Рефрен Феникса (ЛП)

Мужчина, который говорил, сидел рядом с ней. Я тут уже узнала его — Гай Найт. Калли показывала мне его фотографию. Эти лохматые чёрные волосы и длинный нос слегка крючком ни с чем не спутаешь.
— Я прекрасно знаю Чистилище, — ответила женщина.
Воровка детей сбросила маску, и теперь я увидела её настоящее лицо. И её я тоже узнала. Эти большие голубые глаза. Эти длинные рыжие волосы. Эти подтянутые руки, которые были достаточно сильными, чтобы самостоятельно двигать крупную мебель.
Когда она была моей приёмной матерью, я знала её как Джулианну Матер. Позднее я узнала, что Джулианна Матер — всего лишь псевдоним, и её настоящее имя — Арадия Рэдвуд. Майор Рэдвуд была солдатом Легиона Ангелов, но предположительно погибла в сражении примерно в то же время, когда родилась я. Да, здесь много не складывалось воедино.
— Ты забрала этого ребенка у демоницы Грейс, — сказал Гай.
Вау, а ему многое известно.
Арадия, похоже, была не менее удивлена.
— Откуда тебе об этом известно?
Гай улыбнулся. Он не ответил на вопрос, но его следующие слова демонстрировали, что он знал намного больше.
— Ты работаешь на Соню. Точнее, ты работала на Соню. Ты была глазами и ушами этой демоницы внутри Легиона.
То есть, Арадия была шпионом Сони.
Арадия замерла совершенно неподвижно.
— Какие-то проблемы?
— О, мне нет дела до богов или демонов, — легко ответил Гай. — Или до их политики.
— Тогда до чего тебе есть дело?
— До более крупных вопросов, — сказал Гай, небрежно махнув рукой. — Ты верна Соне, и тем не менее ты сбежала, причем с ребёнком, которого она приказала тебе выкрасть.
— Я думала, тебе нет дела до политики богов и демонов, — проницательно поинтересовалась Арадия.
Гай усмехнулся.
— Соня — это причина, по которой Тея мертва, — в голосе Арадии звенели эмоции. — Соня подстроила её гибель.
— Тёмный ангел Тея была твоей подругой.
— Моей лучшей подругой, — заявила Арадия.
— Тогда я понимаю, почему ты больше не желаешь служить Соне.
— Я не допущу, чтобы Соня использовала этого ребёнка так же, как она использовала Тею. Я спрячу её от Сони, — Арадия вздохнула. — Я даже не уверена, зачем я тебе это рассказываю, если не считать того, что, ну, Тея однажды сказала мне, что тебе можно доверять. Надеюсь, она была права на твой счёт. Иначе этот побег закончится очень скоро. И для меня, и для ребёнка.
— Я не выдам твой секрет, — заверил её Гай. — Ты попросила меня найти безопасное место, чтобы укрыться с ребёнком, и Чистилище подойдет. Это забытый далёкий городок на Границе Земли, самое безопасное место для вас обеих, — он раскрыл ладонь, показывая очень старый с виду ключ. — Это ключ к вашей новой жизни в Чистилище.
Арадия потянулась, чтобы взять его.
Он на мгновение забрал ключ обратно.
— Я сказал, что Чистилище самое безопасное место для вас обеих, поскольку вы можете спрятаться от взора божеств в этом старом и незначительном городке. Но будь настороже. Это действительно не самое безопасное место в мирах для ребёнка.
Арадия посмотрела на ребёнка в её руках.
— Что она такое?
— Единственная в своём роде.
— Ты знаешь больше, чем говоришь, — обвинила его Арадия.
Гай улыбнулся и протянул ей ключ. Затем он встал и медленно пошёл прочь.
— Подожди, — позвала Арадия.
Он обернулся и посмотрел на неё.
— Ты не хочешь, чтобы тебе заплатили?
— Ты спасла этого ребёнка от ужасной судьбы. Это лучшая плата, — сказал он ей.
Малышка заплакала. Арадия посмотрела вниз и поправила одеялко, в которое она была завернута. Один из уголков высвободился и спал с головки младенца.
Когда Арадия снова подняла взгляд, Гая уже не было.
Я посмотрела на Неро.
— То есть, Гай Найт привёл Арадию на Землю. Он привёл меня на Землю. Где я оказалась вне досягаемости демонов.
— Он явно знал, что ты такое, — ответил Неро.
— Но что он такое?
— Сложно сказать, но он явно не служит интересам богов или демонов.
— Может, Стражей? — предположила я.
— Возможно. Нам надо увидеть больше.
***
 
Воспоминание сменилось следующим.
Я увидела Арадию на кухне крошечного дома, в котором она меня воспитывала. Она была одета в стильное летнее платье и фартук поверх него. Её рыжие волосы были заплетены и уложены на голове в форме венка. Она выглядела в точности такой же, какой я её помнила.
Под огромным чёрным котлом, возле которого она стояла, горел огонь. Внутри котла бурлила густая синяя жидкость. Она три раза медленно помешала зелье с помощью длинной металлической ложки. Затем она наполнила небольшой стеклянный стакан и отнесла его десятилетней девочке, сидевшей за маленьким кухонным столом.
Я знала эту девочку. Я была этой девочкой. Я посмотрела на бледные волосы юной Леды, разделённые на две растрёпанные косички. На моей одежде было полно дырок, колени содраны, а на голове виднелась кровь. Я выглядела так неуместно на фоне стильного ведьминского гардероба Арадии и её безупречного дома.
Арадия поставила стакан на стол.
Девочка хмуро посмотрела на зелье перед ней.
— Это выглядит как антифриз, — она понюхала содержимое и сморщила нос от отвращения. — И пахнет тоже как антифриз.
— У всех действий есть последствия, Леда, — сказала Арадия. — Последствия завязывания драки с детьми сильнее и крупнее тебя… ну, так уж получилось, что это приводит к травмам, требующим невкусных лекарств.
— Ты могла бы хотя бы попытаться сделать его вкусным, — сказала юная Леда.
— А ты могла бы хотя бы попытаться не влезать в драку. Снова.
— Эй, они сами начали. Я просто закончила драку.
— Закончила, да уж, — Арадия промокнула влажным полотенцем глубокий порез на лбу девочки. — Ещё несколько таких ударов по голове, и тебя саму прикончили бы.
— Видела бы ты других ребят, — юная Леда сверкнула Арадии улыбочкой. — Они выглядят намного хуже. На самом деле, они наверняка всё ещё без сознания.
— Хочешь сказать, ты подралась с двумя четырнадцатилетними мальчиками и победила?
— Не надо так удивляться, Джулианна, — девочка назвала её по имени, под которым я знала Арадию.
— Но как ты это сделала?
— Они подкараулили меня, — сказала юная Леда. — Я ударилась головой о землю… Было очень больно, но я знала, что надо отбиваться, а то будет ещё больнее. Они бы не перестали бить меня. Я уже оказалась на земле. Когда они подвинулись ближе, чтобы пнуть меня, я схватила две горсти земли и швырнула им в лица. Это на какое-то время ослепило их, и я успела встать. В ушах довольно сильно звенело.
Арадия нахмурилась.
— У тебя наверняка сотрясение, — она поднесла руку к лицу девочки. — Сколько пальцев я показываю?
— Двенадцать, — беззаботно сказала юная Леда.
— Сотрясение — это не шутки, Леда.
— Ты спросила, что случилось, вот я тебе и рассказала.
— Выпей хоть немножко лекарства.
Юная Леда поднесла стакан ко рту и сделала глоток.
— Это и на вкус как антифриз! — воскликнула она.
— Не выплёвывай, а то оно тебя не исцелит.
Юная Леда сделала ещё один глоток, содрогнулась всем телом, затем вернулась к своей истории.
— Так вот, в ушах звенело, и голова начинала сильно кружиться. К счастью, два задиры тёрли глаза, пытаясь очистить их от грязи. Они так громко кричали плохие слова, что не слышали, как я бросила перед ними несколько камней. Они споткнулись об эти камни и упали на землю.
— Это не очень благородно с твоей стороны, Леда.
— А с их стороны не очень благородно вот так подкарауливать того, кто намного младше и меньше, чем они, — заметила юная Леда. — Я вынуждена была использовать любое преимущество.
 
— Почему они вообще на тебя напали?
— Они нашли меня после школы, чтобы помучить своими оскорблениями.
— Например, какими?
Юная Леда пожала плечами.
— Обычными. Они называли меня грязной сиротой. Говорили, что мои родители были фриками, которые пили кровь монстров, и поэтому после рождения Пилигримы объявили меня тёмным и злобным дитя. Они сказали, что Пилигримы изгнали меня на Чёрные Равнины, где меня воспитывала стая диких волков, пока меня не нашла ты.