Из могилы

Кентарх снова стал материальным и развернулся ко мне.
— Мы с ней должны были остаться там! Я хотел присоединиться к ней. Я не должен был пережить эту ночь.
Гейб тихо произнёс:
— У Бэгменов на вас были иные планы.
— Я прогоню их, а затем верну её тело назад. Пистолет поможет мне уйти за ней.
Я яро замотал головой.
— Non, ты должен похоронить её по-человечески и вернуться к своим обязанностям. Твоя миссия ещё не окончена, солдат. Сначала исполни свой долг, а затем сможешь воссоединиться с Иссой.
Я видел, как он колеблется.
— О чём ты?
На кону стоит всё.
— Смерть разработал план, как спасти мир от Рихтера, и он может сработать, но это зависит только от тебя. Ты как-то сказал мне, что в долгу перед ним за спасение жизни. Вы с Иссой не пережили бы Вспышку, если бы не он.
Упрямства у Кентарха поубавилось.
— В таком состоянии я вам не помощник. Я сломлен.
— Мы поможем тебе встать на ноги. Мы здесь, чтобы помочь тебе. Для этого потребуется огромная сила воли... Но ты справишься.
Он провёл правой культей по осунувшемуся лицу и перевёл взгляд на останки Иссы.
— Охотник, мне нужно к ней.
Я понимал, как сильно ему это нужно. Но любовь к Эви делает меня безжалостным.
— Ты всё ещё состоишь в древнем союзе. Ты исполнишь свой долг? Или бросишь своих товарищей на растерзание врагам посреди войны?
Кентарх хмуро посмотрел на меня. Я почти убедил его. Карта Колесницы — воплощение идеального солдата, великого воина, центуриона. Верность и честь для него превыше всего. Да и идея спасти мир от зла, я уверен, подстегнула его.
И я воспользовался этим.
— Я могу гарантировать тебе одно, солдат: этот бой станет для тебя последним.
 
Глава 6
Императрица
День 631 П.В.
— О, привет, милая. Ты сегодня рано.
— Мама? — прошептала я. Она шла с соседнего поля на нашу ферму ко мне. Я встретила её на полпути. Тростники вздохнули при моём приближении.
Аромат гардений витал в воздухе, и ярко-жёлтое солнце сияло на безоблачном небе, его лучи отражались в её серёжках. Но вокруг Хейвена нарастало напряжение, словно на побережье Луизианы назревал ураган.
Но несмотря на то, что всё казалось таким реальным, это ничто иное как сон. Почему я даже смутно не ощущаю присутствие Арика рядом в спальне или лёгкие пинки Ти?
Мама улыбнулась, и у меня в груди всё сжалось.
— Ты как будто призрака увидела.
Я сдержала истеричный смешок.
— Можно и так сказать.
— Плохой день в школе? Мне уже бежать за мороженым?
Когда-то я верила, что вечер наедине с мамой может исправить всё. Но мои нынешние проблемы не решить обнимашками и мороженым.
Джек, Гейб, Кентарх и Джоуль вместе едут в Луизиану, на территорию Рихтера, в роли приманки.
А моя союзница Ларк, похоже, затевает что-то нехорошее. Она всё больше времени проводит в амбаре и почти полностью прекратила разведку, снизив тем самым уровень безопасности замка. Может ли быть такое, что она теперь помешалась на идее воскрешения? Если да, значит, она проигнорировала мою просьбу не идти против Арика.
Он старался держаться подальше от стойл, потому как не был готов искать замену Танатосу, но рано или поздно он выяснит, чем Ларк занимается в амбаре. Тогда в замке Леты разверзнется ад...
Мама протянула руку и убрала прядь моих волос за ухо, выдёргивая из мыслей.
— Хочешь поговорить об этом, милая?
Ты умерла слишком молодой, и мне очень тебя не хватает. Будь ты жива, скоро бы стала бабушкой. А ещё твоя дочь безнадёжно влюблена в двух мужчин.
И хотя я безумно скучаю по Джеку, мы с Ариком стали ближе. Мой рыцарь вернул утраченное доверие, терпеливо присматривая за мной каждую ночь.
Мы с ним как два магнита — то отталкиваем друг друга, то притягиваемся с невероятной силой. И как-то сосуществуем.
— Ничего нерешаемого, — ответила я. Мне удалось выдавить улыбку. — Что ты здесь делаешь?
— Планирую расширить посевы. Наш план по переходу на натуральное хозяйство даёт плоды. Земля счастлива, покупатели счастливы. Мы счастливы. — Она окинула поля довольным взглядом. — Как бы далеко ты ни оказалась, Хейвен навсегда останется для тебя домом.
 
Да, даже сейчас.
Я наблюдала за ней. До Вспышки она была для меня просто мамой. Сейчас, когда я немного повзрослела и пережила апокалипсис, я вижу в ней живую женщину со своими чаяниями и заботами. Жаль, я редко просила её рассказать о себе.
— Неужели ты никогда не хотела пожить где-нибудь ещё?
Её взгляд стал далёким, когда она задумалась над вопросом.
— В Будапеште. На берегу Амазонки. В Париже! Я представляла себе тысячу жизней. — Она посмотрела на меня с безграничной любовью. — Но затем появилась ты, и я захотела дать тебе дом.
Она как неумолимая стихия. Если задастся целью, её уже никто не остановит.
Я всегда мечтала унаследовать её пробивной характер.
— Жалеешь о чём-нибудь?
— Твой папа... — Даже спустя столько лет её глаза наполнились слезами. — Если бы он только увидел, какой ты выросла... Он бы так гордился нашей девочкой.
Уже беременной. Временами кровожадной. Играющей в смертельную игру после конца света. О да.
Если раньше я сожалела о том, как сложилась моя жизнь, то теперь перестала. У нас нет времени на сожаления. Я расправила плечи.
— Я бы хотела узнать его получше.
Сделала себе мысленную пометку посмотреть завтра фотки на флэшке.
— Помни: он всегда рядом. Как и я. Если тебе когда-нибудь станет одиноко, обратись к воспоминаниям.
Я улыбнулась ей.
— Хорошо.
— А теперь пойдём за мороженым.
Она взяла меня за руку.
— Отличная идея.
Я хотела оставаться с ней так долго, как только позволит сон, но уже на подступи к дому почувствовала, как её ладонь начинает исчезать, а пространство вокруг заполняют тёмные тучи.
Ветер усилился, температура воздуха резко упала. Прямо у нас на глазах Хейвен превращался в пепел.
Я сильнее вцепилась в маму, но чем больше я сжимала её ладонь, тем прозрачнее она становилась. Порыв ветра донёс её вздох:
— Люблю тебя, малышка.
И она исчезла.
Окружающий пейзаж сменился глубокой ночью, озаряемой сверкающими молниями. Меня обвивали чёрные лианы. Покрытые кровью и капающие ядом, они простирались по всему миру. Посреди Хейвена стоял трон между двумя дубами, окружённый терниями.
Мой трон. Всё это время он ждал меня.
Я очнулась.
Арик стоял у кровати со стаканом воды наготове.
— Очередной кошмар?
— Типа того.
Сон был настолько реалистичным, что меня ещё долго не отпускало. Я села, приняв стакан из рук Арика.
— Обо мне? — На его лице отразилась тревога. — О том, как я напал на тебя здесь?
— Нет, мне снился Хейвен. И мама. А затем всё потемнело. — Заметив усталый вид Арика, я спросила: — Ты вообще спал?
— Потом высплюсь.
Рядом с его стулом лежала стопка книг про беременность, которые собрал Джек в Джубили.
— Это не может так продолжаться. Прошло уже несколько недель. — И каждую ночь Арик сидел рядом со мной, читал при свете свечи, внимательно изучая всё до мельчайших подробностей, словно готовился поступать в медицинский университет. Иногда я ловила его обеспокоенный взгляд, соскальзывающий со страниц книги на мой живот. — И тебе необязательно целыми днями ходить за мной по пятам. Я же вижу, что ты задвинул все дела, требующие твоего внимания.
Он закончил ремонт одного из грузовиков, даже установил там сиденье для Ти. Но такое обширное хозяйство не управляется само по себе.
Он сел рядом со мной на кровать.
— Нет ничего важнее твоей безопасности, а твоя сила по-прежнему не слушается.
Мне удалось вырастить лишь парочку лиан вокруг замка.
— Я доверяю Ларк.
Я должна доверять Ларк.
Да помогут мне небеса, если она воскрешает ту тварь... После того, как я попросила её не делать этого.