мгновениями. 
- Вы очень проницательны, мистер Уильямс. 
- И чем усерднее я стану так или иначе развлекать вас, тем дольше проживу? 
- Разумеется, в определенных пределах. 
- Естественно. Выпьете чего-нибудь, мистер... 
- Смит. Легко запоминается. Да, спасибо. Только позвольте мне понаблюдать, как вы наливаете. 
- Трудно представить, что я храню отраву специально для такого случая. 
- Трудно, но можно. 
Он проследил, как я смешиваю коктейль, и сел в кресло. 
Я устроился на диване. 
- И где же будет моя жена во время убийства? 
- На вечеринке, мистер Уильямс. Там будет дюжина гостей, готовых присягнуть, что она все время была у них на глазах. 
- Меня убьет взломщик? Грабитель? 
Он поставил стакан на кофейный столик. 
- Да. Убив вас, я, разумеется, вымою свой стакан и поставлю его на место. А уходя, сотру свои отпечатки со всех дверных ручек, к которым прикасался. 
- Вы заберете что-нибудь? Дабы придать правдоподобия картине? 
- Это не нужно, мистер Уильямс. Полиция решит, что после убийства грабитель струхнул и убежал с пустыми руками. 
- Вон та картина на стене стоит тридцать тысяч, - сказал я. 
Он на миг скосил глаза на картину и вновь уставился на меня. 
- Соблазнительно, мистер Уильямс, но я не хочу иметь ничего такого, что хотя бы отдаленно связывало бы меня с вами. Я ценю произведения искусства, особенно дорогие, но не до такой степени, чтобы рисковать угодить на электрический стул. - Он усмехнулся. - Или вы предлагаете мне это полотно в обмен на вашу жизнь? 
- У меня мелькнула такая мысль. 
Он покачал головой. 
- Извините, мистер Уильямс, но если уж я взялся за дело, то не пойду на попятную. Профессиональная этика, знаете ли. 
Я поставил свой стакан на кофейный столик рядом с бокалом Смита. 
- Вы ждете, когда я выкажу страх? 
- Рано или поздно выкажете. 
- И тогда вы убьете меня? 
Он похлопал глазами. 
- Трудно это, мистер Уильямс, бояться и скрывать свой страх. 
- Вы надеетесь, что ваши жертвы будут просить пощады? 
- Они всегда просят в той или иной форме. 
- Взывают к вашей человечности? Но это бессмысленно. 
- Бессмысленно. 
- Деньги предлагают? 
 
- Очень часто. 
- И это тоже не помогает. 
- До сих пор не помогало, мистер Уильямс. 
- За картиной, которую я вам показал, мистер Смит, находится сейф. 
Он снова взглянул на картину. 
- И что с того? 
- В нем пять тысяч долларов. 
- Немалые деньги, мистер Уильямс. 
Я взял свой бокал и подошел к картине. Открыл сейф, достал бурый конверт и допил свой коктейль. Затем поставил пустой бокал в сейф и повернул ручку. 
Взор Смита был прикован к конверту. 
- Принесите его сюда, пожалуйста. 
Я положил конверт на столик перед его носом. Несколько секунд Смит разглядывал его, потом поднял глаза. 
- Вы и впрямь думаете, что можете купить меня? 
Я закурил сигарету. 
- Нет. Похоже, вы неподкупны. 
Он насупил брови. 
- Тем не менее, вы даете мне пять тысяч. 
Я взял конверт и высыпал его содержимое на столик. 
- Старые счета. Вам в них никакого проку. 
Смит побагровел. 
- Тогда зачем вы все это устроили? 
- Ну, например, чтобы подойти к сейфу и поставить в него ваш стакан. 
Он метнул взгляд на бокал на столике. 
- Это был ваш стакан, а не мой. 
Я улыбнулся. 
- Нет, мистер Смит, ваш. И я представляю себе, как удивятся сыщики, увидев пустой бокал в моем сейфе. Коль скоро я буду убит, им, я надеюсь, достанет ума снять с бокала отпечатки пальцев. 
Смит прищурился. 
- Я ни на миг не сводил с вас глаз. Вы не могли подменить бокал. 
- Неужели? Насколько помню, вы дважды смотрели на картину. 
Он машинально взглянул на неё снова. 
- Всего секунду-другую. 
- А мне больше и не надо. 
Лицо Смита покрылось испариной. 
- Я утверждаю, что это невозможно. 
- В таком случае, боюсь, вы будете очень удивлены, когда к вам нагрянет полиция. И очень скоро у вас появится прекрасная возможность посидеть на электрическом стуле. Вы разделите участь ваших жертв, ожидающих смерти, и, вдобавок, у вас будет гораздо больше времени, чтобы натешиться мыслями о ней. Уверен, что вы читали статьи о казнях на электрическом стуле. 
Кажется, его палец коснулся спускового крючка. 
- Интересно, как вы будете умирать? - произнес я. - Наверное, вы убеждены, что встретите смерть достойно и невозмутимо. Но это - лишь утешительный самообман, мистер Смит. Скорее всего, вас придется тащить волоком... 
- Откройте сейф, или я вас убью, - деревянным голосом проговорил он. 
Я рассмеялся. 
- На самом деле, мистер Смит, мы оба прекрасно знаем, что вы убьете меня как раз в том случае, если я открою сейф. 
Прошло с полминуты, прежде чем он заговорил. 
- Как вы намерены поступить с бокалом? 
- Если вы меня не убьете - а я склонен думать, что теперь вы этого не сделаете, - то я отправлю его в частное сыскное бюро, чтобы они там сняли отпечатки пальцев и сохранили их. Я положу их в конверт и запечатаю вместе с письмом, содержащим все необходимые сведения, а потом рспоряжусь, чтобы конверт отправили в полицию, если я погибну насильственной смертью или в результате несчастного случая. 
Смит долго смотрел на меня, потом вздохнул. 
- В этом нет нужды. Сейчас я уйду, и вы больше никогда не увидите меня. 
Я покачал головой. 
- Мой план лучше. Он вселяет в меня уверенность в завтрашнем дне. 
Он задумался. 
- Почему бы вам сразу не пойти в полицию? 
- У меня есть на то причины. 
Смит посмотрел на свой пистолет и сунул его в карман. До него, наконец, дошло. 
- Но ведь ваша жена может нанять другого убийцу. 
- Конечно. 
- А обвинят меня, и я отправлюсь на электрический стул. 
- Боюсь, что так. Если только... Если только она будет в состоянии нанять другого убийцу.