Замок на двоих (СИ)

Заслышав стук моих каблучков, Шеридан поднял голову и заметно повеселел. Золотистые глаза засияли загадочным глубоким блеском, будто в их недрах загорелся огонь.
– Доброе утро! – поприветствовала я всех и летящей походкой устремилась к столу.
Опередив слугу, герцог сам отодвинул мне стул, помог удобно устроиться и приступил к завтраку – пышным блинчикам, которые до сих пор оставались нетронутыми. Его действия сопровождались зубным скрежетом Джастины, но стоило мне посмотреть на нее, как засомневалась в том, что услышала. Она прятала ехидную улыбку за чашкой кофе.
– Мисс Алексия, неужели вы соизволили почтить нас своим присутствием? – язвительный вопрос прервал воцарившуюся в помещении тишину.
Она пыталась вывести меня из себя. Что ж, ей придется хорошенько для этого постараться.
Я взяла в руки кофейник, наполнила чашку, добавила немного сливок и только тогда, сохраняя непоколебимое спокойствие, произнесла:
– Уверена, вы бы предпочли, чтобы я позавтракала у себя…
– Что вы! – повела Джастина плечиком. – Без вас здесь было довольно скучно. Просто поражаюсь, как сегодня сошлись звезды. И вы, и его светлость появились с разницей в несколько минут. С чего бы вдруг? – она явно намекала, что эту ночь мы с герцогом провели вместе.
– Леди Джастина, кажется, вы забываетесь, – холодно и резко проговорил Шеридан, едва сделал глоток кофе и поморщился.
Он попытался поставить на место загостившуюся вдову, но ей все было ни по чем. Она продолжала широко улыбаться. Тогда моя интуиция сказала, что это не к добру. Но где искать подвох?
Я могла промолчать, чем окончательно укрепила бы Джастину во мнении, или начать оправдываться, чем лишний раз польстила бы ее самолюбию, поэтому дала расплывчатый ответ:
– Вероятно, вы правы, сошлись звезды.
Не получив желаемого, вдова наградила меня уничижительным взглядом. Я усмехнулась и потянулась к серебряной сахарнице. Как оказалось, одновременно с герцогом. Стоило нашим пальцам соприкоснуться, я тотчас отдернула руку, словно сахарница стояла на раскаленной плите и обожгла тонкую кожу.
– Прошу, – Шеридан придвинул ее ко мне и внезапно спросил: – Как спалось?
– Удивительно прекрасно. Кстати, вы не видели Лапку? – беспокойство за любимицу росло, подобно снежному кому.
Брюнет нахмурился. Очевидно, он не забыл, что по возвращении из подземного царства вредины не оказалось в комнате.
– Ее до сих пор нет? – поинтересовался Шеридан, не заботясь, что его фраза вызовет немало вопросов у Джастины.
– Нет, – произнесла я потухшим голосом и покачала головой.
– На расстраивайтесь, – с нескрываемым сочувствием произнес он. – Уверен, с ней все в порядке. Если хотите, после завтрака помогу вам с поисками. А пока съешьте вкусный блинчик. Сегодня повар превзошел самого себя.
Герцог взял тарелку с пышными блинчиками и протянул мне. Я подцепила вилкой две штучки и робко вымолвила:
– Буду премного благодарна.
– Меня сейчас замутит от ваших любезностей, – вмешалась в разговор Джастина.
Обратив на себя внимание, она состроила кислую мину и передернула плечами.
– Так не слушайте! – Шеридан говорил без гнева, но таким едким тоном, что ранил так же больно, как и хлыст, который был вчера в его руках.
– Я ж не глухая. Тут волей-неволей услышишь! – фыркнула вдова и сделала глоток кофе.
В столовой воцарилась спасительная тишина. Испустив облегченный выдох, я полила блинчик малиновым вареньем и отрезала кусочек. Стоило поднести к губам, как услышала топот и пронзительный крик:
– Не ешь! Оно отр-равлено!
Я посмотрела на вход и увидела Лапку, с головы до хвоста измазанную грязью и чем-то липким. Она бежала ко мне из последних сил, но затем запуталась в собственных лапах, грянулась о пол и заскользила по нему животом.
У нее был настолько жалкий вид, что мое сердце чуть не разорвалось на части. Вскочив с невероятной скоростью из-за стола, я подлетела к любимице и опустилась перед ней на колени, опасаясь самого худшего.
– Лапка? – мой голос звучал надтреснуто. – Что с тобой, милая?
 
В следующий миг раздался скрип отодвигаемого стула и цокот каблуков. Резко обернувшись, я увидела Джастину, лицо которой перекосилось от гнева. У нее в руке была десертная вилка. Нацелившись мне в горло, блондинка взревела и замахнулась для смертельного удара.
Дальше все происходило как в тумане. Сорвавшийся с моих губ вопль утонул в отчаянном крике Шеридана, который выпустил сразу три немаленькие огненные сферы, в заливистом лае невесть откуда взявшегося Кайло и оглушительном визге платяной моли.
Из трех файерболов лишь один угодил в цель – ту самую десертную вилку, что блондинка сжимала в руках, – за секунду раскалив ее докрасна. Это случилось за мгновение до того, как баргест сбил с ног платяную моль и острыми клыками впился в ее хрупкую кисть.
Все закончилось так же быстро, как и началось. Я переводила ошеломленный взгляд с катающейся по полу и орущей от боли блондинки на разгневанного Шеридана и обратно. Стук сердца ударами молота отдавался в груди. Мне понадобилась минута, чтобы осознать, что ничего не привиделось.
– С тобой все в порядке? Не ушиблась? Она не успела тебя ранить? – взволнованно спросил герцог, опускаясь передо мной на колено. Он бережно взял меня за подбородок и внимательно осмотрел шею. – Ни царапины. Но лучше позвать лекаря.
– Не стоит. Пойдут слухи.
Я обеспокоенно взглянула на Лапку. Тяжело дыша, моя кроха лежала с открытыми глазами.
– Без них уже не обойдется, Алексия. Как она? – Шеридан разделял мою тревогу насчет состояния любимицы.
– Живая я! – обессиленно произнесла она. – Отлежусь денек-др-ругой и буду как новенькая. Вар-ренье отр-равлено.
– Молчи, тварь! – угрожающе прошипела Джастина.
Хоть столовая к тому времени наполнилась слугами, Лапка не стала больше делать секрета из своей уникальной способности и продолжила:
– Я видела, как она выжала сок из ягод белладонны и добавила его ср-разу в несколько банок, что стояли в кладовке.
Герцог вскочил, точно взведенная пружина, и прорычал:
– Ты сгниешь в тюрьме, мерзавка! Это я тебе обещаю. Хант, собери вещи этой… этой падшей женщины! – обратился он к дворецкому. – Она с минуты на минуту покинет дом. А еще пошли кого-нибудь за констеблем.
Хант и остальные слуги исчезли в мгновение ока.
– Ты ничего мне не сделаешь, Шеридан, – ехидно рассмеялась Джастина, прислонившись спиной к стене и продолжая прижимать к себе раненую руку. Ее тюрбан лежал под столом, не скрывая больше немалые проплешины на голове, которые беспрепятственно мог увидеть каждый желающий. – У тебя нет доказательств. Я же буду все отрицать и сама тебя уничтожу! Заявлю, что ты натравил на меня своего монстра. В итоге засажу тебя за решетку и получу хорошую компенсацию за причиненный ущерб, – ее лицо исказилось гримасой ярости.
– Ты и так могла ее получить.
– Несчастную подачку в виде какой-нибудь безделушки и счета в банке в знак расставания? – разъяренно прокричала платяная моль.
– А разве этого мало?! – вопросительно изогнул Шеридан брови.
Джастина фыркнула.
– Это ничто по сравнению с тем, что я получила бы, если бы вышла за тебя замуж. Все это стало бы моим! – она обвела здоровой рукой столовую.
– Ничего, завела бы себе очередного любовника или сделала бы новую ставку на одного из тех, что у тебя были, помимо меня. Или ты думала, что я ничего не знал? – с еле сдерживаемой злостью выпалил герцог. – Меня все устраивало до тех пор, пока ты просто тянула деньги.
– По твоей вине мне никогда больше не выйти замуж, – завопила моль. – Да какое там замуж?! В мою сторону не глянет ни один состоятельный лорд. И ты за это поплатишься, Шеридан! Я всем расскажу, что здесь происходит!
 
Он хмыкнул и с улыбкой ответил:
– Будь добра, сделай одолжение!
В этот миг помещение вновь наполнилось людьми. Появились стражники, констебль и несколько слуг, включая Салли. Она унесла Лапку, обещая позаботиться о ней должным образом. Я хотела сделать это сама, в благодарность за спасение, но начались разбирательства, и меня попросили остаться. Они продлились около получаса. Визг Джастины, доказывавшей свою невиновность и обвинявшей Кайло в нападении, не затихал ни на минуту.