Ведьма и живая вода (СИ)

Возвращаться в зал после затянувшейся беседы с градоначальником не стал, решив не портить девушкам настроение своей мрачной физиономией. Вышел из ратуши и почти сразу увидел знакомую рыжеволосую фигурку, торопливо спускающуюся по ступеням. Окликнул — и ощутил, как при виде настороженного выражения на миловидном личике девушки внутри шевельнулось недовольство. Родерику не нравилось, что ведьмочка его опасается. К тому же сегодня он действительно собирался просто проявить вежливость и проводить её до гостиницы, раз уж всё равно было по пути. Ничего более. Но девушка так забавно отреагировала, когда он и впрямь всего лишь довёл её до комнаты, что удержаться от небольшой провокации Родерик не сумел. Можно было продолжить беседу, притом не в коридоре, и вполне вероятно, вечер закончился бы весьма приятно для обоих, но архимаг не спешил. Для начала ведьмочку стоило немного приручить, а уж потом соблазнять. И судя по её реакции, пока он действовал правильно.
Протянув ладонь к дверной ручке, Родерик на миг нахмурился. Простенькая охранка, которую он поставил, скорее, по привычке, выглядела нетронутой, но что-то было не так. Архимаг прищурился, рассматривая магические нити, и почти сразу на губах его появилась улыбка. Теперь он точно знал, кто без приглашения явился в гости, и был рад этой встрече.
— Долго пришлось тебя ждать, — беззлобно укорил сидящий на подоконнике тёмный силуэт.
— Дела, — хмыкнул Родерик, захлопывая дверь и щелчком пальцев активируя светоч.
— Да, я заметил, — усмехнулся собеседник. — Симпатичная девушка. Судя по ауре, лирри. Ей удалось затронуть твоё сердце?
— Пока что ей удалось затронуть мои нервы, — процедил Родерик.
— Да ладно? — Леннарт даже спрыгнул с подоконника. — Какая удивительная женщина! Я обязан познакомиться с ней поближе.
— Лапы оборву, — мрачно предупредил архимаг. Немного помолчал и нехотя добавил: — Она не так проста, как кажется, Лен. Говорит, что приехала в Монтариус исключительно затем, чтобы найти сильного мага и пройти инициацию, но я уверен, что дело не только в этом.
— Мага, так понимаю, она уже нашла, — не удержался от подколки брат. И добавил, моментально посерьёзнев: — Что до остального… раз в службу безопасности до сих пор не поступил соответствующий запрос, не так сильно эта рыженькая тебя беспокоит.
— Я не думаю, что она опасна, — согласился Родерик. — Пока не вижу смысла собирать на неё полное досье.
— Так ты её провожал исключительно для того, чтобы оценить степень опасности? — вновь усмехнулся Леннарт. — И ни капли личного интереса?
— Если тебе так любопытно, то да, я хочу эту девушку, — спокойно признал архимаг. — И не вижу причин не помочь ей стать инициированной ведьмой. Тем более, замуж она не стремится.
— Альтруист, — насмешливо фыркнул принц. — Впрочем, дело твоё. Сколько лирри в этот раз среди приглашённых? Ты не торопишься отправлять отчёт.
— Семь, — ответил Родерик, пропустив мимо ушей прозрачный намёк, что неплохо бы уже и до Совета донести важную информацию.
Ничего, потерпят. Чем меньше знают, тем больше шансов, что не успеют расстроить его планы.
— Неплохо, — тихонько присвистнул Леннарт. — Удачно распределились приглашения! Обычно подходящих девушек меньше. Кстати, я давно размышляю над тем, что пора изменить условия и приглашать лишь потенциальных лирри. Можно даже исключительно из каэрнской знати, как сейчас. По крайней мере, все девушки хорошо воспитаны и образованы. А среди степнячек и эльфиек лирри практически не встречаются. Правда, есть вероятность, что наши ближайшие соседи будут крайне недовольны: желающие получить приглашение для своих юных родственниц неплохо пополняют королевскую казну.
— Переживут, — пожал плечами Рик. — Предложи на Совете свою идею. Я поддержу, но при условии, что сопровождать этот птичник придётся не мне.
— Не знаю, не знаю, — Леннарт сделал вид, что задумался. — У тебя уже есть неплохой опыт…
— Лен, катись к троллям, — раздражённо буркнул архимаг. — Но вначале выкладывай, зачем явился.
 
— Напомнить, что отец жаждет увидеть внуков, — пожал плечами брат. — Притом с сильным магическим даром. Среди семерых лирри есть одарённые, не считая ведьму?
— Допустим, — хмыкнул Родерик и прищурился: — Леннарт, а ты с какой целью интересуешься? Неужели отец решил, что и тебе пора остепениться? Так могу познакомить с одной весьма целеустремлённой нейсой. Уверен, что наследный принц покажется ей более привлекательной добычей, нежели скромный архимаг.
— С рыженькой познакомь, — оскалился брат.
Ловко увернулся от слабенького воздушного «кулака», брошенного для порядка, и вновь уселся на подоконник. Задумчиво покосился на залитую лунным светом улицу, затем проронил:
— Отец настроен решительно.
— Ничем не могу помочь, — отрезал архимаг. — Как ты верно заметил, для крепкого брака мало того, чтобы женщина оказалась лирри.
— Зато этого достаточно, чтобы обеспечить тебе наследника и преемника. — Леннарт остро глянул на брата. — Я бы на твоём месте не забывал об этом.
— Благодарю, что предупредил, — криво усмехнулся архимаг. — Но окончательное решение остаётся за женщиной, а из всех потенциальных лирри лишь одну привлекает мой статус, но на ней я точно не женюсь. Остальные скорее сбросятся со скалы, чем выйдут за меня замуж.
— Тогда тебе пора морально готовиться к тому, что следующую партию красавиц из Каэрна, Ниверхейта и Вечного леса тоже будешь сопровождать ты, — ухмыльнулся принц.
Родерик пожал плечами и бросил:
— Это будет через полгода. За это время всё может измениться. К слову, раз уж ты решил заглянуть в гости, держи подарок.
Он создал вторую копию бумаг, взятых у градоначальника, и протянул Леннарту. Принц быстро просмотрел их и требовательно уточнил:
— Твоё мнение?
— Предварительно да, точно смогу сказать, когда сам ознакомлюсь детальнее, — отозвался архимаг.
— Хорошо, — проронил брат. — До возвращения в столицу успеешь? — Получил утвердительный кивок и подытожил: — Прекрасно. Откроешь портал в Джимарен? Завтра утром я должен встретиться там с новым послом из Ниверхейта.
Теперь стало понятно, почему брат оказался в Рониксе. Заскочил по пути, решив не доверять личный разговор переговорным амулетам, пусть их надёжность и не вызывала сомнений.
— Экипаж тоже переправить, ваше высочество? — с усмешкой уточнил Родерик.
— Экипаж уже в Джимарене, — отмахнулся Лен. — Я знал, что ты не откажешь.
Рик молча взмахнул ладонью, вспарывая пространство и соединяя незримым переходом две точки. Брат благодарно кивнул и шагнул в светящуюся рамку. Оставшись в одиночестве, архимаг оперся на подоконник и так же, как недавно Леннарт, задумчиво уставился на пустую улицу. Перед мысленным взором возникло миловидное лицо в обрамлении рыжих кудрей. В чём-то брат оказался прав: Рик действительно испытывал к нейсе де Визар личный интерес. И дело было не только в физическом влечении, да и не в привлекательной внешности. Красивых девушек, в том числе ведьм, он видел немало. С некоторыми общался достаточно близко. Но в этой было что-то особенное, то, что заставляло раз за разом задерживать на ней взгляд. И пресловутая способность ведьм очаровывать мужчин была ни при чём.
А еще она действительно не хотела замуж. Это было видно. И в то же время архимаг сомневался, что де Визар прибыла сюда исключительно ради инициации. По крайней мере, ни один из присутствующих на приёме мужчин не привлёк внимания молодой ведьмы. С одной стороны, это радовало — после жаркого поцелуя звериная ипостась вполне справедливо считала рыжую красавицу своей законной добычей, с другой настораживало.
 
— Что же ты скрываешь, ведьмочка? — задумчиво пробормотал он. — Что тебе нужно на самом деле?
Ответа на этот вопрос у Родерика пока не было, но он не сомневался: в ближайшие дни нейса де Визар (называть её Корделией по — прежнему не хотелось) себя выдаст. Времени до Праздника Урожая оставалось всё меньше, а после него тем, кто не получил или не принял брачное предложение, предстояло отправиться домой. Ведьмочке придётся действовать. Оставалось лишь набраться терпения и наблюдать за осторожной «добычей» в ожидании момента для точного прыжка.