Рефрен Феникса (ЛП)

Он фыркнул.
— Погоди-ка минутку, — я прикусила губу. — А с какой целью эти ангелы надеялись заручиться твоей поддержкой?
— Ты правда не хочешь знать.
— Ещё как хочу, — сказала я ему. — Терпеть не могу секреты. Ну же, скажи мне.
— Нет.
— Скажи мне, иначе я выпущу в твой кабинет стадо диких горных коз.
— Я тебе верю, — Джейс вздохнул в знак капитуляции. — Некоторые ангелы хотят убедить Никс, чтобы она объявила тебя мятежницей за «бунтарское поведение, неподобающее для ангела и святого представителя богов».
— Ну, разве не мило? Ещё больше прозвищ, которые можно добавить в моё резюме.
— Никс никогда этого не сделает. Ты её любимица. Она любит тебя даже больше, чем генерала Уиндстрайкера.
— Наверное, дело в моём умении обращаться с ангелами, — сказала я. — Кроме того, Никс не может объявить меня мятежницей именно за то, что она приказала мне сделать.
— А именно?
— Улучшить образ Легиона в глазах человеческого населения, чтобы было больше желающих вступить в наши ряды.
— Ого, — похоже, он находился под впечатлением. — Первый Ангел явно высоко метит.
— Естественно. Она же ангел.
— Даже для ангела такая задача может оказаться невозможной, — предостерёг меня Джейс.
— Само собой, это возможно, — я широко улыбнулась ему. — Но только потому, что Никс поручила задачу мне.
— Приятно видеть, как тебе к лицу ангельская скромность, — сухо сказал он.
— Как сильно пахнущие духи, — сказала я с милой улыбкой. — Кстати, Джейс, я звоню сказать тебе, что скоро мой весьма огромный и бесцеремонный дирижабль полетит на твою территорию. Я принесу Суд Ангелов туда.
— Территория моего отца ближе к твоей, — заметил он.
— Да, но я подожду, когда полковник Файрсвифт вернётся на свою территорию, и только потом прилечу туда с Судом Ангелов, — я улыбнулась, представляя выражение на лице полковника Файрсвифта, когда он увидит мой дирижабль, движущийся в его сторону.
— Будь осторожна, Леда.
— Непременно.
Джейс рассмеялся так, будто считал меня сумасшедшей.
— Ладно, Леда, к чему это предупреждение заранее? Я бы ожидал от тебя, что ты просто заявишься и скажешь «сюрприз!».
— Мне тут сказали, что не всем ангелам нравятся сюрпризы.
Это ещё мягко сказано. На самом деле, ангелы ненавидели всё, что не подчинялось их контролю и не поддавалось планированию.
— Вижу, ты кое-чему научилась на курсе моего отца, — заметил Джейс.
Я гордо улыбнулась.
— Сдала с впечатляющими результатами. Я теперь идеальный ангел.
— Не сомневаюсь, — он усмехнулся.
— Есть ещё кое-что.
— Ах, — он медленно покачал головой. — Вот оно.
— Вот оно что?
— Настоящая причина, по которой ты направляешься в Новый Орлеан… и почему ты позвонила заранее.
— А что, я не могу повидаться со своим старым другом Джейсом и распространить благоволение и любовь Легиона людям его территории?
— Не особенно. Нет. У тебя всегда есть план.
— Ну, раз уж ты заговорил об этом…
— Выкладывай, Леда, — вздохнул Джейс.
— На твоей территории есть кое-кто, с кем мне нужно поговорить, — сказала я ему. — Своего рода эксперт.
— Эксперт по чему?
— По бессмертным артефактам.
— Я и не знал, что на моей территории живёт эксперт по бессмертным артефактам, — его глаза загорелись расчётливостью.
— Верно, и тебе бы лучше и дальше оставаться в неведении.
— Это непросто, потому что ты только что сказала мне, Леда.
— Я сказала своему другу Джейсу. А не ангелу-подполковнику Ангелбладу.
Он вздохнул.
— Беру свои слова назад, Леда. Ты ни капельки не изменилась.
Я прижала палец к своим губам.
— Ш-ш-ш. Не говори Никс, а то она опять назначит мне исправительные ангельские уроки.
Но правда в том, что я действительно кое-чему научилась на уроках полковника Файрсвифта. Я знала, что с разными ангелами надо общаться по-разному. С некоторыми нужно придерживаться ангельских приличий, но не с Джейсом. Джейс был моим приятелем. Он был рядом с первого дня тренировок Легиона — сначала как соперник, потом как неохотный коллега, и наконец как друг.
 
— Ладно, я ни слова не скажу Ангелбладу, — согласился Джейс. — Так что за эксперт по скрытым тайнам?
— Её зовут Арина, но чем меньше ты знаешь, тем лучше для тебя. Я приеду и проведу Суд Ангелов в твоём городе завтра. Выпусти объявление о приёме петиций. В конце концов, я не могу зря гонять этот дирижабль на такие расстояния. Я сама навещу Арину после того, как Суд закончит свою работу.
— Первый Ангел хочет, чтобы ты оставалась на дирижабле, — напомнил мне Джейс.
— Эй, это же я, помнишь? Ангел Хаоса, — я подмигнула ему. — Я как-нибудь найду способ увидеться с Ариной, оставаясь на борту.
  
Глава 18. Ангелблад
 
Когда на следующий день мы прибыли в Новый Орлеан, Джейс поднялся на дирижабль, чтобы поприветствовать нас. Он встретился с нами в садовой библиотеке.
— Полковник Пандора, полковник Лайтбрингер, — сказал он, кивнув нам с Каденс по очереди.
Я бросилась вперёд и обняла своего друга.
— Леда, я тут пытаюсь соблюдать все подобающие приличия, — пожаловался он.
Я сделала шаг назад, развеселившись.
— О, ну хорошо. Тогда ты захочешь познакомиться с моими друзьями из Небесной Армии, — я показала на солдат-богов. — Это Девлин, лидер команды. Далее у нас тут Октавиан, Арабелла, Панч, Патч, Теон, а Стэша, полагаю, ты уже знаешь.
Джейс поклонился им.
— Это честь для меня.
Губы Октавиана изогнулись в широкой улыбке.
— Он куда более воспитанный ангел, чем ты, Пандора.
— Тогда можешь проводить время с ним, если хочешь, — сказала я ему.
— Нет, — ответил Октавиан. — Я всё ещё жду, когда здесь произойдёт настоящая катастрофа. Мы все знаем, что это случится.
— Мы с Патчем устроили пари относительно источника катастрофы, — сказал Панч. — Он думает, что какая-нибудь подозрительная личность попытается сорвать Суд Ангелов. Я же, напротив, ставлю на то, что на дирижабль нападут монстры. Может, судно даже взорвётся.
Он выглядел излишне восторженным из-за такой перспективы.
— Я надеюсь, что этого не случится, — сказала я ему. — Никс пригрозила прислать мне счёт, если я взорву какую-либо собственность Легиона.
Джейс показал на вооружённых охранников, которых он привёл с собой.
— Я привёл двадцать своих солдат, чтобы охранять это судно от подозрительных личностей, монстров и взрывов на протяжении твоего пребывания на моей территории.
Я знала, что предложенные им солдатом находились тут не только для моей защиты; они также присматривали за другим ангелом на его территории. Надо отдать должное Джейсу; он действительно был отличным ангелом. Он знал каждое приветствие, соблюдал каждую формальность. Неудивительно, что другие ангелы пытались настроить его против меня.
Затем Джейс приветствовал Андромеду и Элис, действуя по порядку рангов.
— Капитан Сингх, — наконец, он повернулся к своей матери. — Лейтенант Джонс.
Элис кивнула в ответ.
— Подполковник Ангелблад.
Джейс правда выглядел обрадованным встречей с матерью. Намек на это счастье пробился через его холодный и собранный ангельский фасад.
Он показал жест солдатам, которые аккуратно развернулись на месте и бодро направились на свои посты. Как только они ушли, Джейс слегка расслабил плечи. Ему больше не нужно было поддерживать лицо перед подчинёнными.
Он присоединился к своей матери у бара, с энтузиазмом расспрашивая её о беременности и здоровье. Видя мать и сына вместе, я знала, что мне нужно действовать и сохранить их идеальную семью.
— Вы не могли бы оставить нас на минутку? — тихо сказала я Каденс и Андромеде. — Я хочу поговорить с Джейсом и Элис.
 
Они выглядели заинтересованными, но ушли.
— Вы, ребята, тоже, — сказала я солдатам Небесной Армии.
— Мы должны защищать тебя, — запротестовал Девлин.