Любовь зла или Как полюбить козла (СИ)

Мои размышления прервал отчаянный вскрик, похожий на плач ребёнка. Я замерла, лихорадочно пытаясь понять, откуда в лесу взялся младенец, а потом звучно шлёпнула себя ладошкой по лбу. Блин горелый, как же я сразу не сообразила, это же козлиный крик! Узнавать причину, по которой Огнецвет так истошно завопил, я опять-таки решила опытным путём, а потому припустила по протоптанной тропиночке во весь дух. Только вот с каждым шагом кустарник становился всё гуще, хищно выставляя мне навстречу свои длинные острые шипы. Правой рукой я закрыла лицо, а левой отважно отодвигала преграждающие путь ветви. Ладонь запекло и задёргало от боли, локоть, которым я прикрывала лицо, стал липким от крови, но я яростно продиралась вперёд.
- Глупая девчонка, - прогрохотал надо мной незнакомый голос, - ну куда ты лезешь?! Поворачивай назад, пока мои кустики тебя на клочки не порвали.
А вот фигушки, я Огнецвета не брошу! Я показала невидимке язык, выдернула из него вонзившуюся колючку, сплюнула кровь и продолжила упорно продираться вперёд, орудуя уже двумя руками. Главное, чтобы глаза уцелели, а царапины до свадьбы заживут. А учитывая, что я замуж пока и не собираюсь, времени на восстановление у меня предостаточно.
- Успокойся, дурёха, - продолжил увещевать меня незнакомый голос с характерными каркающими интонациями, выдающими ведьму, использующую тёмное волшебство, - ты ничем не сможешь ему помочь. Зачем рисковать собой ради этого козла, он не достоин твоих мучений. Вспомни, сколько бед он тебе причинил.
Передо мной вспыхивали картины наших многочисленных с Огнецветом столкновений, разгромленная лавка, испорченные снадобья, а потом охваченный пламенем дом, в котором с отчаянным звоном корчилось от нестерпимого жара Зеркало. Каждое воспоминание сопровождалось приказом: забудь, отступись, он того не стоит.
- Может и не стоит, - прохрипела я, вытаскивая из тайного кармашка на нижней юбке острый шип голубой розы и вонзая его себе в руку, - но он гораздо лучше и честнее многих! И я его не брошу! Арр-ра-са-ноэль!
Заклинание внутренней силы, сметающее всё на своём пути, не подвело и в этот раз, кустарник развеяло хлопьями пепла, моментально забившего мне нос и рот. Яростно кашляя и отплёвываясь, я выставила защитный воздушный щит, готовая отразить любое нападение, но вокруг царила подозрительная тишина. Я поспешно протёрла лицо, огляделась по сторонам и озадаченно нахмурилась. Вокруг, как говорится, царила тишь да гладь, как на лубочной картинке. Берёзки белоствольные беззаботно кокетничали с кряжистыми дубами, горделиво возносящими свои сучковатые ветви ввысь и едва не цепляющими ими кудрявые облачка, похожие на трогательных пушистых барашков. Ни единого следа Огнецвета я, как ни пыталась, найти так и не смогла, он словно в воздухе растаял, самым тщательным образом прибрав за собой всё до малейшего пятнышка крови, легчайшей шерстинки и мимолётного аромата. Поскольку я точно помнила, что магией парнокопытный начальник стражи не владеет, да и аккуратностью особой не отличается, вывод напрашивался один и весьма печальный: Огнецвета похитили. Причём сделала это сильная ведьма, не чурающаяся использовать тёмные заклинания, а значит, договориться с ней полюбовно вряд ли получится. Вот же блин горелый, и что мне теперь делать?!
Для начала я честно отыграла образ прекрасной девы, попавшей в беду, то есть пометалась меж берёз, издавая нечленораздельные восклицания и заламывая руки. В идеале следовало ещё и слезу пустить, жалостным голосом умоляя небеса о ниспослании мне бравого защитника, но тут возникало два препятствия: во-первых, именно защитника у меня и похитили, а во-вторых, плакать я не люблю. Искренне считаю, что столь бесценную влагу (согласно легенде, ведьмины слёзы способны разрушить самый прочный камень и даже обратить время вспять) нужно тратить лишь в самом крайнем случае, когда хуже уж и быть ничего не может. Сейчас же ситуация была средней степени паршивости, а потому я решила прекратить заниматься ерундой и начать сражение с неведомой ведьмой на равных. В конце концов, что бы там ни думал про меня Огнецвет, а я самая настоящая дипломированная ведьма и на многое способна.
 
Я припала к земле, щедро делясь с ней своей магией и умоляя взамен показать путь к Огнецвету. Матушка природа услышала меня, более того, снизошла до того, что появилась передо мной в образе пышнотелой русоволосой женщины в изумрудно-зелёном сарафане, расшитом полевыми цветами, и венке из ветвей берёз, венчающем голову наподобие короны.
- Зачем он тебе, девочка? – женщина присела напротив меня, глядя по-матерински ласково и чуточку печально. – Забудь его, не стоит он тебя. Ничего этот молодец, кроме слёз, тебе не принесёт, он вообще никого не способен сделать счастливым.
Мда, кажется, я поторопилась в этой даме Матушку природу узнавать, ведьма она сама обыкновенная. Или подсыл луговой, что путникам головы кружат и с пути сбивают. Я сжала висящий на простом кожаном шнуре амулет, защищающий от отвода глаз, но женщина не исчезла и не изменилась. Хм, странно, Природой она тоже не могла быть, та вообще советы давать не любит, а уж настаивать, чтобы девушка бросила парня, и вовсе не станет. Ей такое даром не надо, она от любви во всех её проявлениях цвести и крепнуть начинает, а эта незнакомка готова меня за шкирку, как нашкодившего котёнка, прочь из леса тащить, лишь бы помешать мне найти Огнецвета. Ну что ж, если меня обманывают, то и мне глупо быть честной. Я похлопала ресничками, стараясь казаться наивной простушкой, и прощебетала:
- Вы совершенно правы, только, - я скуксилась и хлюпнула носом, - меня матушка Огнецвета со свету сживёт, если с её сыночком что-то плохое произойдёт.
Незнакомка расплылась в улыбке, мягко прикоснулась к моей руке:
- Не волнуйся, дитя, с Огнецветом ничего плохого не случится. Вон он, видишь?
Я проследила за пухлой рукой и действительно увидела начальника стражи, причём не козлом, а человеком. Интересно, и когда он успел чары развеять? И главное, кто ему помог, сам-то он, повторюсь, магией не владеет. Я прищурилась, определяя подлинность Огнецвета. На первый, не обострённый магией взгляд, всё было просто замечательно: начальник стражи, вернувший себе человеческий облик, сидел под берёзой, то ли наслаждаясь погожим деньком, то ли задремав. При виде столь пасторальной картинки я невольно поморщилась и быстро шепнула заклинание Прозрения. Не люблю его, уж слишком редко показываемые им истинные сути оказываются приятными, но сейчас выбирать не приходится.
Хлёсткий удар по щеке нарушил концентрацию, заклинание развеялось водяными, с запахом мелиссы, каплями, я отпрянула в сторону, прижав ладонь к лицу, а лицемерная стерва укоризненно погрозила пухлым пальчиком:
- Ай-яй-яй, непослушная девочка, я не разрешала использовать магию.
Я вскочила на ноги, выплетая защитный щит и укрепляя его землёй и ветвями:
- Очень мне нужно твоё разрешение.
Женщина моментально растеряла всю свою сахарную приторность, даже облик подёрнулся дымкой, треща под напором ярости, пока ещё сдерживаемой:
- Не груби, девочка, я этого не люблю.
Не беседуй я до этого с господарыней Августиной, непременно стушевалась бы от полного холодной ярости предупреждения, но теперь я была ведьмочкой закалённой, а потому высунула язык и скорчила обидную мордочку. Да, знаю, поступок детский, но серьёзного отношения эта чародейка и не заслуживает. И вообще, чем скорее я её доведу до белого каления, тем быстрее она явит своё истинное лицо, а чем раньше я пойму, с кем имею дело, тем больше шансов успеть помочь Огнецвету. Так что, да здравствует ведьминская пакость, самая изощрённая и неукротимая!
Пока колдунья, непривычная к тому, что её не боятся, отходила от шока, я быстро выплела нужные заклинания и украсила волосы тётки дивными крапивными побегами, а носик превратила в очаровательнейший свиной пятачок. На мой взгляд, моя волшба придала слащавому облику чародейки пикантности, сделав его реалистичнее и привлекательнее, но красотка явно не обладала тонким вкусом, а потому заверещала, словно свинья, попавшая под нож мясника. Фи, некоторые особы совершенно не умеют себя вести, неудивительно, что избегают городов и предпочитают ютиться в глухих лесах!