Стадия 1: Отрицание (СИ)

Мария еще некоторое время смотрела на парня, а затем произнесла. — Я выпью с тобой кофе, но только не сейчас.
Ник огорченно наблюдал за тем, как она уходила, в душе проклиная себя. Он ощущал некое чувство, которое можно было бы назвать чувством провала. Нет, не позором за свои слова, или неудачную попытку позвать девушку в кафе, а нечто другое. Словно он подвел не просто себя, а нечто большее.
Странное ощущение. С этой мыслью, он достал телефон, проверил входящие сообщения, ничего особого. Студенческая рассылка, пару обновлений о статусах личных проектов в группах, откровенная фотография одной из однокурсниц в бикини, которую Френки скорей всего стянул с её личной странички в фейсбуке, и ниже приписка: «Студ. Бар, сегодня в 7?»
«Пойти нажраться что ли?» Подумал про себя Ник, тем более Френки уже неделю пытался вытащить юношу в бар. Ник отказывался каждый раз, так и не решаясь сказать правды, о том, что последнее время работы было не так уж и много, а пить за чужой счёт? Нет уж.
С другой стороны, встреча с Марией отменилась, а значит, появились свободные средства, на пинту другую. Он подходил к выходу из здания университета, с чистой совестью, что все лекции на тот день были посещены. Ник открыл чат со своим однокурсником и начал писать.
«Давай, я тебе как раз кое – что хотел рассказать …» 
Ник едва удержался на ногах, и чуть не выронил телефон, как кто – то схватил его за предплечье сзади, и потянул в сторону выхода.
— Пошли скорей, пока я об этом не пожалела. — Прозвучал обеспокоенный голос Марии.
Ник был шокирован, резкой сменой настроения девушки, однако перечить не стал. Единственное что он заметил, она была необычайно сильна и настойчива, для своего телосложения.
Весь путь до кофе бара, они проделали быстрым и стремительным шагом. Мария отказался идти в студенческий, ссылаясь на то, что там могут заметить её профессоры. Им пришлось сделать довольно широкий крюк, приблизительно в три километра. На все попытки Ника заговорить, она коротко шипела в ответ, и продолжала молча идти. 
Чёрт, да она была в прекрасной форме. За два с половиной километра, она ни на шаг не сбавила ходу, и даже не обзавелась легкой отдышкой. Когда они добрались до места, Мария первым делом осмотрела заведение снаружи, сквозь панорамное стекло, и коротко кивнул, завела за собой Ника.
— Столик на двоих? — Приветливо спросил официант, с уложенными волосами оттенка утренней лазури.
— Да, пожалуйста. — Кивнул Ник, и они последовали за человеком.
Проходя мимо столика у входа, парень чуть не споткнулся об длинный и толстый хвост сильно зататуированного парня с оранжевой кожей в мелкую чешую, который проводил его немигающим взглядом со змеиным зрачком. «Некоторые явно перебарщивают с биомодификациями» подумал Ник. Официальная поддержка государства, дешевые цены на модификации, привели к тому, что появляются такие странные кадры. К счастью, это еще не повсеместно захватило город, но и уже не было редкостью.
То ли он подумал, что они встречаются, то ли по тому, как Мария вцепилась в предплечье Ника, официант решил, что им не помешала бы приватность, и предложил столик в углу. Девушка одобрительно закивала головой, и не успел Ник отодвинуть для неё стул, села.
«Окей». Подумал про себя парень, такого он точно не ожидал, и сел напротив.
— Пожалуйста, я дам вам время выбрать.
На поверхности прозрачного стеклянного столика, появились огоньки встроенных интерфейсов планшетов. Ник заметил, как Мария опустив голову, явно бесконтрольно листает вверх. Он слегка наклонился, и положив ладонь ей на запястье спросил.
— Всё в порядке?
Она остановилась, и подняв голову, ответила. — Да, просто … дай мне немного времени.
Всё это выглядело немного странно, однако Ник не стал настаивать. У каждого были свои тараканы, и осуждать чужие, при этом имея целое полчище своих, он не считал нужным. 
— Заказывай, что хочешь. — Топорно выпалил юноша, понимая насколько глупо это прозвучало.
Однако это вызвало улыбку на губах Марии, и та, слегка расслабившись, ответила. — Даже так? Интересно, откуда у технаря такие свободные средства?
 
Ник фальшиво оскорбился, задирая подбородок. — Как откуда? Лапша быстрого приготовления, и энергетики вместо воды.
Мария засмеялась, поднимая голову. — А я думала это стереотип, причем обидный. Мол, все технари сгорбленные заучки, без намека на социальную жизнь, питающиеся одной сухой лапшой.
Ник покачал головой, слегка скривив губы. — Ну … не стану отрицать, что так оно и есть, но и обратного говорить не стану.
Дружба с Френки, явно давала свои плоды. Девушка заметно расслабилась, и вскоре показался официант. Он тактично выждал паузу, не прерывая общение двух людей, а затем произнес.
— Позвольте уточнить. Одно американо, одна порция вельветового торта. — Он обратился к Нику. — Чёрный чай, с лимоном и одиннадцать порций заварного суфле?
Ник бросил взгляд на экран планшета, и недовольно фыркнул. — Одно, извините, я имел ввиду, одно.
— Хорошо. — Подтвердил официант. — А сумочку, если она вам мешает, можете дать мне, я поставлю её …
— Нет! — Резко отрезал Ник, повысив голос.
По кафе разнесся звук требовательного кошачьего мяуканья, и официант коротко извинившись ушел к сидящей неподалеку парочке. Торчащие кошачьи уши, короткий мех на лице и пальцы оканчивающиеся острыми когтями явно выдавали очередного модификанта. Парень сидящий рядом с кошкодевочкой и держащий в руке поводок от ее ошейника попросил у официанта миску с кормом и воду. 
Мария с интересом смотревшая за ситуацией отвернулась и взглянула на Ника.
— У вас в Италии такое редкость?
— Ну, в моей пасторальной деревушке нет ни клиники модификации, ни лишних денег у молодежи на это, так что да – для меня все это еще в новинку.
— Тогда тебя ждет еще много чудных открытий. Я живу здесь очень давно и с каждым годом и развитием биотехнологий все больше разных созданий вокруг. Инклюзивность, гендерная нейтральность и свобода самовыражения.
— Ты процитировал официальный лозунг альянса? 
— Ну. Можно и так сказать – коротко отшутился Ник.
Мария вновь поправила локон, и ответила. — Думаю понимаю, и кстати … я так полагаю, должна объяснить о своём поведении.
Ник поймал себя на мысли, что ему нравится смотреть, как она поправляет локон. Было в этом нечто женственное. Нет, не пошло – женственное, а красивое, легкое, словно он наблюдал за тем, как колышется перышко, под дыханием теплого, летнего ветерка. Ник не заметил, как подкрался официант, с заказом на подносе, вырывая юношу из размышлений.
— Спасибо. — Произнёс Ник.
— Спасибо. — Поблагодарила Мария.
— Если я смогу быть чем – нибудь полезен, я буду неподалеку.
Мария взяла чайную ложку, и отломив кусочек торта, положила его в рот, и запила глотком кофе. Она закрыла глаза, и широко улыбнулась.
— Знаешь. — Вдруг произнесла она. — А я ведь делаю это впервые.
— Пьешь кофе с вельветовым тортом? — Ухмыльнувшись, спросил Ник.
— Нет! Я впервые ухожу с лекции, да … знаешь … да, действительно впервые.
Ник взял дольку лимона, выдавил немного сока в чай, и сделал глоток. — Да ну, впервые?
— Смейся, смейся, но для меня это неизведанная территория. Я умудрилась прожить довольно скучную жизнь, и знаешь, это, пожалуй, самое волнующее, из того, что я, когда – либо делала.
Ник ответил не сразу. — То есть, я оборвал твой идеальный послужной список? Мария, если бы я знал …
Она облизала чайную ложку, и направив на юношу, ответила. — Если бы ты знал, то никогда бы не позвал. Не извиняйся, это был осознанный поступок. Видишь ли, я родилась и выросла под Палермо, маленькая деревушка, с довольно консервативными взглядами, насколько они конечно могут быть. Моя мама, всю жизнь была замужем за тем, кто не ценил её, и она была вынуждена день ото дня, загнивать в бытовой рутине. С другой стороны бабушка, которая еще помнила старый мир, чудовищно набожная, она блюла наши традиции, словно на дворе стоял восемнадцатый век. Представь, в каких условиях росла маленькая девочка. Переезд в Берлин, был для меня глотком свежего воздуха, но, даже надышавшись вдоволь, я всё еще была скованна воспитанием.