Наследница долины орлов (СИ)

— Никакая магия так не противна Провидению, как магия хилиджанских хифаев, основанная на принуждении теней загробного мира и сокрытии своих деяний от мира явленного…
— Сокрытии деяний от мира явленного. О, Провидения, какая же я глупая!
Нель стремительно выбежала из галереи, бросилась вниз по лестнице. Странно, но дядюшки нигде не наблюдалось. Девушка, чуть склонив голову, быстро обошла зал со стороны колонн и свернула в коридор, где исчезли незнакомец и Лесса. Он был пуст.
Сердце гулко ударило от плохого предчувствия. Хилиджанец и ее подруга сейчас находятся в кабинете опекуна. Нель, стараясь не стучать тяжелыми мальчишескими туфлями, быстро пробежала вперед. Коридор сворачивал вправо и сразу же упирался в кабинет опекуна.
Нель на секунду застыла перед дверью. Внутри ее боролось два противоречивых чувства. Одно из них принуждало к решительным действиям — смело открыть дверь и войти, объявив о себе.
Но осторожность нашептывало обратное. В конце концов, дядюшка, конечно, прохиндей, но не глупец. Навряд ли он причинит какой-то вред Лессе. Ее родители уважаемые в Хирс-Хорсе люди, и опекуну совершенно ни к чему создавать неприятную ситуацию. Ну, подумаешь, накричит на нее, потребует объяснений.
Рука, протянутая к ручке двери, замерла. Нель подошла ближе и прислушалась.
— Странно, такое впечатление, что в комнате никого нет.
Девушка нахмурилась и повертела головой. В этом месте — небольшой тупичок. Чуть дальше — закрытые двери, ведущие в правое крыло особняка. Но та часть дома уже давно необитаема.
Нель в сомнении поджала губы. Потом еще раз прислушалась, прислонила ухо к двери… И неожиданно почувствовала сильный болезненный толчок! Нель вскрикнула и отлетела на два шага назад, едва устояв на ногах.
— Что за… — внезапная догадка сверкнула молнией и заставила от удивления открыть рот. — Хилиджанец накинул на дверь непроницаемую пелену. Поэтому она думала, что в кабинете никого нет.
В груди тяжело заныло. Девушка заставила себя успокоиться, хотя бы не терять присутствия духа и не ударяться в панику. Не время!
— Вспоминай, Нель, — прошипела она со злостью и, не пожалев собственного лба, стукнула по нему кулаком. — Ритуалы благочестивой Ефимии на сокрытие, на проникновение, на сплетение узла защиты, на создание магического ветра… Стоп! На проникновение!
В голове промелькнули формулы тайного ритуала по традиционной схеме: призывное слово, плетение магического флюида и короткое скрепляющее заклинание.
Нель внутренне подобралась, закрыла глаза, выдохнула… Действо не заняло много времени. Главное в ритуалах благочестивой Ефимии — влиться в особый магический поток, скрытый источник силы, которым когда-то пользовалась Преблагая заступница северных земель.
Увидев внутри себя вспыхнувший тайный знак, Нель открыла глаза.
— Сейчас мы увидим, как ты силен, хилиджанин, — девушка подняла руку, и знак на ее ладони впечатался в дверь. Нель уставилась на деревянное полотно, мысленно взмолив к Небесам… И облегченно выдохнула, точно с плеч свалилась гора. Знак исчез. А потом перед девушкой открылся обзор комнаты, видимый только ей одной.
Она смотрела на дверь и видела сквозь нее. Лесса, по-прежнему в маске, стояла, прижавшись к столу. Рядом с ней раздраженно вышагивал дядюшка, тряся перед ее лицом бумагами. Опекун кричал, брызжал слюной. Его щеки надулись, как перезревшие помидоры.
— Что это за бумаги? — Изумленно прошептала Нель. Звуки не проникали из комнаты. Наверное, она неумеха — не до конца сплела магический флюид, и от того сейчас не слышно слов. Или же защита двери, поставленная хилиджанином, оказалась нешуточной.
Потом опекун отвернулся от Лессы и что-то быстро сказал южанину. Тот кивнул… Нель в страхе прищурилась, не отрываясь от происходящего. А потом ошарашено распахнула глаза! По темно-голубому платью, точно черви, поползли тонкие светящиеся блики. Их было сотни, мелких, извивающихся, устремившихся вверх.
Вот они опоясали Лессу по пояс, потом выше — накрыли грудь и спину. И сомкнулись на шее плотным ободом.
 
— Лесса! — Крикнула Нель. — Лесса, очнись!
Девушка, за спиной которой стоял хилиджанин, застыла ледяной фигурой, с бездушным взглядом, уставившись куда-то в стену.
— Лесса, — в отчаянии крикнула Нель, но ее никто не услышал. Опекун отошел от стола и скрестил руки на груди. Южанин был погружен в ритуал.
Лесса неожиданно шевельнулась, вздрогнула, качнулась. Колдун за ее спиной отошел на шаг. На его лице проявилось недоумение, он что-то крикнул опекуну… И в это время, девушка, как подкошенная упала на ковер.
Барон тут же подскочил к ней, южанин одним движением растворил блики на шее Лессы. Оба мужчины склонились над ней, переглянулись и осторожно стянули маску с ее лица.
  
Глава пятая
 
Нель в ужасе прижала ладонь к губам. Ее подруга, распластанная, на ковре казалась мертвой. Девушка невольно отступила на несколько шагов и уперлась в стену. Что делать?
Дядюшка понял, что под маской не она. Напрашивается вопрос — а где же Нель ди Веррей, которой нужно срочно подписать какие-то бумаги? Бумаги, ради которых ее опекун пошел на убийство!
По телу разлился страх. Ватные ноги, точно в насмешку отказывались двигаться, сердце учащенно застучало по ребрам. И в это время, глядя в магический обзор комнаты, девушка заметила, как южанин повернул голову. Его колючий взгляд пробежал по двери и неожиданно уставился на нее. Глаза в глаза.
Нель дернулась, будто от удара и метнулась вон. Пробежав коридор, резко остановилась. Выравнила дыхание и, насколько позволяла выдержка, прошлась по залу, а потом вышла в холл. Ровной походкой, с прямой спиной, только чуть склонив голову, будто охотник-ловелас, выслеживающий очередную пташку.
Выйдя через парадную дверь, девушка пробежала вдоль стены и со всех ног понеслась в сад. У сарайки, где была надежно спрятана ее сумка, остановилась. Прислушалась. Из особняка едва слышно доносилась музыка. Нель выгребла из-под корзин свою поклажу и уставилась на нее в сомнении.
Сбежавшая наследница отныне и для всех — добыча, за которую наверняка будет объявлена награда. А когда станет известно о смерти Лессы, у многих, в том числе и в управлении королевских дознавателей, возникнул вопросы к тому, что эти два события произошли в один и тот же вечер.
Вопросы к ней, Нель ди Веррей.
Девушка присела на корточки и развязала узел поклажи. Вытащила кошелек, небольшой нож и метрики о рождении, которые ей вернули в монастыре. Опять затянула узел сумки и втиснула ее как можно глубже в кучу ненужного хлама у стены сарайки.
Перед тем, как двинуться в путь, в последний раз оглянулась на дом. В груди защемило от обиды и боли. Это — ее дом, когда-то родной и надежный. А сейчас — место, откуда тянулись щупальца смертельной опасности.
Двумя месяцами позже
____________________
- Эй, мальчишка, — за спиной раздался щелчок пальцев. К требовательному клиенту тут же развернулся молодой паренек.
- Слушаю, виор, — он был среднего роста, на вид лет семнадцати, с копной светлых волнистых волос, закрывающих шею — по моде столичной молодежи среднего класса. Обычно, так коротко стриглись студиозусы, мелкие клерки в банках, помощники управляющих в магазинах.
У паренька были ярко-голубые глаза цвета редких гастрейских топазов, но крупноватый нос и грубый, точно срубленный топором подбородок.
- Я тебе не виор беспородный, а виконт. Виконт ди Кар, — подвыпивший посетитель гордо вскинул головой и тут же пьяно качнулся.
- Конечно, виконт. Рад услужить, — ловко поклонился паренек.
- То-то же мне, — довольно выпятил грудь пьяный дворянин, заглянувший в недорогую таверну на окраине Дарстена. — Неси еще кувшин, и рагу с бараниной.
Паренек принял заказ и убежал на кухню. Оттуда заглянул в подсобку, где стояла бочка с дешевым вином.