Секреты Альмандры. Браслет мироздания (СИ)

Брио зажал рот рукой, чтобы сдержать порыв смеха, а Кан резко схватил подол моего влажного платья и жалостливо поднял глаза, не желая меня отпускать.
— Ты уйдёшь? — спросил он.
— Я тебя не оставлю, он пошутил, — прижав к себе, я погладила его голову. Ребёнку не хватало внимания, а он моя единственная отдушина среди всех этих лесных простофиль.
Брио плёлся спереди, указывая нам путь. Он опирался на старую палку. Плащ с капюшоном скрывал часть его лица и тела, защищая от непогоды. Я же намокла и задрожала, потирая плечи. Лиор молча уступил мне свою новую накидку оттенка хаки, которая на этот раз пахла цветами. Судорожно ухватившись за вещь, я укуталась по самое горло.
— Спасибо…
Он вздохнул, всем своим видом давая понять, что я лишь обуза. Меня это ничуть не задело, я преследую свою цель, и никакие недовольные вздохи рогатых дураков меня не остановят. Пусть и пытался быть серьёзным, но вёл себя как дитя, и я подсознательно испытывала к нему нежность. Наш путь планировался долгим, идти приходилось пешком, прямо как в средневековые времена в моём родном мире. Однажды, я шла пешком домой через весь город, потому что мой трамвай сломался и загородил железные пути. Тогда я подумала, — «Что может быть хуже?!» — и вот тебе на!
— Почему мы не оседлали грифона? — полюбопытствовала я.
— Потому что крылья привлекут внимания и подвергнут нас опасности. Глаза Ведьмы повсюду, даже в небе.
— А как же Саран? Он мог бы повести нас с Каном, — уныло сказала я, ведь прошло уже четыре часа и ноги начали ныть. Малыш наверняка тоже устал, а Брио с больной ногой и подавно.
— Огромный рогатый олень привлечёт не меньше внимание.
— О, и поэтому ты скрыл свои рога и уши? Между прочим, в человеческом виде, ты очень красив, — уточнила я, а Лиор, казалось бы, смутился, потому что резко отвернулся.
Я поняла, что мне просто привиделось. Он слишком серьёзно относился к ситуации не в силах улыбаться, и я его понимаю, но эта дорога просто убивала меня! Хочу домой…
— Прекрати. Я никогда не видел себя в отражении и не собираюсь!
Брио снова сдержал смех. Не понимаю, что смешного? А впрочем… Лиор так мило ищет отговорки! Готова мучить его всю дорогу, лишь бы проучить.
— Я хочу есть… — сказал Кан, прижимаясь ко мне.
— Сделаем перевал, — скомандовал Лиор.
***
Путники разбили лагерь под сожжённым деревом, от которого остались тонкие чёрные веточки и слабый ствол. Брио достал воду, а Лиор вытянул овощи и чёрный хлеб. Вручив еду своим спутникам, он уселся рядом с Анной, поджав под себя ноги. С глазами полными грусти и жажды чего-то мясного, Анна осматривала местные овощи непривычных форм. Кан жадно глотал еду в страхе, что её отберут. Девушке пришлось его отдёрнуть, ведь так можно подавиться, сама же Анна ела фиолетовую «морковь». Обстановка оставалась спокойной, лишь ветер выл вдалеке. Земля влажная от дождя и абсолютно голая. За пределами Леса эта пустота душила и печалила. С момента пребывания в Лесу прошло уже несколько дней. Шёпот Леса и голоса эльфов стали для Анны привычными явлениями, а теперь прибывая среди тишины, становилось невыносимо и горестно. Мысли её занимали мама и друзья, тоска по дому и сильное сожаление о своём выборе. Эта тишина заперла в клетку, отобрала все пути отвлечения, напоминая о том, какие чувства она пыталась запереть глубоко внутри, игнорируя их и ни в коем случае не выпуская наружу. Синее насыщенное небо постепенно превращалось в болезненно жёлтое. Брио принимал пищу вместе со всеми, разлив по каменным стаканчикам немного воды. Правое копытце окутывала грязная от пути марля, пропитавшая засохшую кровь. Местами нога нервно дёргалась, пусть он и пытался скрыть её за мантией.
— Брио, что случилось с твоей ногой? — спросила Анна.
Он не спеша посмотрел на неё, затем задумчиво отвёл взгляд.
— Меня ранили, когда я нёс Кана к Лесу.
— Как? Рана ведь заживёт? — не унималась та, а он только неловко отмахивался от мошек и светлых шариков — маленьких сгустков энергии, которые привязываются к носителю до тех пор, пока тот не отойдёт в мир иной.
 
— Это не лечится, — печально улыбнулся Брио и устало посмотрел вниз. Только вблизи можно увидеть зрелое лицо и глубокий взгляд больших нечеловеческих глаз. В этом лице отразились все горести прошлых лет, скорбь и долгие прожитые годы. Его козьи рога прятались под мантией, а кудрявые волосы непослушно свисали ниже плеч к носу и челюсти. С островатых длинных ушей вниз тянулись тяжёлые чёрные верёвки. Анна спросила о них и в ответ услышала:
— Это часть обычая нашего племени, племени долцев. Я ношу священный плющ, как оберег, — он продемонстрировал обвязанные плющом руки. — Он защищает меня от злых духов и отводит внимание врагов.
— Как интересно… — сказала девушка, а Лиор зло уставился ей в спину. — Я видела только тебя, а где живёт твоё племя? Ты сказал — долцев?
Брио многозначно переглянулся с Лиором и замолчал.
— Народ Дол вымер восемь лет назад, — ответил вместо него Хранитель, — как и многие другие народы.
— П-прости, я не знала… я думала, что есть ещё… Мне жаль…
Брио поднял поникшие глаза и улыбнулся краешком рта, чтобы как-то утешить собеседницу.
— Я проводник и не боюсь смерти. В этом нет ничего такого. Не переживай.
— Пора идти, — сказал Лиор.
К вечеру путники пересекли равнину через Волнистую рощу, от которых остались торчащие из земли сухие отростки деревьев. Безжизненные чёрные кроны создавали впечатление мертвецов, восставших из могил и застывших перед убывающим светом, пока солнце опускалось к горизонту. Поблизости шумел ручей, переходящий в могучую, никем не тронутую реку. Еле перебирая ногами, Анна споткнулась, но успела уцепиться за ветку. Лиор поднял её за шиворот и спросил:
— Тебя понести?
— О да! — с радостью воскликнула девушка, но он тут же снял улыбку с лица.
— Разбежалась.
Спустя секунду разочарования, Анна замахнулась и ударила его под рёбра, а он терпеливо схватился и молча пошёл вперёд.
— Ты прицелилась прямо в рану, — с улыбкой прокомментировал Брио, когда подошёл ближе. Анна торопливо догнала друга и беспокойно залепетала:
— Прости, я не хотела! Сильно болит?
— Уж как-нибудь справлюсь.
Кан дёрнул Брио за мантию и тем самым привлёк его внимание.
— Анна и Рогатик поженятся?
Тот улыбнулся невинному малышу и многозначительно ответил:
— Кто знает!
  
Глава 19. «Удивительная роща»
 
Солнце палило словно пламя, путники ощутили во рту горечь и нехватку влаги.
— Надо остановиться у реки, — предложила девушка, но Лиор тут же преградил путь.
— Нельзя.
— Почему? У нас закончилась вода, нужно пополнить запасы! Наверняка она кристально чистая, как в сказках!
— Эта река не принадлежит нам.
— Какая разница?! Несколько литров погоды не сделают.
Лиор недоумённо промолчал.
— Такое выражение… в моём мире.
— Эта река опасна. Нужно идти вперёд.
— Я хочу пить, — Кан поддержал Анну.
Лиор шумно выдохнул, обиженно фыркнул и отвернулся. Команда дружно зашагала к воде между скал и пустынной местности.
— Возле воды всегда есть растительность, но сейчас… — начала девушка. — Здесь только потрескавшаяся земля и камни. Это поразительно.
— Колдовство Ведьмы влияет на атмосферу и законы природы, так же как и Лес существует при своих условиях. Раньше люди не смели соваться на эти земли, и река эта… по сей день, нетронута их руками.
Анна:
На моё удивление, речная вода переливалась лиловыми и коралловыми оттенками, а пахла она не иначе как волшебством. Присев на корточки, я опустила пальцы в воду и ощутила приятную прохладу и покалывание.
— А пить её можно?
— …Нежелательно, — неохотно ответил Лиор. Он всегда недоволен тем, что я иду против его воли! Всегда думает, что умнее меня. Если посмотреть правде в глаза, я здесь впервые и ничего не знаю об этом мире, а Лиор рождён здесь. Мне стоит прислушиваться к нему, но эта вода так манит, что я вот-вот услышу песнь сирен и нырну с головой вниз. Наклонившись над рекой, я вижу, какой чистой она является. Кристальная скользящая по моим пальцам жидкость заставляла слюни заполнять рот, ещё немного и я пущу их как пёс на косточку. Не думая, я набрала в ладонь воды и сглотнула.