Учебное пособие (СИ)

- Вспомнила своё детство, - ответила тихо.
- Вы, ведь, были сиротой? – так же тихо спросил мужчина, осторожно придержав за локоть, когда мимо проносилась детвора. – Учитель Киваро что-то рассказывал мне об этом.
Я удивлённо посмотрела на него, не ожидая подобного ответа. Стало не по себе, я никогда не думала, что лорд директор может быть обо мне наслышан.
- Всё верно, я была сиротой, пока меня не удочерило семейство Митэль.
Вновь отвернувшись, я зашагала быстрее, сдерживая настоящие эмоции, что рвались изнутри. Митэль никогда не были образцовой семьёй. Авео часто напивалась в своих покоях, а приёмному отцу, Тамиру, и вовсе не было до нас никакого дела. Они усыновляли послушных рабов, заманивая их свободой и роскошью. Но ничего этого не было, когда мы преступили порог их питейного заведения.
На протяжении нескольких лет подавать крепкое вино посетителям, которые могли позволить себе смачное словцо в отношении детей, не самое лучшее место для сироты. Такие, как я впитывают всё, как сухая губка, неизбежно транслируя свои знания в эфир. К счастью, Ниран взялся за моё воспитание сразу же. Любимым способом уколоть побольнее было насмехаться надо мной, губя самооценку на корню. Я не чувствовала себя красавицей или умницей, благодаря этой язве. Только постоянное чувство стыда за каждое неверное слово или дерзкий взгляд. Я глушила в себе это несколько лет, только для того, чтобы не быть похожей на сирот. Ниран всегда говорил, что у воспитанных детей гораздо больше шансов достигнуть каких-то успехов. Что нужно учиться, и я училась. Училась не слушать скабрезные словечки в свой адрес, когда формировалось моё тело. Училась опускать глаза и вовремя уходить, когда кто-то настойчиво пытался со мной флиртовать.
Была ли у меня возможность стать похожей на Фестину? Нет, ни единого шанса. Сводная сестра считается девушкой легкого поведения, которую некоторые посетители, в том числе и Тавьен, любят позажимать по углам. И дело вовсе не в том, что я как-то плохо отношусь к её выбору. Дело в том, что именно это стало причиной её нежелания учиться. Легкость заработка и мужское внимание в итоге загубили в ней все светлые стремления.
Ниран хоть и стал язвой, но он добился своего. Фестину можно пожалеть за то, что у неё нет цели в жизни. Она обречена на туманное завтра. А я лезла из кожи вон, чтобы выбиться сюда.
В груди больно сжалось сердце, когда перед нами предстал дворец с уже вновь отстроенным, сверкающим западным крылом. Там за щитом стоял он, захватчик императорского дворца, неотрывно наблюдающий за нашим приближением. И судя по леденящему мою душу взгляду, ему не нравилось, что я пришла не одна.
И вся моя жизнь может быть перечёркнута легким движением руки вот этого существа? Страшно подумать, что он даже не испачкается, если однажды сожмёт свои пальцы, направленные в мою сторону.
- Я не говорил, что её нужно сопровождать, - доносится холодно.
Этот голос отдаётся в груди тысячей уколов звенящих ледяных иголочек, и я вздрагиваю, ладонь лорда Ташотэя ложится на моё плечо.
- Айрис слишком нервничает, я подумал, что стоит сопроводить её до дворца.
И что-то меняется… Сам воздух будто становится гуще и плотнее, когда Айсэттар размыкает свои губы.
- Кого ты пытаешься обмануть? Таких, как ты я вижу насквозь.
Рука на моём плече чуть сжимается, и я не знаю почему. То ли лорд директор пытается меня поддержать таким образом, то ли сам просто нервничает. Хотя во вторе вериться меньше всего.
- Не понимаю, о чём Вы.
Несколько долгих секунд они сверлят друг друга взглядом, но я решаю прервать эту напряжённую сцену.
- Что мне делать дальше?
Острый взгляд полоснул по мне и сместился на руку, лежавшую на плече. Никаких эмоций при этом на лице элларийца не возникло.
- Иди сюда.
Простое призвание к простому действию, ничего сложного, но страх прошивал насквозь. Страх перед неизвестностью. Страх от понимания, что этот день может быть для меня последним в жизни. Просто страх.
 
Я делаю крохотный шаг вперёд, но рука на моём плече сжимается и дёргает назад. В холодные объятия человека, который ничем не выказывал своей боязни перед тем, кто мог разнести здесь всё щелчком пальцев.
- Не бойтесь, Айрис, - шепчет он на ухо. – Мы обязательно решим эту проблему.
Я смотрела вперёд и прекрасно видела холодную и опасную красоту того, кого бесцеремонно назвали проблемой. Он смотрел на нас, а на его губах расцвела едва заметная усмешка, которую я смело могла бы назвать судьбоносной, потому что взгляд элларийца уже вынес нам приговор.
- Кажется, я сказал, чтобы ты подошла.
Сердце на мгновения замедлило свой бег. Ровно настолько, сколько потребовалось для набора сверхмеры крови в мышцу и жестко толкнулось вперёд, заставляя взметнуться душу.
Руки лорда Ташотэя спокойно выпустили, когда я шагнула к ледяному принцу, подгоняемая тихим ужасом, поселившимся в груди. Шаги давались трудно, но я держалась достойно, стараясь не скатиться в истерику, сопровождаемую горючими слезами. А возле щита остановилась, не зная, как пройти дальше.
- Просто иди, - приказал он, держа взгляд поверх моей головы.
Я знаю куда он смотрел. Догадываюсь зачем.
Шагнула в щит и тот с тихим мелодичным звоном пропустил меня внутрь, но я не сделала ни единого шага в сторону. Подошла и встала прямо перед ним, боясь, что он может сделать что-то с директором.
От него веяло морозом. Пронзительным чистым ароматом с территории крайнего севера. Так иногда пах господин Такода, когда долгими часами проводил ревизию в холодильной комнате, созданной северянами. От проскользнувшей мысли мне сделалось тоскливо, но я сдержала это внутри.
Прямо посмотрела в его лицо и поняла, что едва могу спокойно дышать. Сердце стучит, давя кровавым током на перепонки. Он посмотрел мне в глаза и молча протянул руку, прекрасно видя моё состояние.
- Я могу сама..?
- Ты едва на ногах стоишь от ужаса, радость моя, - звучит безэмоциональный голос. - Будет очень некрасиво, если я позволю тебе рухнуть в обморок к моим ногам.
Судорожно выдохнув, я всё же протянула руку в ответ и вздрогнула, почувствовав не лёд, а жар, исходивший от светлой, почти белой, ладони.
Его прикосновения и ранее не были другими…
Когда я начала думать, что он холоден, как мертвец? Подсознание выдаёт весьма интересные кульбиты, когда дело касается страха.
Айсэттар молча повёл меня во дворец, ни разу даже не оглянувшись. Я знала, что с лордом Ташотэем всё в порядке, ведь его чёрный взгляд упирался в мою спину. Я чувствовала его, как острие ножа, колющего кожу, но даже не пыталась обернуться, отчего-то зная, что моему спутнику это может не понравиться.
В силу своего положения, я никогда не была внутри императорской обители. Простым людям сюда ход заказан, а уж безродным деткам и вовсе. Да я и не особо-то любила это место. Мне всегда казалось, что император и его семья слишком надменны, чтобы смотреть на маленьких замарашек, и не могу сказать, что была не права. Они ни разу не снисходили до простых людей. Оттого я никогда не пыталась выяснить какого убранство этого величественного здания, хотя знала, как выглядит здание.
(::)
Лорд директор говорил, что Айсэттар разрушил западное крыло, но сейчас оно целое и будто даже новее. Как после свежего ремонта.
Взгляд метнулся на колонны, мимо которых мы шли, на высокие арки окон и статуи небесных дев у входа. Несколько ступенек преодолели спокойно, а вот внутрь я заходила с какой-то странной смесью трепета и страха. Казалось, каждый мой шаг вовнутрь – это дорога в берлогу к хищному зверю.
- Тебе нечего здесь бояться, - раздаётся у самого уха, когда я рассматриваю главный холл. Неожиданно понимаю, что просто вся увязла в морозной свежести, что от него исходит. По телу стремительно понеслись мурашки, я вздрогнула испуганной пташкой и шагнула вперёд, выбираясь из пут его аромата.