Избавитель. Том 1 (СИ)
Ей было чего бояться, но она не боялась. Рядом с Меченым она чувствовала себя в безопасности даже больше, чем с Бруной. Он не испытывал усталости. Не ведал страха. И она не сомневалась, что под его защитой ей ничего не грозит.
Под защитой. Так странно — нуждаться в защите. Чувство из прошлой жизни. Она так долго охраняла себя сама, что забыла, каково это. В цивилизованных местах хватало ее умений и сообразительности, но в глуши они ничего не стоили.
Меченый пошевелился, и Лиша осознала, что крепко обнимает его за талию и прижимается к нему, положив голову на плечо. Она отстранилась и от смущения едва не проглядела чью-то руку в кустах на обочине.
Но все же не проглядела и завопила.
Меченый натянул поводья. Лиша кубарем скатилась с коня, поспешила в кусты, раздвинула траву и ахнула. Рука была сама по себе — отъедена начисто.
— Лиша, что там? — крикнул Рожер, бросаясь к ней вместе с Меченым.
— Их лагерь был рядом? — спросила Лиша, подняв обрубок.
Меченый кивнул.
— Отведи меня туда, — велела Лиша.
— Лиша, зачем… — начал Рожер, но она не обратила на него внимания, не сводя глаз с Меченого.
— Отведи. Меня. Туда, — повторила она.
Меченый кивнул, вбил в землю кол и привязал к нему поводья кобылы.
— Охранять, — приказал он Сумеречному Плясуну. Конь заржал.
Вскоре они нашли лагерь, залитый кровью и усеянный наполовину съеденными телами. Лиша закрыла рот фартуком, чтобы выдержать вонь. Рожера вывернуло, и он убежал с поляны.
Но Лише было не привыкать к виду крови.
— Только двое, — заметила она, изучив останки со смешанными чувствами, в которых ей вовсе не хотелось разбираться.
Меченый кивнул.
— Не хватает немого, — сказал он. — Великана.
— Да. И круга.
— И круга, — через секунду согласился Меченый.
* * *
Они вернулись к лошадям. Тучи продолжали сгущаться.
— В десяти милях дальше по дороге — пещера вестников, — сказал Меченый. — Если прибавить ходу и обойтись без обеда, успеем до дождя. Переждем бурю в укрытии.
— Ты убиваешь подземников голыми руками и боишься дождика? — фыркнула Лиша.
— В пасмурный день подземники могут встать раньше времени, — ответил тот.
— С каких пор ты боишься подземников? — удивилась Лиша.
— Сражаться под дождем опасно и глупо. Грязь залепляет метки, скользит под ногами.
Они едва устроились в пещере, как разразилась буря. Стена дождя размыла дорогу, в потемневшем небе вспыхивали изломанные молнии. Выл ветер, грохотал гром.
Устье пещеры уже частично защищали метки, вырезанные в камне. Меченый поспешно достал из тайника изрисованные булыжники и завершил сеть.
Он оказался прав, и несколько демонов поднялись, не дожидаясь ночи. Меченый мрачно смотрел, как они крадутся из самых темных уголков леса, радуясь тому, что вырвались из Недр до срока. Демоны резвились в грязи, и вспышки молний на мгновение высвечивали их причудливые силуэты.
Подземники попытались вломиться в пещеру, но метки выдержали. Те твари, что подошли слишком близко, пожалели об этом — хмурый Меченый пронзил их копьем.
— Ты чего такой злой? — спросила Лиша, доставая миски и ложки из сумки, пока Рожер пытался развести костерок.
— Мало того что они встают по ночам, — сплюнул Меченый. — Еще и днем лезут!
Лиша покачала головой.
— Хочешь быть счастливым — смирись с тем, чего не можешь изменить, — посоветовала она.
— Я не хочу быть счастливым.
— Все хотят быть счастливыми, — фыркнула Лиша. — Где котелок?
— У меня в сумке, — ответил Рожер. — Сейчас достану.
— Не надо, — поднялась Лиша. — Занимайся костром. Я принесу.
— Нет! — Рожер вскочил, но было уже слишком поздно. Лиша вынула его переносной круг и ахнула.
— Но… — запинаясь, проговорила она, — они забрали круг!
Лиша взглянула на Рожера и заметила, как тот покосился на Меченого. Она повернулась к нему, но его лицо скрывала тень капюшона.
— Кто-нибудь собирается мне объяснить?
— Мы… его забрали, — сбивчиво ответил Рожер.
— Я знаю, что вы его забрали! — Лиша швырнула на пол пещеры веревку с деревянными плашками. — Как?
— Я забрал его вместе с лошадью, — внезапно произнес Меченый. — Не хотел обременять твою совесть, вот и молчал.
— Ты его украл?
— Они его украли, — поправил Меченый. — Я вернул.
Лиша долго смотрела на него.
— Ты забрал его ночью, — тихо сказала она.
Меченый промолчал.
— Они его использовали? — спросила Лиша сквозь сжатые зубы.
— На дороге опасно и без таких, как они.
— Ты убил их.
К удивлению Лиши, ее глаза наполнились слезами. «Выгляни в окно ночью, и увидишь кое-что намного ужаснее самого страшного человека», — сказал однажды ее отец. Никого нельзя отдавать на съедение демонам. Даже разбойников.
— Как ты мог?
— Я никого не убивал.
— Все равно что убил!
Меченый пожал плечами:
— Они обошлись с вами так же.
— Это не оправдание! — крикнула Лиша. — Посмотри на себя! Тебе наплевать! Два, а то и три человека убиты, а тебе хоть бы что! Чудовище!
Она набросилась на него, молотя кулачками, но он схватил ее за запястья и бесстрастно смотрел, как она пытается вырваться.
— Почему ты так переживаешь?
— Я травница! Я дала клятву! Я поклялась лечить, а ты, — она холодно взглянула на него, — поклялся лишь убивать.
Через мгновение силы оставили ее, и она отстранилась.
— Ты поглумился над моим призванием.
Она осела и несколько минут смотрела на пол пещеры. Затем взглянула на Рожера.
— Ты сказал «мы», — заявила она обвиняющим тоном.
— Что? — неубедительно удивился жонглер.
— Ты сказал: «Мы его забрали», — пояснила она. — И круг лежал в твоей сумке. Вы ходили вдвоем?
— Я… — промямлил Рожер.
— Не ври мне! — прорычала Лиша.
Рожер опустил глаза и через мгновение кивнул.
— Он говорил правду, — признался Рожер. — Он взял только лошадь. А я под шумок забрал круг и твои травы.
— Зачем? — сипло спросила Лиша. Разочарование в ее голосе пронзило сердце молодого жонглера.
— Ты знаешь зачем, — хмуро ответил он.
— Зачем? Ради меня? Ради моей чести? Скажи это, Рожер. Скажи, что убил ради меня!
— Они должны были заплатить. — У Рожера перехватило дыхание. — Должны были заплатить за то, что сделали. Такое нельзя прощать.
Лиша невесело расхохоталась:
— По-твоему, я не знаю? По-твоему, я берегла себя двадцать семь лет, чтобы подарить невинность банде головорезов?
В пещере воцарилась тишина. Воздух прорезал раскат грома.
— Берегла себя… — повторил Рожер.
— Да, чтоб тебя демоны взяли! — По лицу Лиши бежали злые слезы. — Я была невинна! Но даже этого мало, чтобы отдать людей подземникам!
— Отдать? — повторил Меченый.
Лиша развернулась к нему:
— Ну конечно отдать! Твоим друзьям-демонам наверняка понравился подарок. Убивать людей — что может быть слаще! Нас осталось так мало, мы редкое лакомство!
В широко распахнутых глазах Меченого отразился огонь костра. Лиша никогда еще не видела его таким беззащитным, и ее злоба мгновенно улеглась. Меченый в ужасе попятился к выходу.
В тот же миг подземник бросился на сеть, затопив пещеру серебристым свечением. Меченый развернулся и заорал на демона. Лиша никогда раньше не слышала подобного крика, но немедленно узнала его. В нем прозвучало все то, что она испытала, распростертая на земле в тот ужасный вечер.
Меченый схватил копье и швырнул в дождь. Вспышка магии повергла демона в грязь.
— Будьте вы прокляты! — взревел Меченый, срывая одежду и выскакивая под ливень. — Я поклялся ничего вам не давать! Ничего!
Он прыгнул со спины на лесного демона и прижал его к себе. Крупная метка на груди вспыхнула, и подземник загорелся, несмотря на проливной дождь. Меченый отшвырнул агонизирующую тварь.
— Сражайтесь! — потребовал Меченый, расставив ноги в грязи.
Подземники охотно повиновались, щелкая зубами и размахивая когтистыми лапами, но мужчина сам сражался, как демон, и расшвыривал тварей, словно ветер осенние листья.