Тени Танцуют в Полдень (СИ)
Младший брат Алекса — Макс — болен редкой формой полиомиелита и ему постоянно требуется дорогостоящее лечение. Поэтому у меня никогда не было возможности почувствовать себя с Алексом девушкой из романа, которую забрасывают цветами и подарками: все деньги у молодого человека уходили на поддержание жизни брата.
К сожалению, после печальных событий третьей мировой войны наша система здравоохранения пришла в упадок, а лекарства стали невероятно дорогостоящими из-за нехватки многих компонентов, которые приходилось закупать у других стран по баснословным ценам. Если у тебя есть деньги — у тебя есть здоровье, хоть все органы в теле биомагханикой замени; ну а если их нет — как не было у меня или у семьи Алекса — то готовься умирать. Бесплатная медицина может разве что предложить измерить температуру, посоветовать не выходить лишний раз на улицу и пить больше водички. На нормальное бесплатное лечение можно рассчитывать, только если имеешь отношение к военным.
Полицейские тоже имеют подобные привилегии, и это одна из причин, почему я решила поступать именно в Академию Безопасности. Правда, век отважных защитников родины недолог: если не гибнешь на фронте, то умираешь от когтей и зубов ночных тварей. Возможно, этим и объясняется лояльность властей к своим солдатам. Так сказать, живешь недолго, зато как человек.
В общем, я понимала ситуацию, в которой оказался Алекс с родными, так что никогда не требовала у него подарков, походов в 13D кинотеатры, дорогостоящих букетов из настоящих цветов и платы за меня в кафе. Чаще сама старалась купить ему что-то необходимое, или просто подкинуть денег. Хотя порой хотелось, чтобы и мне уделили немного внимания. Дело не в материальной ценности подарка, а в том, что мне просто хотелось иметь какую-то вещь, которая могла бы чаще напоминать о любимом человеке.
— О чем речь, я плачу! — воскликнула я, стараясь улыбаться как можно искреннее. — Не переживай!
— Спасибо, Ивета, — расплылся в улыбке парень и я почувствовала, что стекаю на стол карамельным сиропом. — Ты самая лучшая!
— Ну что ты, просто я все понимаю… — смущенно ответила я и наконец решилась сказать. — Алекс, я хотела спроси…
Договорить мне не дала подошедшая официантка.
— Вы готовы сделать заказ? Рекомендую попробовать трюфели, они самые свежие… — лучезарно улыбнулась она моему совершенству, кокетливо дернув плечиком и полностью игнорируя мое присутствие.
Я почувствовала укол ревности. Черт, ну видит же, что он не один, а все равно пытается флиртовать! Типичное поведение всех девушек, которые видят Алекса.
Я перевела взгляд на парня и заметила, что он тоже улыбнулся девушке. Я подумала, что еще немного — и одним любимым заведением в моей жизни станет меньше.
— Спасибо за предложение! — громко и чуть раздраженно сказала я. — Мы возьмем два больших латте, зимнее пирожное и вишневый тарт.
Я схватила меню и насильно впихнула официантке в руки. Она скривилась и ушла, резко развернувшись. Я же недовольно уставилась на парня.
— Что? — беззаботно спросил он, доставая салфетку из подставки и комкая в руках.
— Ничего… — буркнула я и не удержалась от ревнивого вопроса: — Обязательно было ей так обольстительно улыбаться?
— Я просто проявлял дружелюбие, — ответил парень тем же тоном. — Ты, кажется, хотела что-то спросить? И прекращай сверлить меня глазами, сердитый вид тебе не идет.
На этот раз блондин адресовал мне одну из своих потрясающих улыбок, и я почувствовала, как злость испаряется.
— Да… Алекс… Когда я уже познакомлюсь с твоей семьей? Понимаю, сейчас не лучшее время… Но мы встречаемся уже… Столько времени. Просто… Подумала…
Я замялась, нервно отводя упавшую на глаза прядь за ухо.
— Прости, Ивета, но нет, — хмуро ответил Алекс, отводя глаза. — Не сейчас. Ты знаешь, что Максу нельзя волноваться… А мама очень устает на двух работах. Мне бы не хотелось их тревожить, тем более, когда брату стало хуже…
— Да-да, конечно! Прости, сама не знаю, что на меня нашло… — поспешила ответить я.
Повисла неловкая пауза. Я поспешно сунула руку в рюкзак, доставая небольшую коробочку, увенчанную ярким бантом, и протянула ее парню.
— С прошедшим Днем рождения… л-любимый! — скомкано выпалила я поздравление.
Алекс машинально взял протянутую вещь, всмотрелся и его лицо просияло смесью радости и удивления.
— Умное магкольцо?! С ума сойти! Я только вчера сокрушался, что не могу позволить себе новую модель! — воскликнул он, разворачивая упаковку из эко-бумаги и доставая девайс — серебряный перстень, последнюю новинку на рынке магприблуд.
Кольцо работало на магбатарее, заряда которой с лихвой хватало на несколько лет, и сочетал в себе уйму полезных функций: оно могло принимать звонки и сообщения, транслировать видео-голограммы, следило за уровнем сахара в крови, считало пульс, и так далее и тому подобное. В Академии все с ума сходили по этой новинке от известной корпорации с логотипом греховного фрукта. Чтобы купить ее, мне пришлось пару месяцев брать дополнительные смены на работе и питаться одной лапшой быстрого приготовления.
Но счастливое лицо Алекса при виде крутой игрушки стоило всех затраченных усилий. Правда, почти сразу парень нахмурился.
— Дорогая вещичка… — сказал он со вздохом. — Понятия не имею, откуда у тебя деньги на него… Тебе не стоило так тратиться на меня.
— Ну что ты! Я очень хотела тебя порадовать… Ты же всегда себе во всем отказываешь.
— Ну, ты могла бы отдать подарок и деньгами… Они бы очень пригодились семье, — Алекс натянул кольцо на палец, и вытянул ладонь, рассматривая его.
— Ты всегда можешь продать его, чек и гарантия в коробке, — пробормотала я растерянно. — Я не знала, что у Макса снова проблемы… Ты говорил, что он пошел на поправку.
— Ну да… Надо было тебе сказать, — покаянно ответил блондин и виновато добавил. — Не хотел тебя загружать своими проблемами…
— Это все пустяки, — заверила его я.
Мы немного поболтали на отстраненные темы. Я не решилась рассказывать о своей неудаче на зачете, не хотела загружать любимого такой ерундой, и больше выступала в роли слушателя: у парня накопилось проблем немеряно.
Наконец принесли заказ. Алекс смел угощение в два счета и сказал:
— Прости, Ивета, мне нужно бежать: я обещал помочь матери с ужином. Спасибо за угощение и подарок… — блондин сгреб коробочку от кольца со стола и поднялся.
Я вскочила вслед за ним.
— Так быстро? Мы даже не успели толком поговорить… — воскликнула я расстроенно.
Алекс перегнулся через стол и чмокнул меня в щеку. Я вдохнула запах мужского одеколона (эти духи я подарила ему на Новый Год) и почувствовала, что краснею.
— Прости, милая, как-нибудь в другой раз… Ну все, пока!
— Позвони мне, хорошо? — крикнула я в спину уходящему возлюбленному.
Алекс неопределенно махнул рукой и скрылся на улице под легкий звук дверных колокольчиков. Я расстроенно опустилась на стул. Не так представляла я себе это свидание, конечно, но что было делать?
Недоеденное пирожное белело на блюдце, но аппетит пропал. Подошедшая официантка принесла счет. Я заметила на ее лице легкую надменную ухмылку. Что ж, чаевых наглая девица не получит. Я расплатилась через терминал, исполнив свою угрозу (чем заслужила очередной сердитый взгляд), и выскочила из кафе.
На город наползал вечер, неся прохладу и скрывая темнотой внешние недостатки обветшалых зданий. Я решила пройтись пешком: нужно было спуститься всего на несколько уровней вниз, а это около часа неспешной ходьбы. Как раз хватит, чтобы проветриться, тем более, после встречи с Алексом и чашки кофе сон совсем ушел. Я сунула беспроводные наушники в уши, включила запись, которую недавно скачала с пиратского сайта — лучшие рок-хиты двухтысячных, — и отправилась в путь. И почему старая музыка всегда звучит круче, чем современная?
Широкие проспекты сменились узкими улочками и старыми каменными лестницами, круто уходящими вниз и устланными густой растительностью. Неспешным шагом под ритм музыки я направлялась к дому, уставившись под ноги.