Уэлихолн

— Вот только не нужно истерить и кидаться на него, как будто он какой-то там лакомый кусочек, ладно? — проворчала Кристина. — И вообще, это мое интервью.
— Всегда знала, что ты та еще злюка, Кристина Кэндл, — обиженно надув губки, заявила Эбигейл.
— Да, и жадина, — поддержала очкастая Дороти. — Не хочешь делиться братом…
— Умоляю тебя, Дотти! — проворчала Кристина. — Кому может быть нужен Вик? Он же законченный зануда! А ты, Эби, если мне память не изменяет, все еще сохнешь по Джимми Тэму с Угольной улицы!
Подруги, не сговариваясь, фыркнули.
— Кому нужен Джимми Тэм, когда приехал твой брат! Да из самого Лондона! — легкомысленно проворковала Эбигейл. — А он хорошенький?
— И высокий? — добавила Дороти. — Потому что высокие парни самые красивые.
— Для тебя, Дотти, даже гном какой будет казаться великаном, — насмешливо сказала Кристина.
В первое мгновение очкастая оскорбленно нахмурилась, но во второе уже все забыла и лихорадочно начала дуть на обожженные рулетом пальцы.
— Зачем хватать трупы руками? — скривилась Эбигейл.
— А зачем носить мужские свитера? — не осталась в долгу Дороти.
— Он не мужской! — гневно начала оправдываться Эбигейл. От искр, появившихся в ее взгляде, казалось, вот-вот загорятся шторы в кафе. — Его связала мисс Пийон!
— Да, для своего сына!
— Нет, для меня!
— Может, хватит? — пресекла спор Кристина. — Уж лучше вернитесь к обсуждению моего брата.
Подруги мгновенно забыли о своих распрях.
— Да, ты так и не сказала: он как, ничего? — поинтересовалась Эбигейл.
— Если тебе нравятся рыжие.
— Ничего, — подумав, ответила подруга.
— А еще у него вроде как сердце разбито.
Подружки тут же переглянулись:
— Как интересно…
— Ешьте свои рулеты, — буркнула Кристина.
— А ты решила, что будешь делать с Джоном Кирни? — спросила тем временем Дороти.
— Не так громко! — возмутилась Кристина.
— Так что? — поддержала Эбигейл.
Кристина вздохнула: кажется, не отвертишься. Похоже, тема парня из цветочной лавки засела в голове не у нее одной. И зачем только она все рассказала этим двум болтушкам?
— Я собираюсь его заколдовать.
— Зачем? — не поняла Дороти. — Он же вроде и так не против тебя куда-нибудь позвать.
— Да, у него же есть глаза и все такое, — хмыкнула Эбигейл. — Хотя они, похоже, заставляют его сомневаться: зачем ему такой подарочек, как наша Крис!
— Умолкни уже, — гневно велела Кристина.
— Но можно же просто подойти и заговорить с ним, — предложила Дороти. — Вряд ли он откажется пойти с тобой на свидание.
— Кстати, да! Где ты видела такого парня, которого нужно было бы силой тянуть?
— А Киран Уэстингс? — напомнила Кристина Эбигейл о ее бывшем предмете невзаимного обожания.
— Ах да, — помрачнела подруга. Кристина осталась довольна.
— И все же, — сказала Дороти. — Я никак не могу понять. Кирни — это не трусливый Уэстингс. И ты вроде бы ему нравишься. Почему просто не поговорить с ним?
— Почему я должна с ним говорить? — Кристина уже откровенно злилась. — И вообще, почему это я должна его куда-то приглашать? Если некоторые непроходимые болваны, не замечающие ничего под собственным носом, не понимают очевидных вещей, то я не собираюсь им о них сообщать.
— То есть приворот лучше ненавязчивого разговора? — с сомнением заметила Эбигейл.
— Да, лучше.
— А вдруг не получится?
— У меня получится. Можете не сомневаться.
— Мы в деле.
— Что?
Кристина едва не поперхнулась кусочком своего «трупика».
— Ну тебе же нужна будет помощь. Вот мы и поможем.
— Ты что, думала, мы будем в сторонке стоять, пока ты будешь заниматься такими интересными вещами?
— Ладно, — не стала спорить Кристина. — Мне легче согласиться, чем отговаривать вас.
— С чего планируешь начать?
— Ну, сперва мне нужно достать рецепт зелья.
— Зелья! — восторженно воскликнула Эбигейл. — Я так и знала, что это зелье. Зелье! Обожаю всякие зелья!
— Я уже жалею, — хмуро сказала Кристина. — Может, выйдешь на главную улицу и как следует прокричишь на весь город? Это тайна, вообще-то…
 
— А мне не нужно никаких приворотных зелий, — мечтательно протянула Дороти. — Я, кажется, только что влюбилась.
— Что? О чем ты?..
Дороти Хилл неотрывно глядела на молодого человека, который только что зашел в кафе и остановился у дверей, высматривая кого-то в зале. Увидев Кристину и оценив состав ее компании, он утомленно вздохнул, затем снял шляпу и пальто и повесил их на вешалку-стойку возле входа. После этого он явно нехотя направился к их столу.
— Эй, это мой брат! — возмутилась Кристина, проследив за взглядом подруги. — Ты чего?
— А что? — гневно зашипела на нее Дороти. — Как будто у тебя есть на него права!
Кристина и Эбигейл переглянулись. Эби едва сдерживала смех, Кристине же было совсем не весело. Худшей подружки для Виктора, чем Дотти, было просто невозможно представить. Да они вместе просто сведут ее с ума! Говоря подругам, что Виктор зануда, она не учла только одного: Дороти Хилл — еще большая зануда. О боже, неужели теперь она вынуждена будет лицезреть, как эта парочка чинно бродит, взявшись за ручки, и робко восседает на лавочке, бессмысленно и уныло воркуя на всякие любовные темы? Да она просто этого не переживет!
«Нужно будет сварить еще и отворотное зелье», — решила Кристина.
— Я думал, мы будем вдвоем, — недовольно заметил Виктор, подойдя.
— Ну еще бы! — язвительно ответила Кристина. — Ты, видимо, полагал, что я буду тут совсем одна сидеть и ждать, пока их светлость соизволит явиться?
— Хорошо-хорошо, — примирительно поднял руку Виктор. — Я уже здесь, ладно?
Он пододвинул для себя стул, сел и представился:
— Виктор Кэндл.
— Это мои подруги, — важно представила Кристина, — Эби Карсон и…
— Дороти Хилл, — перебила Дотти и тут же покраснела.
— Зови ее Дотти, — подсказала Кристина.
— Нет, зови меня Дороти, — подруга глянула на нее с таким видом, будто вот-вот набросится.
— Договорились, Дороти, — кивнул Виктор.
— Почему ты опоздал? — рассерженно поинтересовалась Кристина. — Неужели у тебя здесь могут быть какие-то дела? Это ведь не Лондон, в самом деле… Что здесь вынюхивать?
— Да, у меня были дела.
Виктор не стал вдаваться в подробности. Не говорить же Кристине, что он заснул в чужом доме, прямо в кресле, и проспал там до позднего вечера. А потом ему еще пришлось идти домой за саквояжем…
— Итак, начнем.
Виктор достал из сумки и поставил на стол небольшой прибор, напоминающий заводную шкатулку с медным рожком.
— Что это еще за гадость? — презрительно фыркнула Кристина.
— Вообще-то это портативный фонограф, — пояснил Виктор. — Мне ведь нужно записать твои слова. Или ты думала, что я буду все от руки конспектировать? Хотя если ты передумала давать интервью, то я могу…
— Еще чего! — возмутилась Кристина. — Так легко не отделаешься. Фонограф так фонограф. Только убери его от моей тарелки. Кстати, ты будешь заказывать? Здесь подают замечательные «рулеты из мертвечины».
— Нет, благодарю, я не голоден. Тем более впереди еще семейный ужин, а я не хотел бы перебивать себе аппетит.
— О боже, какой он практичный… — восхищенно протянула Дороти. Мечтательно глядя на Виктора, она склонила голову набок и уперла щеку в сцепленные кисти рук.
— Простите? — недоуменно спросил Виктор.
— А? Что?
Дороти как будто очнулась. Она вздрогнула и начала оглядываться по сторонам.
— Ты говоришь вслух, — проворчала Кристина. — И вообще, лучше бы тебе не влезать в мое интервью. Просто ешь свой рулет.
— Сама не влазь в интервью, — пробурчала Дороти, но ее уже никто не слушал.
Виктор настраивал свой фонограф. Повозившись с какими-то рычажками и установив крошечную пластинку, он кивнул Кристине. Игла заскрипела…
— Представьтесь, мисс, — сказал Виктор сестре манерным официальным тоном, от которого ей стало смешно.