Секрет небес. Ангел или демон

— Было несложно догадаться, что это будет вашим следующим шагом.
Мама держала спину прямо, но напряжённо. Она тяжело вдохнула и на выдохе, с ноткой угрозы, сказала:
— Ты же не думаешь, что мы отдадим тебе рог просто так?
— О, надеюсь, не отдадите. — он прожигал меня взглядом.
Молниеносные движения рук, силовая волна. Вскрик, разворот, вспышки молний. Всё происходило быстро. Словно отточенный танец, борьба мамы и Мальбонте напоминало искусство. Мы стояли в стороне, не смея вмешаться: это только навредило бы. Подобно фундаментальному противостоянию материи и антиматерии, света и тьмы, белого и чёрного, добра и зла — мама с Мальбонте не нуждались в третьем лишнем. Но что-то пошло не так. Неверное движение или секунда промедления, и мама оказалась в плену рук Мальбонте.
— Нет!
— Демонстрация того, как легко вам оказаться в моих руках. И даже рог бы вам не помог. Так что не расстраивайтесь сильно. — он оттолкнул маму так сильно, что она врезалась в дерево и упала наземь.
Дал демонам знак, и голос его с насмешливо-победного сменился на грозный, безэмоциональный, не знающий возражений:
— Рог у нас. Уходим.
Я попыталась помочь маме.
— Как ты?
Она отмахнулась от моей руки и поднялась сама. Мальбонте уже скрылся, и это вызвало в ней явную досаду.
— Есть и хорошие новости. Мы хотя бы знаем, какие у Мальбонте дальнейшие действия. Чтобы убить Шепфа, ему нужно раздобыть ключи от врат Шепфа. Единственные ключи находятся в самом центре цитадели. Это значит, он нападёт на неё.
  
Бедный Йорик
 
Дверь пахла старой древесинной. Узоры на ней, на первый взгляд хаотичные, постепенно начали обретать рисунок. Я тряхнула головой и вздохнула.
— Мы ждём слишком долго.
— Да… это для того, чтобы мы извелись в ожидании и лучше продумали то, о чём хотим с ними поговорить.
— Ты не ожидала, что они будут использовать этот трюк на тебе?
Мама медленно повернулась ко мне. Ритмичный скрип открывающихся дверей заставил нас обернуться.
— Пойдём. — мама вошла первая.
— По правде говоря, уже отвык видеть тебя здесь, Ребекка.
— Это ненадолго.
— Твоя самоуверенность всегда меня восхищала.
— Мы пришли с важным сообщением.
— Например, о том, что твоя дочь провела несколько дней в плену у Мальбонте? — спросил второй советник цитадели.
— Откуда вам известно?
— Мы договорились, Ребекка, ты должна была докладывать о каждом шаге дочери.
Я недовольно хмыкнула. Мама даже не посмотрела на меня. Она впилась твёрдым взглядом в главного советника.
— Почему ты умолчала?
— Потому что есть дела поважнее доноса.
— Просвети же нас.
— Благодаря дочери и другим сбежавшим мы убедились, что Субантры подчиняются Мальбонте. Мы пытались завладеть рогом, но он узнал о наших намерениях…
— Где рог?
— У него.
Бессмертные переглянулись, быстро, но многозначительно.
— Субантры ему не помогут. — уверенно сказал второй советник.
— Виктория, как тебе удалось сбежать от Мальбонте? — заинтересовался главный.
— Он не сильно меня удерживал.
— Такое ли он чудовище, как о нём говорят?
— Нет, он совсем не такой!
Главный советник стремительно поднял на меня глаза, словно заинтересовался только сейчас.
— А кто же он, если не чудовище?
— Жертва обстоятельств.
Главный советник улыбнулся, но улыбка больше походила на оскал. Его лицо мгновенно обрело грубость, какой не увидишь в спокойном выражении.
— Какая разница, чудовище он или нет? — не выдержала мама. — Он собирается напасть на нас, а мы должны дать ему отпор.
— Чего он добивается, Ребекка?
— Вы спрашиваете у меня, у простого директора школы?
— Я спрашиваю у верховного серафима, временно отстранённого от должности. Если, конечно, ты не хочешь уйти досрочно и навсегда.
— Моё место по праву здесь! Я доказала это ещё очень давно!
— У нас разные понятия о времени: я правлю столько, что твоё присутствие — всего лишь миг.
Мама задрала голову.
— И тем не менее!
— Так докажи нам, как всегда доказывала, что ты заслуживаешь быть на этом месте.
 
— Нет. Не нужно мной играть. — мама развернулась, быстрым шагом направилась к двери.
Я последовала за ней, но она вдруг замерла. Закрыла глаза, обдумывая что-то. Её губы дрожали и двигались под гнётом переживаемых чувств. Мама вздохнула, развернулась и вернулась на прежнее место.
— Есть вещи важнее моей гордости и важнее вашей! Мальбонте хочет убить Шепфа. Ему нужна цитадель, иначе зачем ему так важны Субантры?
— Он хочет выкрасть ключи от врат Шепфа? — удивился второй советник.
— Именно.
— Это безумная затея. Даже мы не можем прикоснуться к ним. Лишь Шепфа способен взять их в руки. — заверил главный.
— Даже если я ошибаюсь, и ему нужны не ключи, цитадель — вот куда он будет целиться.
— Именно поэтому мы сосредоточили армию здесь.
— Ты слишком уверен в себе. Но я предупредила тебя. Видит Шепфа, я предупредила тебя.
Мы с мамой направились к выходу, но голос советника вынудил нас остановиться.
— Ребекка! — он спустился с помоста и подошёл к нам. — Я проведу вас. — он чуть поклонился и элегантным, выверенным жестом указал на дверь, пропуская нас вперёд.
Главный советник провёл нас до самой двери и даже вышел наружу, но остановился неподалёку, приглашая к разговору. Он посмотрел вдаль, туда, где виднелся город.
— Я благодарен тебе, Ребекка, за старания.
Мама покачала головой, подошла к нему ближе, не скрывая заинтересованности в разговоре.
— Почему ты так спокоен? Почему так равнодушен? Кто угодно, но не ты, Эрагон.
"Эрагон?!"
— А что сделала ты?
— Я начала узнавать о Мальбонте.
— И что узнала?
Мама оставила вопрос без ответа.
— Ты должен быть заинтересован в его поимке больше кого бы то ни было.
— Он не виноват.
— Ты на его стороне? — мама распахнула глаза.
— Нет. Но мои старые счёты не должны затуманивать мой разум. Я действую так, как действовал, будь на его месте любой другой.
— И, встретившись с ним лицом к лицу, ты будешь спокоен?
— Я слишком стар для страсти к мщению. Моё лицо такое же молодое, как и тогда, но мой разум покрылся коркой бесконечности времени и событий. Я помню сестру так же чётко, и боль от её потери никуда не ушла, но тогдашнюю ярость я уже не испытываю. Это сложно, но я признал, что наказывать за мою потерю больше некого: родители Мальбонте давно мертвы.
Маму, казалось, обрадовали слова советника. Она улыбнулась впервые за день.
— Ты, как всегда, мудр и благоразумен.
— Однако Мальбонте ждёт смерть. Вот к чему привело слияние антагонистов. Это плевок в Равновесие. Потомки такого союза должны быть истреблены. — советник повернулся ко мне. — И всех последователей Мальбонте ждёт его участь.
— Я поняла вас. — язвительно ответила я.
Он развернулся ко мне всем телом.
— Не думаю… советую принять решение с умом. Если ты и кошка, то у тебя только две жизни. Третьей не дано, а первую ты уже потеряла. Потеряла из-за Мальбонте — не забывай об этом. — Эрагон важно поклонился нам. — Уверен, школа в надёжных руках. — он развернулся, чтобы уйти, но, будто вспомнив что-то, остановился. — Совсем забыл. Йор подал прошение на то, чтобы вступить в совет.
— Что?!
— Так это была не твоя идея? Он же твой ученик.
Мама поджала губы, порывисто отвернулась от Эрагона. Она сдерживала ярость и нечто похожее на страх, но эти эмоции быстро скрылись за маской контроля. Мама снова повернулась к Эрагону. Её улыбка едва ли не со скрипом неровными скачками поползла вверх.
— Мы говорили с ним об этом. Не ожидала, что так скоро и без предупреждения. Он уже проходил испытания?
 
— Нет, но это вопрос времени.
— Что ж, рада за него.
— До встречи, Ребекка и юная Непризнанная.
— До свидания.