Хорошие драконы финишируют последними (ЛП)

— Без шуток, — предупредил он, вытащил большой старый револьвер из кармана пиджака и направил на младшую сестру Свены. Он указал другой рукой на складной стол, который стоял в центре баскетбольной площадки. — Опусти Космолябию там и отойди. Как только я пойму, что ты не обманываешь нас, мы отдадим девчонку.
Марси покачала головой.
— Сначала ты.
Биксби взвел курок и прижал дуло к виску Кати.
— Ты не в том положении, чтобы требовать. Я сказал, что делать, делай, или попрощаешься с Волшебной драконихой-блондинкой.
Джулиус скривился от упоминания истинной природы Кати. Чем думала Эстелла, так раскрывая личности в СЗД? Пока что Биксби вел себя так, как они и думали. Марси играла свою роль, драматично подумала, потом опустила плечи в поражении и пошла к столу.
Она опустила сияющую Космолябию на квадрат синего бархата, который Биксби оставил на столе, и отошла, подняв руки при этом. Пара мужчин направилась к дверям спортзала, чтобы закрыть за ней двери и не дать сбежать. Когда ловушка закрылась, Биксби убрал пистолет в кобуру и прошел к столу, оставив Катю крупному мужчине, который придерживал ее.
— Джулиус, — сказал Джастин.
Джулиус махнул брату заткнуться. Вот-вот наступит нужный момент.
— Джулиус.
— Что?
— Ты знаешь, что в Подземелье должны быть разные гадкие существа, потому что это волшебная земля и все такое?
— Да, — Джулиус смотрел на Биксби, приближающегося к Космолябии. Еще пара шагов. — А что?
— Кто-то из них умеет летать?
Этот странный вопрос заставил Джулиуса отвести взгляд. Он откинул голову и посмотрел на тьму. Он ничего не видел, даже дна небесных путей, которые тянулись над ними, только тьму. Но, когда он повернулся к Джастину, чтобы спросить, о чем он, что-то огромное, тяжелое и полное зубов упало из тьмы на его голову, толкнув Джулиуса сквозь крышу в спортзал внизу.
* * *
Марси была на девяносто девять процентов уверена, что что-то сделает не так. Она репетировала с Джулиусом дома, но теперь, когда оказалась на месте, укутанная чарами и иллюзиями так сильно, что ее ладони дрожали от попыток удержать все, она знала, что не справится.
Если бы она была одна в спортзале, это не было бы проблемой. Она много раз раньше удерживала так много чар, но это было во время учебы в университете, и она делала это, чтобы выиграть в ставках против товарищей по докторантуре. Но на деле, как она понимала, все было не так.
Даже с чарами против пуль, ревущими вокруг нее как печь, благодаря огромному запасу силы, которую она взяла у Джастина, она недооценила, как страшно будет в комнате, полной пистолетов, направленных на нее. Но даже это было бы терпимо, если бы не яд живой магии Ямы.
Любой маг, который учился хотя бы год, слышал о Яме. Это была одна из самых известных волшебных зон мира. Все изучали ее, даже если они не собирались работать с магическими экосистемами. Хотя академические знания подвели ее. Одним делом было читать о магическом загрязнении, оставленном смертями, но быть посреди этой холодной, пустой и застоявшейся силы было почти невыносимо. Даже с запасом чистой магии Джастина она ощущала себя грязной изнутри, пока стояла тут. Добавьте ситуацию с Биксби, и Марси хотела только убежать как можно скорее. Но, хоть ее инстинкты были согласны, что побег был лучшим решением, она не двигалась, ведь план Джулиуса идеально работал.
Все пока что шло, как он предсказывал: Биксби собрал армию наемников, потребовал проверить Космолябию, все. Он не угадал только насчет мага у Биксби. Но, если он не спрятал кого-то, Марси не ощущала другие чары. Глупый промах врага, удача для нее.
Ей не нужно было переживать из-за мага, оставалось только держаться, пока Биксби не дойдет до иллюзии золотого шара, которую она создавала двадцать минут в убежище с чудесной магией дракона. Когда пальцы Биксби коснутся ложной поверхности, Марси ударит его по лицу отдачей заклинания. Силы внутри было много, шок моментально убьет его, и тогда Джастин и Джулиус спрыгнут, схватят Катю, пока люди Биксби будут тратить пули на чары Марси.
 
К последней части она относилась скептично, но Джулиус сказал, что наемники Биксби будут заинтересованы в защите мужчины, нанявшего их, чем вещи, за защиту которой им платили. Он надеялся, что когда они поймут, что выстрелы не работали, два Хартстрайкера уже будут за дверью с Катей. Как только они уйдут, Марси ударит заклинанием микроволновки, создав последний залп жара, получит шанс убраться оттуда с настоящей Космолябией, в безопасности лежащей на дне ее сумки.
Она спорила насчет этого с Джулиусом больше всего. Она ощущала бы себя увереннее, если бы настоящая Космолябия была в машине с Призраком и Бобом, где ее не повредили бы в хаосе, но Джулиус не хотел отступать. Космолябия была ценной мишенью, так что она должна была находиться у Марси на случай выкупа жизни, если что-то пойдет не так.
Учитывая ее сомнения в том, что она провернет операцию, она была рада запасному шансу. Но они были на половине плана, и все шло гладко. Биксби был почти у стола, и она еще ничего не испортила.
И не испортит. Хоть порез на шее ужасно болел, и стресс заставлял потеть так, что заклинания, которые она нарисовала на теле, могли смазаться, Марси сжимала иллюзию спокойствия сильнее и ждала шанса. Биксби был почти на месте. Еще шесть шагов, и она отплатит ему за все, что он сделал. Нужно только продержаться. Еще пять шагов, и все. Четыре. Три…
Грохот сотряс комнату, раздался звериный рев, превративший ее кровь в лед.
Нет, безумно подумала она. Рано. Слишком рано. Но Биксби застыл в трех шагах от ложной Космолябии и посмотрел на звук, и не он один. Все повернули головы к крыше, и Марси знала, что все было испорчено. Она уже не могла отвлечь пистолеты на себя. Она могла лишь смотреть с остальными, как Джулиус падал с крыши на пыльный пол…
И огромное существо падало с ним.
От этого вида Марси забыла об испорченном плане, застыла в чистой панике. Джулиус рухнул на пол с такой силой, что она не могла поверить, что он выжил, хоть он и перекатился и стал биться с существом на его груди. Марси не могла назвать существо.
Даже в свете прожекторов, которые установили люди Биксби, монстр на Джулиусе был неузнаваемым. Она понимала, что он был массой длиной в восемь футов с черными кожистыми крыльями, когтями-крюками и зубами, которые, казалось, становились больше, пока существо ими щелкало. Джулиус не мог выбраться из-под существа, и страх на его лице вырвал Марси из шока и заставил действовать.
За миг она сбросила все иллюзии, вернула магию в себя, словно вдохнула. Сила обжигала, возвращаясь, напоминая, почему нужно было отпустить и собрать магию, а не использовать ее повторно, но даже в спешке она не хотела трогать ужасную магию Ямы. Она терпела боль лишь секунду, подняла руку и толкнула магию в круг в браслете, послала раскаленное копье нагретого воздуха в существо, которое пыталось укусить Джулиуса за горло.
И тогда все стало странным.
Когда Марси применяла заклинание, все кончалось. Она долго удерживала магию Джастина, и ее связь с ней задержалась сильнее, чем следовало. В результате часть нее ушла с магией, когда она врезалась в бок монстра. Но, когда она ощутила, как жар начал обжигать шкуру существа, заклинание пропало.
Это было так внезапно, что она пошатнулась. Ее тело инстинктивно вернуло равновесие, и это было хорошо, потому что мозг не помогал. Он пытался понять, что произошло.
В этом не было смысла. Она ощущала заклинание, оно попало, и магия просто исчезла. Но это было невозможно. Магия подчинялась тем же законам, что и энергия. Она меняла формы и теряла качество, но не исчезала. Но никто не говорил это заклинанию. Она бросила столько силы, что монстр должен был вскипеть изнутри, но он даже не заметил ее, пытаясь вонзить когти в ребра Джулиуса.
И тогда Марси забыла о невозможности. Она отчаянно потянулась, подавляя отвращение, сжала холодную тяжелую магию Ямы. Она не успела собрать силу для заклинания, чтобы спасти его, второй силуэт спрыгнул в дыру в потолке.