Изумрудное золото. Тень (СИ)
…Вода — символ жизни. Во всех проявлениях и формах. Она питает глубинные слои земли, кормит деревья и растения, утоляет жажду птиц и животных, омывает человека. В ментальных потоках из воды можно сотворить душу — живое течение эмоций и желаний…
— И зачем мне все эти тонкости? — пробормотала Алия.
Читать от скуки — одно, магически просвещаться по ненужному направлению — другое. В первом случае, ты отдыхаешь. Во-втором, утяжеляешь собственное бытие. Пусть говорят, что не бывают знания лишними, в подобные моменты осознаёшь бесперспективность всеобщего убеждения. И гудящая голова тому яркое подтверждение.
— Читаешь?
Голос Оло Виста подобен раскату грома. Сердце в груди Алии дало сбой, у неё перехватило дыхание. Стремительно обернувшись, она чуть не уронила лежащую на коленях книгу. Пытаясь удержать, смяла страницы судорожно сжавшимися пальцами.
— Ох! — встрепенулась. Быстро разгладила листы и, закрыв фолиант, отнесла его на место. Лишь после повернулась к герцогу и присела в почтительном реверансе. — Ваша Светлость.
— Оставь церемонии.
— При абукане жрица обязана соблюдать этикет…
— Ты не в том положении! — неожиданно вспылил он.
— Между нами договор.
— Простая формальность.
— По вашей инициативе?
— Условие абонессы.
— Значит, вас настиг Зов? — спросила она напряжённо.
С момента появления в доме, Алия впервые смогла задать мучающий вопрос. Ранее стоило открыть рот, герцог словно неосознанно заговаривал её и слова так и оставались невысказанными.
Судя по прямому взгляду, он готов к диалогу.
— Настиг. В первую брачную ночь.
— В первую… — она оторопело уставилась на него.
В противовес её ступору Розалия зашлась смехом.
«Карма существует. Хотела бы я там быть! Бумеранг прилетел своевременно и по назначению! Интересно, до процесса или, о богиня, в разгаре?»
«Скорее после завершения», — чуть придя в себя, заметила жрица.
— Значит, два года назад вас настиг Зов? — уточнила.
— Только не отметился, — поморщился тот, кому откровение о собственном избранничестве свалилось недавно в самый разгар плотских развлечений. Впервые за несколько лет он решил продемонстрировать свою мужскую состоятельность даме. Как та визжала, лучше не вспоминать. И было от чего зайтись в истерике. Зов Алии выглядел двухголовым монстром: на лбу одного значилось её имя, а у другого иероглифы были размыты и нечитабельны. Даже сейчас вспоминая, Оло Вист передёрнулся. — В общем, узнав о Зове я поспешил в Храм.
«Тугодум,» — фыркнула Розалия.
— Если вы два года назад получили Зов, то не могли со своей супругой… ну… продолжать отношения…
— Она забеременела после брачной ночи. Смысл спать вместе? Хотя стоило. Узнал бы раньше, что отмечен, — досада в голосе.
«Сексом занимаются только для продолжения рода! — съехидничала Розалия. — И, если не с супругой, с кем он просветился о Зове?» — едкий интерес.
Его заявление не вязалось с семейной идиллией в холле. И с тем, что он сразу рванул в Храм… Почему не смог её выкупить, как положено?
Алия облизала сухие губы.
— Настоятельница объяснила причину договора?
— Нет.
Его уступчивость подозрительна.
— И вас устроила недосказанность?
— Так или иначе, ты под моей опекой.
«Опекой, а не защитой. Занятно…»
— И эта опека?..
— Поможет нам сблизиться.
— То есть вам по душе сам факт договора?
— Я не жду от тебя служения, — герцог опровергнул её предположение, что так называемое сближение подразумевало сексуальные излишества. Приблизившись, он взял её руки в свои, нежно сжал. — Будь со мною, Алия. И прости.
— Простить? — удивлённо воскликнула она.
— Наша последняя встреча… — выразительно запнулся. — Я ранил твои чувства.
Горло сдавило, в груди девушки словно острый шип провернулся.
— Вас призывал долг. Я понимаю, — произнесла лишь.
— Спасибо, что признаёшь мою симпатию.
«Вот это тщеславие!» — разозлилась Розалия, а Алия с удивлением поняла, что от его заявления испытывает противоречивые чувства. Ей ничего не дал его ранний интерес, когда она прислуживала ему в качестве жрицы. Ничего кроме боли, попранных невинных надежд, ломки личности, которая и так была конфликтом реальности, ибо сотворена магией.
За прошедшие годы она о многом думала. Не без помощи Розалии постигала окружающий мир, поэтому смирилась с выбором герцога. Но не приняла слов, брошенных им на прощание.
Стоило ему сейчас заговорить о прощении, накрыло нервное осознание, насколько глубока нанесённая им рана. Чьи неровные края — уродливая метка, навсегда изменившая её внутренний мир. Пусть порой она скучала и плакала по этому мужчине, впадала в апатию и страдала от безысходности, внутри уже не та, какой была когда-то.
И он не тот.
«Каковы его мотивы? — Сразу видно, Зов его не обрадовал. И эта самая „симпатия“… Она явно не то, что хотелось бы услышать женщине от любимого мужчины. — Каковы намерения герцога? Если я помеха, почему он…»
Предполагалось, Оло Вист возведёт её в ранг любовницы и запрёт ото всех, создав очаг уединения. Однако в первый же день прибытия он представил её своей молодой супруге. Невысокая миловидная девушка из знатного королевского рода восприняла новость о появлении жрицы Шальэ на удивление спокойно: присела в реверансе и нейтрально улыбнувшись, предложила сопроводить в приготовленные покои. Те находились в дальнем крыле, отсечённом от основного строения небольшим двориком.
Калин Вист, в девичестве Арже, всю дорогу до гостевого домика поддерживала светский разговор. Ни словом, ни мимикой не выказав отторжения. И тогда, и много позднее она отменно держала маску светского приятия. При частых встречах за ежедневными трапезами или в гостиной при обеденном чаепитии голос молодой аристократки всегда звучал доброжелательно, в мимолётных заинтересованных взглядах читалось расположение. Которое не поддавалось разумному объяснению.
Алия пристально глянула на Оло Виста.
— Вы собираетесь развестись? — напрямую спросила. И усмехнулась, по выражению лица поняв, что он не помышлял о расторжении брака. — Значит, нет. Хотите меня держать при себе? Для чего?
— Мы повязаны Зовом!
«А он разозлился. Хорошо…»
— Одной ночи вполне достаточно, чтобы сбалансировать силу Хвори. В последствии хватит простых встреч раз в несколько месяцев, чтобы наша магия поддерживала эффект. Вы понимаете, Ваша Светлость?
— Ты бросаешь мне вызов? — удивился он, впервые встретив со стороны привычно услужливой жрицы сопротивление собственным желаниям.
— Я не стану приложением к женатому мужчине. Вы прекрасно знаете!
«Молодец!» — воодушевилась Розалия, невольно сбивая настрой своей протеже.
«Не мешай!»
«Умолкаю…»
Умолкла не только Розалия. В библиотеку вошла Калин Вист и под предлогом прибытия своего отца увела герцога прочь. Алия не расстроилась. Она убедилась в существовании Зова. Той составляющей, от которой следует оттолкнуться при планировании дальнейших шагов. Теперь дело за малым: «Как выбраться из отношений в обход неясным планам Скелии Офью?»
Глава 3
С тех пор, как Калин Вист забрала герцога, прошло три дня. Алия трапезничала в полном одиночестве. Супружеская чета словно испарилась не только из дома, но с лица земли, ибо на наводящие вопросы прислуга испуганно пускалась наутёк, а дородная экономка надменно переспрашивала: «Кто?» — и удалялась в облаке холодной отстранённости.
От обращения в магистрат спасали записки, которые магически доставлялись прямо в постель. Почти во всех писалось: «Скоро вернусь», а в последней «Приготовься к сегодняшнему вечеру» — и изумрудная печать Виста.
Пришлось подчиниться.
Приготовление к званому вечеру — сущее наказание. Натяни громоздкое платье, завяжи ленточки, прикрепи бантики. Потом столбом ожидай нанесения макияжа и сооружения причёски.
Алии хотелось всё сделать самой: быстрее бы вышло и менее пафосно. Но служанка чуть в истерику не ударилась, стоило заикнуться о самостоятельности.