Зима волка (ЛП)
— Это хорошо. — Бри села на широкий диван и рассмеялась, когда мальчики подпрыгнули, чтобы присоединиться к ней, прижимаясь, как котята, к ее бокам.
Она поджала губы. Может, Тайра и стерва, но она не выиграет. Бри обустраивала здесь свое собственное место. Создавала бизнес. Приготовление пищи для закусочной и барбекю было более полезным, чем любая ресторанная кухня. И кроме пары противных женщин, все остальные здесь были милыми.
Энджи, Вики и Джоди стали ей хорошими подругами.
Рядом с ней Нора с удовольствием возилась с покрывалом. Она все еще была полезна, как член стаи.
Вот как я хочу состариться. Да, теперь это был ее город — ее дом.
***
После окончания встречи Зеб повел Оуэна в комнату, где дети смотрели телевизор. Старая Нора тихонько похрапывала в углу. На диване Бри обнимала ребенка. Его маленькое личико прижалось к ней, когда он удовлетворенно сосал большой палец и смотрел телевизор. Другой щенок спал, положив голову ей на колени. Бри гладила его по волосам.
Зеб замер, пораженный красотой этой сцены. Здесь было все, что он поклялся защищать. И даже больше. Прилив тоски потряс его. Его сердце было подобно дереву, вырванному с корнем дождями, упавшему в реку и унесенному потоком. Вот чего я хочу. Тряхнув головой, чтобы восстановить равновесие, он кашлянул и тихо сказал:
— Бри, детенышам пора уходить.
Нора проснулась, фыркнув от его голоса, увидела Оуэна и взяла свое вязанье.
Бри хмуро посмотрела на Оуэна, как будто сомневалась в его способности справиться со щенками, а затем окликнула детей. — Тайлер. Люк. Пора возвращаться домой.
— Пусть спит, — сказал Оуэн. — В моем номере достаточно тихо. — Он взглянул на Зеба. — В следующее новолуние я сниму хижину. Она подходит мне больше, чем это причудливое викторианское заведение.
С неожиданной нежностью Оуэн поднял проснувшегося детеныша, поцеловал его в лоб и передал Зебу.
Зеб застыл, инстинктивно обнимая мальчика. Весит меньше енота и бесконечно хрупок. Он старался не дышать слишком тяжело. На лбу у него выступил пот. Просто отнести его к чертовой машине. Конечно, он сможет сделать это.
Оуэн взял другого ребенка, укачивая его, пока мальчик моргал и бормотал:
— Дядя Вен, Сим сбежал.
Мужчина нахмурился и посмотрел на Бри.
— Симба сбежал, — объяснила она и улыбнулась. — Если у Бонни нет дома DVD, они могут вернуться и посмотреть финал здесь.
Оуэн коротко кивнул и вышел из комнаты, Нора следовала за ним по пятам.
Когда Зеб двинулся следом, Бри подошла к нему и остановилась, чтобы убрать волосы с лица ребенка.
— Ну разве он не очарователен? — прошептала она.
Зеб наклонился и поцеловал ее мягкие губы, вдыхая стойкий запах детенышей и удовлетворения. Я бы все отдал, чтобы удержать тебя.
— Ты очаровательна, — пробормотал он. — А он слишком маленький и хрупкий.
Затем, ступая очень осторожно, Зеб последовал за Оуэном и Норой к машине.
Глава 23
Колд-Крик. Территория Северных каскадов. Темная луна.
Закатав рукава свитера до локтей, Бри оглядела кухню в поисках чего-нибудь еще, что можно убрать. В комнате стоял аромат соуса для спагетти, специально приготовленного к завтрашнему особому блюду. Столы и столешница были чистыми. Никакой грязной посуды. Она загрузила посудомоечную машину.
— Хочешь, я запущу её сейчас?
— Нет. От этого шума я начинаю нервничать. — Энджи повесила фартук и криво усмехнулась Бри. — Еще сильнее нервничать. Я заварила ромашковый чай, пока ты убиралась. Пойдем выпьем по чашечке. — Взяв большой белый чайник, она кивнула в сторону обеденного зала.
Бри взяла пару чашек и последовала за ней.
Она усмехнулась, глядя на пустую комнату. Хотя Козантир установил комендантский час для оборотней в темные лунные ночи, закусочная Энджи оставалась открытой для посетителей-людей. Теперь уже нет.
По словам Джоди, Зеб был в ярости. Он сказал Энджи, что адская гончая может войти в облике человека, а затем превратиться… и хозяйка закусочной станет главным блюдом.
Сегодня вечером, задолго до захода солнца, она повесила табличку «Закрыто» и опустила жалюзи. Любому человеку, желающему поесть, не повезло.
Единственный свет в комнате лился из открытой кухонной двери, и Энджи выбрала столик в темноте у окна.
— Отсюда мы можем наблюдать за внешним миром. — Она показала пальцем. Щель между жалюзи открывала вид на пустынную улицу.
Бри потерла руки, чтобы прогнать внезапный озноб. Кахиры были там, патрулируя город в холодной ночи. Охотились сами или были приманками.
— С ними все будет в порядке, — тихо сказала Энджи.
— Конечно, будет. — Пожалуйста, будьте осторожны. — Спасибо, что позволила мне остаться на ночь. В домике одной, мне было бы жутковато.
— Я рада, что ты здесь. Если бы моей дочери не было в городе, я бы вздрагивала от каждого шороха.
Когда Бри села, темнота успокоила ее, а железные решетки на большом окне придавали чувство уверенности. Она посмотрела сквозь жалюзи. От проливного дождя старомодные уличные фонари сделались совершенно бесполезными, а в центральном парке ветви деревьев боролись с порывистым ветром.
— Я не привыкла чувствовать себя загнанной. Как вы все это терпите?
— Для нас это тоже в новинку. Колд-Крик всегда был изолирован и безопасен, пока неподалеку от нас не построили пансионат для престарелых. Калум был недоволен, но это не в нашей власти.
— Значит, адским псам не будет конца?
Энджи поморщилась.
— Кахиры могут убить одного, но в конце концов нас найдет другой. Или сразу несколько. — Они обе вздрогнули. — Слава Матери, Козантир заставил Зеба и Шея тренировать наших Кахиров. Жаль, что они не могут остаться здесь навсегда.
Бри нахмурилась, глядя на чашку.
— Мне тоже. Они выглядят такими счастливыми, заботясь о «Диком лесе».
— Калум попросил их остаться. Но Шей связан клятвой, и там, куда идет один брат, идет и другой. — Энджи снова наполнила их чашки.
Колд-Крик без Зеба и Шея. Бри смотрела в окно, чувствуя, как холодный ветер пронизывает пустоту в ее груди. Где-то внутри, далеко от ее логического разума, ее подсознание спланировало будущее. С ними. Этого не случится. Ей нужно смириться с этим.
На улице колыхались тени.
— Энджи, что это? — Смутно различимое в темноте и дожде, что-то двигалось к закусочной. Сердце Бри бешено заколотилось, а руки похолодели. — Кто-то… что-то там есть.
Энджи наклонилась вперед, вглядываясь в темноту.
— На двух ногах, не на четырех. Должно быть, какой-то идиот вышел прогуляться под дождем. Надеюсь, он не придет сюда, ожидая, что его накормят.
— Но ведь его убьют. Мы должны предупредить.
— Нет, Шей сказал, что адская гончая в городе учует оборотней и сосредоточится только на нас. Люди для нее будут все равно, что мебель.
Мышцы Бри расслабились.
— Хорошо. Это хорошо.
Борясь с мокрым снегом, закутанный то ли в одеяло, то ли в плед человек двинулся вверх по улице. Ужасно маленький. Женщина? Когда Бри заметила корзину на руке женщины, она напряглась.
— Это Нора?
Под дождем женщина подняла лицо, бледное в мерцающем свете уличного фонаря.
Энджи застонала.
— Клянусь грудью Матери. Нора… — Они побежали к выходу. Бри щелкнула множеством замков и открыла дверь.
Из темноты улицы вынырнула фигура, блеснули мокрые костяные пластины. Адский пес ударил Нору сзади. Та взмахнула руками, как крыльями, и упала с пронзительным криком.
Ее голос резко оборвался.
— Не-е-ет! — Бри начала было выходить, но Энджи затащила ее обратно.
— Ты не можешь сражаться с этой тварью голыми руками! — Энджи высунула голову и закричала, — Помогите! Адский пес! Помогите! Главная улица!
Монстр резко обернулся.