Хорошие драконы финишируют последними (ЛП)

В сотне футах за домами вдоль улицы справа от него тянулся сетчатый забор с колючей проволокой сверху, высоко в вечернем небе. Издалека ограды почти не было видно, но сейчас он смотрел туда и ощущал слабый гул магии в воздухе, похожий на электричество.
— Что это?
— Земля Восстановления, — сказала Марси. — Вся зона на восток отсюда до небесных путей у берегов озера Сен-Клер для духов. Это как убежище. Духи живут очень долго, это делает их скупыми. Многие из них плохо приспособились к современной жизни после того, как комета разбудила их. Некоторые говорят, потому Хозяйка озер забрала Детройт: она хотела дать духам-друзьям безопасное место, чтобы привыкнуть к новому миру. Я не думаю, что Алгонквин была такой бескорыстной, но Земля восстановления — безопасное место. Людям туда нельзя, если только они не работают на корпорацию Алгонквин.
Джулиус посмотрел снова на забор. Он не видел за ним духов, только рухнувшие здания, окруженные деревьями и полями, но после истории Марси он ощущал их силу сильнее. Магия тут пахла дикими местами, лесами, водой и горами. Магия, как эта, не могла быть так близко к городу, но была, лежала поверх разрушенных домов и заросших полян, как слой мокрого снега.
— В общем, — продолжила Марси, — поэтому эта полоска земли не была развита. Большие компании не хотели строиться близко к духам, и никто больше не может позволить жизнь тут. Дома так далеко друг от друга, что людей не хватит, чтобы разделить плату за дороги, мусор и полицию на допустимом уровне, и это не считая нужные чары.
— Чары?
— Та ограда отгоняет людей, — сказала Марси, кивнув на границу Земли Восстановления. — Духи не страдают от нее. И посмотри на ту открытую землю. Деревья, трава и открытая земля привлекают сверхъестественную активность везде, но так близко к Алгонквин притяжение усилено. Если бы ты хотел жить в одном из тех домов, нужен был бы маг, который постоянно защищал бы дом, чтобы его не подавили.
Джулиус отклонился от дверцы машины.
— Чем подавили?
Марси рассмеялась.
— Всем. Духами, магическими зверями, дикими собаками — что ни назови, все живет тут. Я выгнала утром русалку из ванной парня в обмен на завтрак. Я должна была взять с него деньги, но он был хорошим стариком, бедняком. Но сработало. Он сделал вкусные панкейки.
Джулиус спросил, зарабатывала ли Марси, прогоняя духов, но заданный путь машины закончился. Марси резко сжала руль для последнего поворота к дому, который лишил его дара речи.
— Это временно, — быстро сказала она. — И внутри не так плохо.
Джулиус кивнул, глядя в окно на развалины, которые когда-то были кирпичным поместьем в стиле Тюдоров.
Если соседние дома были в упадке, это место было почти на дне ямы. Технически дом был в два этажа высотой, но верхний этаж провалился, рухнувшая крыша заросла плющом. Нижний этаж выглядел ненамного лучше. Кирпичи потрескались в нескольких местах, и один угол фундамента погрузился в землю, от этого весь дом был под наклоном. Учитывая состояние крыши, внутри точно было еще хуже, но Джулиус не знал точно, потому что окна закрывали большие пыльные горы коробок и мебель, прижатая к стеклу. Тот, кто жил там до Марси, имел серьезную проблему с накоплением.
Двор был не лучше. Хоть сад был когда-то нарядным, полным скамеек, каменных троп и милых статуй, но теперь двор впереди и сбоку был джунглями одичавших растений. Кусты в десять футов высотой бились с пампасной травой высотой со слонов за каждый дюйм плодородной земли, поглощая бетонные статуи купидонов и ангелов, пока не остались только их ладони в пятнах от погоды, тянущиеся из зарослей. И, конечно, были коты.
Джулиус обычно не видел котов. Кошачьи всех типов чуяли магию, могли заметить дракона за милю, даже если он был запечатан. Но тут коты были всюду. Может, густая магия этого места мешала им заметить его прибытие, или им просто было все равно, но всюду, куда ни смотрел Джулиус, были они, прятались в разросшихся кустах и выглядывали из плюща на рухнувшей крыше. Еще больше смотрело из пыльных окон дома, их глаза пылали от хищной осторожности, они следили за машиной Марси, объезжающей дом, пока она не остановилась перед обвалившимся задним крыльцом.
 
— Я вижу, почему ты была в отчаянии, — сказал Джулиус, когда они вышли из машины.
— Да, крыша — это крыша, — буркнула Марси, обходя кусты азалии размером с деревья до ямы в бетонной лестнице, ведущей в подвал дома, коты разбегались от нее. — Миссис Херст была моим первым клиентом, когда я прибыла в город. Я разобралась с духом, который мучил ее, но она не заплатила деньгами. Мы все еще работали над этим, когда ее сын услышал о случае и отправил маме билет на самолет, чтобы она жила с ним в Чикаго. Раз она уже не собиралась тут жить, старушка сказала, что я могу оставаться тут без платы за аренду в обмен за мою работу, пока они не продадут дом. Тогда меня это устроило, и я согласилась. Не Ритц, конечно, но что-то лучше, чем ничего, да?
«Не всегда», — подумал Джулиус, скептически глядя на просевший фундамент дома. Он не хотел оскорблять, да и не собирался тут жить, так что пошел за Марси вниз по лестнице в подвал без слов.
Учитывая состояние дома, он готовился к худшему, так что Джулиус был потрясен, когда прошёл в дверь подвала и оказался в аккуратном хорошо освещенном месте. Это все еще был подвал с бетонным полом и окнами на уровне земли высоко в стенах из потрескавшегося кирпича, но, в отличие от всего, что он видел тут, было безупречно чисто. Или отчасти.
Подвал был огромным, как дом над ним, но только половина была в хорошем состоянии. Половина у двери была ограничена полоской желтой ленты, покрытой заклинаниями. На их стороне ленты было чисто, царил порядок и пахло немного искусственным лимоном. С другой стороны был хаос.
За линией из желтой ленты грудами лежал грязный влажный мусор. Джулиус не смог толком разглядеть за ними лестницу в дом, ему мешали горы коробок, старой одежды, битой мебели, стопок старых журналов и коты. Огромное количество котов. Их глаза засияли из теней, когда Марси включила высокий абажур на мини-холодильнике в углу.
— Не переживай, — она кивнула на ленту. — Коты не могут пройти через чары. Они подавляют и запах. Ты не поверил бы, каким было это место, когда я пришла.
Джулиус в это верил.
— Бесплатно или нет, зачем тебе жить тут?
Если бы он подумал, сформулировал бы вопрос иначе. К счастью, Марси не обиделась.
— Это место подходит моим нуждам, — она пожала плечами. — Мой отец внезапно умер во вторник ночью, и мне нужно было быстро переехать. Я еще не забрала свои документы, и у меня нет стабильного источника дохода, так что сложнее получить аренду даже в СЗД. Я пыталась хоть как-то справляться.
Джулиус не сомневался, что она могла справиться, глядя на крохотный остров порядка и чистоты, который она вырезала из гадкого моря мусора и котов. Помимо, мини-холодильника и лампы, у нее был диван и огромный деревянный шкаф, в котором могла прятаться Нарния. А еще в стороне был квадрат чистого пола, покрытого кругами для магии, нарисованными мелом. Видимо, там она работала. Не так плохо, для того, кто был тут…
— Погоди, — сказал Джулиус. — Вторник? Три дня назад? — она кивнула, и он стал ругать себя, ведь был бесчувственным идиотом. — Соболезную о потере отца.
Марси помрачнела на миг, но стала тут же деловитой, открыла дверцы огромного шкафа, стало видно не шубы и снежный лес с фонарем, а аккуратно сложенные волшебные вещи, они были сейчас полезнее.
— Спасибо, — сказала она. — Я очень по нему скучаю. Но у меня хотя бы не было времени подумать об этом, да? Сложно печалиться, когда ты постоянно под осадой котов.
Ее голос был бодрым, но Джулиус был чутким, как дракон, слышал фальшь в ее словах ясно, как колокол. Но это было не его проблемой, он не лез в это дело. Ему пришлось отвлечься, потому что Марси сунула деревянный резной ящик ему в лицо.
— Подержи-ка.
Он взял ящик обеими руками, ведь он оказался тяжелее, чем выглядел. И он немного дрожал, от этого бумажная печать на крышке трепетала, как флаг на ветру. Джулиус скривился и вытянул руки с коробкой. Из-за таких странностей он держался подальше от серьезной магии.