Звезданутые на контракте (СИ)
— Так что мы считаем себя обязанными как-то компенсировать неудобства, которые принес вам наш негодный соплеменник. Но и от вас, в свою очередь, ждем, что вы пойдете навстречу дальним родственникам. У нас еще сохранились записи о том, что когда-то мы тоже были белокожими и беловолосыми как вы, Тиана ди Сонрэ.
— Конечно, — кивнула Тиана, — Я была весьма обескуражена таким поведением нанимателя. Мне показалось, он вел себя недостойно, но я боялась, что такая манера поведения ныне характерна для всех атлантов, и потому не стремилась разрешить недоразумение.
«Не говорить же им, что я ни на секунду им не верю? — решила девушка, — Пусть лучше думают, что им удалось меня обмануть!»
— Скажи, Тиана, — с некоторым любопытством вдруг спросила Анла ю Мар. Причем явно не по плану, разведчица заметила, как Катис недоуменно покосился на помощницу. — Это нынче так модно украшать себя на далекой родине?
— Нет. На далекой родине принято любоваться естественной красотой, — честно ответила Тиана. — Мне понравилось, как украшают друг друга василиски, и я решила попробовать так же.
Интерес Анлы мгновенно угас, да и у остальных посетителей губы на секунду брезгливо скривились. «Да ладно! — мысленно хмыкнула девушка. — Если бы я сказала, что это модно на родине, ты бы побежала делать так же? А глупые василиски ничего хорошего придумать не могут?» Почему-то было очень обидно. Не за себя, а за народ, который она могла бы считать своим. Это что получается, красиво может быть только то, что принято у атлантов или, на худой конец, у киннаров? Если же что-то сделано иными существами, это по умолчанию уродство?
Катис еще раз недовольно покосился на помощницу, и хотел продолжить, но тут встрепенулся напарник. Он вернулся некоторое время назад — видимо уже помог Чипу и Дейлу.
— У нас гости, — сказал парень.
— Ну вот и все, — поднялся на ноги пожилой атлант. — Это прибыли мои подчиненные.
— Да нет, это к нам, — отмахнулся напарник. Тиана взглянула на терминал. «Точно! Приглашение же!» — вспомнила девушка.
— Подождите, пожалуйста, это важный визит, — улыбнулась она атлантам, и только потом сообразила, что сказала. «Это — важный визит, а они, значит, просто так. Теперь мы с ними точно не договоримся», — вздохнула девушка. И сама удивилась тому, как обрадовалась этому выводу. «Как быстро у меня поменялось отношение к тем, кого сначала восприняла как родственников! — мысленно вздохнула девушка. — И дело тут не в недоброй памяти Алвине. Они все неприятные».
В дом, тем временем вошла целая делегация из разных представителей населения содружества. Здесь, конечно, были не все виды. Только тойдорианец, минотавр, василиск и мохнатый медведь Алма. Последние себя так называли, в память о своей планете. Четыре вида, которые и образовали изначально содружество.
— Рады приветствовать вас, киннары! — сказал тот самый мохнатый медведь. — Мы пришли, чтобы позвать вас на торжественную церемонию знакомства с содружеством. Придете?
— А как же! — фыркнул Герман. — Мы ж для этого и прилетели, чтоб с содружеством познакомиться.
Тиане, может, тоже было бы смешно — очень уж не сочеталась манера речи медведя со словом «торжественный». Её так немногочисленные приятели звали на редкие вечеринки в интернате. Игривое настроение портил вид атланта — его перекосило так сильно, будто он случайно съел целиком кислую ягоду хиза с одной из планет киннаров. Сразу вспомнилось, как он сказал это свое «вот и всё». Как будто неприятный разговор закончился, и больше не нужно быть вежливым с врагом.
— Ну и хорошо тогда! Завтра на закате. Вот приглашения! — и медведь передал две, подумать только, бумажных карточки, ярко раскрашенных. С ума сойти, какая древность. Если бы не подсказка скафандра, Тиана бы и не догадалась, что это за материал. Она про такое только читала.
К тому времени, как делегация приглашающих ушла, Катис уже взял себя в руки, и улыбался вполне благожелательно. Только побледневшее лицо выдавало его недовольство.
— Как вы смотрите на то, чтобы попробовать еще раз наладить сотрудничество, госпожа Тиана ди Сонрэ? Давайте начнем все заново? Атлантам было бы очень интересно прикоснуться к своей далекой родине. Даже если вы не сможете возвратиться домой. Ведь вы сами, ваш корабль, все это — частицы народа, породившего нас. Да и вам должно быть по меньшей мере любопытно с одной стороны, а с другой — кто, как не родственники могут дать вам новую родину здесь, вдали от дома?
«Как говорил Герман? — мрачно вспоминала Тиана. — Совсем не палятся. И ведь один раз только упомянула при Алвине, что не знаю, смогу ли вернуться!»
— Вы правы, господин Катис. Но как вы видите наше сотрудничество и взаимное узнавание друг друга? Я буду откровенна — первая попытка контакта с атлантами меня откровенно напугала. И я заранее прошу прощения, но теперь я невольно чувствую опасение.
— Мы все понимаем, — по-доброму улыбнулся архитектор. — Вы ведь знаете, Тиана, что совместная плодотворная работа объединяет. Наша внешность изменилась, но мы не забыли привычек предков. Как и киннары, я вижу. Любовь к познанию нового — это главная черта наших народов. Мы стремимся узнать как можно больше об окружающем мире. Я бы хотел предложить вам поучаствовать в поистине значимой миссии. Вам, как великой путешественнице и разведчице, она будет особенно интересна. Несколько десятков лет назад наши исследователи натолкнулись в глубинах космоса на объект… или явление, которому мы не можем дать объяснений. Пока не можем. Совсем недавно была завершена подготовка к очередной экспедиции. Как вы смотрите на то, чтобы в ней поучаствовать на своем корабле? Я предполагаю, что ваши возможности, возможности вашего корабля, могут значительно добавить нам шансов на успех. В любом случае участие в этой экспедиции может в значительной мере поднять ваш статус среди нашего народа. Статус и репутацию. Вы сможете примкнуть к атлантам на правах полноправного члена нашего общества. Сможете посещать даже наши планеты, и если захотите, пригласите погостить своего спутника. Разве это не стоит того, чтобы перебороть инстинктивное недоверие, которое каким-то образом распространилось с одного отщепенца на целую цивилизацию?
Когда Катис начал вещать о репутации, о только возможном допуске на планете, девушка хотела отказаться. Опять они пытаются заставить ее делать что-то просто чтобы они стали ко мне лучше относиться! Но потом… «Объект или явление, которому у них нет объяснений… Аномалия? Может такое быть? Вдруг это такая же аномалия, как та, что привела меня сюда? Обратный путь? Не важно. Что мне с этой аномалии? Я ведь даже не знаю, куда она ведет. В прошлый раз мне повезло оказаться в населенных местах, но что если в этот раз она приведет меня, скажем, в межгалактическую пустоту? И с чего я взяла, что этот неизвестный объект вообще существует? Больше похоже на то, что меня просто пытаются заманить в ловушку. В очередной раз!»
— Мой корабль сейчас ремонтируется, — сказала девушка. — Он получил повреждения во время посадки на Юву. Боюсь, я не смогу принять участие в экспедиции.
— О, мы вас не торопим! — закачал головой Катис. — Ее вполне можно отложить на некоторое время! Но может быть вам нужна какая-то помощь в ремонте? Финансами или специалистами. Наши инженеры будут счастливы помочь дальнему родственнику!
— Это очень интересное предложение, и наше участие может действительно оказаться полезным, — вдруг вмешался Герман, который до того в разговоре никакого участия не принимал. — Но что с этого будем иметь мы? Если отбросить смешные разговоры о присоединении к «дружной семье» атлантов почти по-настоящему? Что-то, что имеет материальную ценность?
Катис посмотрел на Тиану. Его взгляд говорил: «Твоя комнатная собачка вдруг заговорила. Это вообще нормально? Ты так это и оставишь?»
— Мой напарник, как вы знаете, принадлежит другой культуре, и нормы вежливости у них отличаются от наших, — проговорила Тиана, наблюдая за тем, какими удовлетворенными становятся выражения лиц у собеседников. — Однако принципиально он прав. Я не уверена, что действительно хочу, как вы выразились «поднимать статус и репутацию среди вашего народа». Поэтому давайте пока остановимся на модели отношений, принятой в содружестве. Сотрудничество должно нести выгоды всем сторонам. Я предлагаю уникальные возможности моего корабля. Что за это можете предложить вы?