Хорошие драконы финишируют последними (ЛП)

— Что? — завопил Джулиус. — Что такое?
— Ничего, — Боб опустил руки. — Просто шок, ведь ты ведёшь себя строго, как дракон. Если бы я знал, что, когда тебя выгонят с горы, ты станешь так резко меняться, я бы сказал матери сделать это годы назад, — он сделал паузу. — О, погоди, я знал! Видимо, нужно было выждать время. Это проблема — все знать, но не все помнить. Потом сложно успевать, — он нахмурился и полез в карманы. — Пора оставлять себе записки.
Он оставлял записки. Все они были спрятаны на горе, порой лежали там годы. Юные Хартстрайкеры обожали играть, пытаясь их найти, но у Джулиуса не было времени или терпения на странности брата.
— Погоди. Из-за тебя я запечатан?
Боб закатил глаза.
— Как я и сказал твоему человеку ранее, печать — идея матери. Она искала, кого сделать козлом отпущения для ситуации Иена, месяцами. Я просто подтолкнул ее в твою сторону.
— Подтолкнул? — повторил Джулиус, гнев снова вспыхнул. — Ты выгнал меня из дома!
— Не играй так, — сказал Боб. — Поездка в СЗД — лучшее, что с тобой случалось. Ты был жалок, прятался в своей комнате, и мне было неприятно на тебя смотреть. Теперь ты хотя бы живешь на полную.
Джулиус открыл рот, чтобы спорить, но быстро его закрыл, ведь Боб был прав. Последние несколько дней были страшными, причиняли боль, но и изменили его жизнь. То, что ему нравились результаты, не означало, что он одобрял методы брата, и он сунул руки в карманы, недовольно хмыкнув.
— Ты мог бы выбрать способ приятнее или не такой опасный. Авария, как по мне, не считается легким толчком.
— О, Джулиус, — сладко сказал Боб. — Ты один у нас такой хороший. Хоть мне больно признавать, ты зря видишь меня стоящим за всем. Этот Биксби — пешка, но не моя.
Признание пришло так быстро, что Джулиус, еще пытающийся понять, что вмешательство Боба принесло пользу, так что он не мог злиться, чуть не пропустил его.
— Погоди, что?
— Этот случай я не устраивал.
— Но это должен быть ты, — сказал Джулиус, не подумав. — Это не могло произойти без пророка.
Боб закатил глаза.
— Я не говорил, что пророк не вовлечен, но это был не я. Если бы я хотел забрать у тебя драконшу, я нашел бы способ изящнее. Удар машиной — так пешеходно.
Джулиус скривился, пока его брат истерично хохотал от своей ужасной шутки. Но в чем-то перерыв был на пользу, потому что ему нужно было подумать. Заявление Боба, что это был не он, радовало, если это было правдой. Он не думал, что его брат врал, потому что идея о Бобе, похищающем Катю, чтобы Биксби забрал ее Космолябию, когда Марси была в десяти футах от него, была странной даже для Боба. Но если за этим стоял не пророк Хартстрайкеров, то кто?
— Хороший вопрос.
Смех Боба резко оборвался. Теперь он сидел неподвижно на капоте своей машины, скрестив ноги в позе лотоса, спокойно смотрел на Джулиуса.
— Твое лицо легко читать, — объяснил он. — Скажи, Джулиус, сколько пророков есть в мире на данный момент?
Джулиус не успел открыть рот, Боб улыбнулся.
— Вопрос с подвохом! Ответ — три. Всегда три и только три пророка существуют в мире. Сейчас в эту группу вхожу я, Эстелла Северная Звезда и Черный Размах.
Джулиус задрожал от последнего имени. Черный Размах был легендой Золотой эпохи драконов, того мифического времени тысячу лет назад, когда магия еще не пропала, силы было много, и великие драконы летали свободно. Он не знал, что старая угроза еще была жива, еще и пророк, хотя последнее все объясняло.
— Я думал, Черный Размах живет в Китае.
— Это ничего не значит, — Боб пожал плечами. — Ему не нужно быть рядом, чтобы лезть в твои дела. Он получил свое имя не за необычно длинные руки. Но, хоть Черный Размах мог устроить эту трагедию, вряд ли он это сделал. Слишком грубо. Это сделал ленивый пророк, придумал в последнюю минуту. Черный Размах до такого не опустился бы.
Джулиус покачал головой.
— Но если ты этого не делал, и он тоже, остается только Эстелла, а в этом нет смысла. Она же исполняет обязанности главы клана Трех Сестер?
— Верно.
— Так зачем ей это делать? — потому что даже по стандартам драконов устроить аварию для своей младшей сестры и похищение ее людьми было слишком.
 
Боб вздохнул.
— О, Джулиус, не все кланы ценят семью так, как Хартстрайкеры.
Он скривился от мысли.
— Так что задумала Эстелла?
Его брат беспомощно пожал плечами.
— Не знаю. Я ничего не вижу. Потому пророки обычно не лезут в дела друг друга. Мы мешаем друг другу видеть. Это раздражает, потому я мешал Эстелле при любом шансе.
Джулиус уставился на него.
— Ты злил ее?
— Ты говоришь так, будто это плохо, — сказал Боб. — Ладно тебе. Я знаю, что ты почти всю взрослую жизнь прятался в пещере, но даже ты должен знать, что наш клан пока что не на первом месте по популярности. Мама наступила многим на чешуйчатые пальцы, спеша к вершине, включая Эстеллу, а Северная Звезда не умеет не принимать все на свой счет. Она съела бы наш клан на завтрак, если бы выпал шанс, и часть моей работы — не дать ей это сделать. А теперь будь внимателен, дальше важно.
Джулиус кивнул, и Боб слез с машины и стал расхаживать, драматично двигая руками, пока он говорил:
— По непонятным пока что причинам Эстелла использует Биксби, чтобы добраться до твоего очаровательного питомца-мага и ее Космополитена.
— Космолябии, — сказал Джулиус.
Боб отмахнулся от исправления.
— Не важно. Я не знаю, эта Космо-штука ее конечная цель или лишь шаг, но моему сердцу теплее, когда я мешаю ей получить эту штуку. Отчасти поэтому я тут: вмешательство. Если Эстелла влезла в это, значит, дело важное, и убедиться, что важные планы Эстеллы рухнут, одна из мелких радостей жизни.
Он прижал ладонь к груди с удовлетворенным вздохом, но Джулиус растерялся еще сильнее.
— Отчасти? Какая другая часть?
— Ты, конечно.
Джулиус удивленно моргнул, и Боб закатил глаза.
— Я знаю, что твой человечек рассказала о нашем приятном разговоре. Это проверка для тебя от меня. Хотя, должен признать, появление Эстеллы сделало все лучше. Я не думал, что можно было разбить твою машину.
Джулиус уже жалел, что спросил, но он еще ни разу не говорил так долго со старшим братом, и он не хотел тратить, возможно, единственный шанс.
— Для чего ты меня проверяешь?
— Но-но-но, — Боб погрозил пальцем. — Если я тебе скажу, это уже не будет проверкой, да? Скажем так, я научился тяжелым образом всегда проверять свои инструменты перед использованием. Теперь иди и помоги человечку. Похоже, моя любовь проснулась, и мне нужно ее мнение перед началом.
Он повернул голову к машине, и Джулиус увидел, что на большом руле сидел голубь, глазки моргали, словно птица только что проснулась. Боб прошел к двери водителя, склонился в открытое окно и с любовью поцеловал макушку голубицы. Птица затрепетала в ответ, быстро воркуя. Боб заворковал в ответ, сияя, и Джулиус быстро отвернулся, пошел к Марси, пока не увидел то, что испортило бы остатки надежды, что его брат все-таки не был безумным.