Привратники (ЛП)
1.
Все это началось, когда рассыпалась соль.
Незнакомец выглядел нелепо. Его черные волосы были пострижены "под горшок", как у мультяшного Мо[116]. Он стоял у стойки - высокий и бочкообразный, с зубастой усмешкой лунатика.
- Альд, пожалуйста, - потребовал он. - Я не пробовал его уже века.
Руди и Бет сидели чуть дальше, сжимая в руках банки с "Милуокиз Бест". Руди с притворным интересом смотрел боксерский бой, который шел по телевизору. Они с утра крутились по городу в надежде занять у кого-то деньжат. Но у них ничего не выгорело. Тогда они вернулись в кафе-бар "Перекресток" неподалеку от бульвара Рут. Руди не хотел идти на поклон к Вито - ни минутой раньше, чем придется. Он чувствовал себя, как осужденный в день жестокой казни.
- Ты слуга этой таверны? - спросил у бармена нелепый мужчина. - Подай мне альд.
- Никогда не слышал о таком напитке, - ответил бармен, щеголявший бачками и пивным животом, похожим на шар для фитнеса. - У нас здесь импорта нет. Это "Перекресток", мать его, а не "Четыре Cезона".
- Я в затруднении. А с медовухой как?
Руди едва не рассмеялся. Голос мужчины звучал еще более нелепо - с высоким носовым прононсом. О каком чертовом "альде" он тут говорит?
- Нам привезли пару бочек "Роллинг Рок"[117], приятель. Надеюсь, это тебя устроит?
- Благодарю за рекомендацию, добрый человек.
Когда бармен подошел к пивному крану, Руди склонился к стойке.
- Эй, брат, что это за тип?
Брюхатый бармен пожал плечами. Из-под его воротника торчал пучок волос, похожий на подпаленную стекловату.
- Какой-то псих. У нас таких полным-полно.
Бет, нахмурившись, отвернулась от телевизора.
- Руди, тебе, что, больше нечем заняться? Так и будешь интересоваться каждым фриком в баре? А если Вито заглянет сюда?
- Вито "Глаз"? Сюда? Скорее, мир перевернется.
Впрочем, особой уверенности у него не было.
- Может, Мона займет нам немного бабла?
- У нее денег хватает только на обучение и ренту. Когда же ты вернешься в объективную реальность?
Ох, уж эти женщины, - подумал Руди. - От них всегда один негатив. Он посмотрел на телевизор. Черепаха сражался со Щукой. Средний вес. Четвертьфинальный поединок. Но мысли о Вито продолжали беспокоить Руди. Интересно, что со мной сделают его парни?
Бармен поставил перед нелепым мужчиной большой стакан с пивом. При этом его мускулистый локоть перевернул солонку. Белые гранулы рассыпалась на стойке. Странный посетитель усмехнулся. Он кивнул головой, взял щепотку соли и бросил ее через левое плечо.
- Пусть это навредит Нергалу и всем его дьяволам. Пусть они не потревожат сие место и вернутся к своим злобным подземным делами.
- К чему такие суеверия, приятель? - проворчал толстый бармен.
- Чтобы ослепить стражей нижних регионов, - пояснил мужчина. - Они всегда слева от нас и за нашей спиной. Соль является даром святейшего Эа - бога всех хороших вещей. Рассыпая священную соль, мы отгоняем плохую судьбу, идущую с небес. Когда-то соль была дороже мирры[118].
- Что еще за "мира" такая? — спросил бармен.
- А ты, мой добрый друг, остерегайся обмана язычниц, - ответил посетитель. - Твоя наложница...
- Какая еще к черту наложница?
- Любовница, - сказала Бет. - Или подружка.
Недаром у нее было хорошее образование.
- Ее зовут Стейси? - спросил нелепый мужчина.
Лицо бармена, и без того похожее на рыло мопса, сморщилось от изумления.
- Откуда, мать твою, ты знаешь имя моей женщины?
- Я - аломансер, - ответил странный посетитель. - А у твоей наложницы волосы, как мешковина, и гнилые зубы старой обманщицы. В данное время она находится в кровати с доселе неизвестным ей мужчиной.
Бармен почесал свои баки.
- О чем ты говоришь?
- Он сказал, - пояснила Бет, - что твоя сожительница сейчас трахается с парнем, с которым недавно познакомилась.
- Сей муж, - продолжил посетитель, - имеет особый талант в использовании своих причиндалов.
- Хватит прикалываться! - рявкнул бармен. - Еще один мешок с дерьмом!
Прикольный мужик, - подумал Руди. Он хотел поделиться своим комментарием с Бет, но кто-то похлопал его по плечу. О, нет! Он медленно повернул свою рыжую голову направо.
- Вито! Приятель! А я как раз искал тебя по всему городу.
- Да?
Вито носил кожаную куртку и белые штаны - итальянские. Все называли его Глазом, потому что левое бельмо этого букмекера прикрывала черная повязка.
- Твой счетчик крутится до пятницы, братишка. Ты не забыл об этом, а?
- Что ты, Вито? - залепетал напуганный Руди. - Я помню. Я все помню.
- Шесть штук. Босс рассердится, если ты не принесешь их в срок.
- Бармен, - меняя тему, крикнул Руди. - Принеси пивка для моего лучшего друга Вито. И для этого парня тоже.
Он похлопал нелепого мужчину по спине. Вито погрозил ему пальцем.
- Я посижу в той кабинке. Нужно заняться записями. Если захочешь, что-то сказать, найдешь меня там.
- Отлично, - проблеял Руди, оценивая шансы на отсрочку платежа. - Я вот тут подумал... Ты не мог бы дать мне немного дополнительного вре...
- Я рассказывал тебе, как лишился глаза? Это было около десяти лет назад. У меня тоже был долг перед боссом, и я сделал большую ошибку, попросив его о дополнительном времени.
Руди с трудом сглотнул слюну. Когда Вито скрылся в задней кабинке, Бет начала ныть.
- Какой ты добрый человек! Мы сидим "на мели"! У тебя шесть тысяч долга, и ты покупаешь букмекеру пиво? И этому незнакомцу? Господи!
- Таким парням, как Вито, нравится щедрость. Это часть их натуры.
- Посмотри, что ты наделал! - прошипела Бет.
Мужчина с зубастой усмешкой приблизился и встал напротив Руди.
- Бесчисленные благодарности, господин. Хотя это и не альд, я благодарен тебе.
- Что за хрень такая, альд? - спросил его Руди.
- Крепкий высококачественный напиток, особенно любимый машмашами. Кстати, это мы изобрели его, хотя ваши зимургисты отказываются признавать нашу правопреемственность. А суть простая! Большие горы зерна, выставленные на солнце, выделяют конденсаты влаги. Эти испарения пропитывают нижние слои зерна. Остается лишь отжать влагу в бочки.
Он сделал глоток пива и скосил глаза.
- Я - Гормок. А вас как зовут, добрые люди?
Гормок? Что за идиотское имя!
- Я - Руди. Это Бет, моя невеста.
Бет снова нахмурилась, и Руди понял причину ее недовольства. Он давал ей сотни обещаний, но ни одно из них пока не стало правдой. Рискованные ставки и аферы являлись для него священным ритуалом - актом одержимости, похожим на почитание. Все это создавало долги, чье бремя иногда напоминало Кинг-Конга, забравшегося на их спины. Стресс уже оставлял свои следы на милом личике Бет: тонкие морщины и заметный налет утомления. Она теряла вес. Ее блестящие длинные волос карамельного цвета приобретали оттенки седины. Пока Руди носился по ипподромам и букмекерским конторам, она надрывалась на двух работах. Но и это не помогло. Люди босса поставили их на "счетчик". Не удивительно, что она все время злится. В следующую пятницу мне вырвут глаз, а я тут покупаю пиво для какого-то придурка по имени Гормок.
- Клянусь, что ваша щедрость не останется неоплаченной, - трескучим голосом продолжил Гормок. - Если я могу оказать вам услугу, умоляю вас, дайте мне знать.
- Забудь об этом, - сказал Руди.
Вот же идиот! Он глотнул пиво из банки.
- Куда ушел бармен? Я хотел сделать еще один заказ.
- Наш скромный слуга переживает момент печали, - ответил Гормок. - Он хочет пообщаться со своей неверной наложницей.
Руди оглянулся и увидел бармена в той части заведения, где находился телефон. Толстяк внезапно побледнел и повесил трубку.