Новогодняя инспекция, или Проверка на любовь (СИ)

Всё-таки этот мужчина очарователен. Я невольно улыбнулась в ответ, но, спохватившись, напустила на себя серьезный вид. Музыка смолкла, чтобы соблюсти приличия, мне следовало отойти от королевского инспектора и пропустить несколько танцев, но как же здорово, что я ведьма и могу не обращать внимания на такие неудобные вещи, как этикет. Поэтому я позволила увести себя к окну, чтобы полюбоваться на последний догорающий день этого года. 
Вечер выдался чудесный. Тихий и безветренный. Срывался легкий снежок. Я прикрыла глаза, прислушиваясь к лесу. Там тоже было все тихо и спокойно. Казалось, лес замер в ожидании. И я ждала. Сама не пойми чего, а еще остро чувствовала, стоящего рядом мужчину. Его игривое настроение и настойчивое желание меня развеселить было искренним. Лорд Аркс хотел мне понравиться, и, что удивительно, я не чувствовала никакого злого умысла или тайной мысли. Кажется, королевскому инспектору была нужна не моя ведьмовская сила, а я сама, и от этого на душе становилось как-то спокойно, тепло и уютно. 
Хоть плач. 
Все-таки я больше женщина, чем ведьма.
— И вот вы опять загрустили. Похоже, что мне придется смешить вас весь вечер, госпожа Алексия. 
— Лучше помогите мне найти Глазастика. У меня из-за него сердце не на месте. Понимаю, что это глупо, но… 
— Быть доброй это не глупость, — серьезно произнес лорда Аркс. 
А у меня от его взгляда таяли и плохое настроение, и планы на ночь, и… 
— Хорошо. Побуду доброй и уступчивой еще один танец. Одни! — Я наставительно вскинула указательный палец вверх. 
— Учтите, вам может понравиться настолько, что вы захотите продолжения. 
— В таком случае вам стоит постараться, — несколько двусмысленно произнесла я. 
И пусть Аркс для себя решает, стою ли я того, чтобы стараться, и хватит ли у него сил и обаяния, чтобы растопить сердце ведьмы. 
Хватило. 
Никогда не думала, что за один танец можно обсудить чуть ли не всю жизнь. Лорд Аркс сыпал вопросами, и сам не скупился не ответы. Хотя я и знала, что он потомственный столичный боевой маг и наследник древнего рода, приближенного к королю, услышать это от него самого было очень интересно. Аркс не хвастал и не кичился своим положением, а рассказывал о сложностях королевских боевых магов, с детства знающих о своем предназначении. 
— Получается, вы с детства знали, что станете боевым магом? 
— Вас, ведьму, это удивляет? — мужчина иронично вскинул бровь. 
— Но это же другое! Нет, подождите, не торопитесь смеяться. Да, моя мама ведьма, и бабушка тоже, и… Лорд Аркс, что-то не так? 
— Я почему-то решил, что вы сирота, — с заметным напрягом признался королевский инспектор. 
— Это потому что ведьмы нашего рода очень ценят сферы влияния и стараются друг другу не мешать. А так мои родные живы и даже находятся в добром здравии. Мама — хранительница рощи на юге королевства, бабушка — кочевая ведьма. Очень легкая на подъем дама. Представляете, она даже в свои девяносто рассекает на личной двуколке. 
— Кажется, я знаком с вашей бабушкой, — пробормотал лорда Аркса и заметно побледнел. — Бедовая женщина. 
— Говорят, мы похожи, — не без удовольствия объявила я. 
— Если вы намекаете, что мне придется за вами побегать, то я это уже понял. 
Музыка смолкла, а мы с Арксом замерли. Он явно не желал выпускать меня из объятий, я не торопилась освобождаться. Внезапно мужчина поморщился и со стоном отпрянул от меня. 
— Что такое? Снова спина? — переполошилась я. 
— Хуже… — еле слышно выдохнул Аркс и украдкой показал мне руку, на которой появились длинные темные… когти. 
— Так… — глубокомысленно изрекла я, рассматривая инспекторскую лапу.  — Идти сможете? 
— Смогу… — с трудом проталкивая слова сквозь стиснутые зубы, процедил Аркс.  
Его синие глаза начали меняться: зрачок расширился, почти полностью скрыв радужку. Зрение перестраивалось, и сейчас мужчина наверняка потерял ощущение пространства. Придется спасать, не отходя от ратуши! 
— Чудесно! — Я решительно подхватила мага под руку. — Нам пора немного освежиться. Охладиться. И провести допрос с пристрастием. 
 
Аркс подозрительно притих. Почувствовал, что не стоит злить ведьму, которой сам же испортил романтичный вечер и не менее романтичную прогулку в лес. Я, вообще-то, хотела спасти Глазастика, а не выяснить шокирующие подробности личной жизни королевского инспектора!
Крепко сжимая локоть мужчины, я поволокла его прочь из зала, прочь из здания. И хотелось бы прочь с площади, но тут возникло неожиданное осложнение: нам навстречу шла группа очень серьезно настроенных мужчин. И предводительствовал им самый нелюбопытный инспектор из всех, кого я видела. 
— Лорд Аркс, какая встреча! — старичок, которого я всегда жизнь считала безобидным одуванчиком, выглядел крайне воинственно. И слова еще растягивал так противно-медленно, как будто знал, что времени у нас нет. 
Хотя, почему же это “как будто”? Он знал, он точно знал! 
— А, это вы, — характерным животным движением Аркс повел носом. 
Маг не видел собеседника, но чувствовал. Плохо дело! Сейчас он почти ничем не отличается от оборотня, увидевшего луну, с той только разницей, что оборотни — это отдельный очень агрессивный вид, а нам моем маге висит какое-то пакостное проклятье! И нет бы сразу сказать, он мне штрафы выписывал! Расколдую — легко не отделается! 
— Я! Я! — радостно закивал старичок. — Вид у вас какой-то больно безрадостный! С такой-то красавицей рядом разве ж можно так кривиться? 
Кажется, я услышала хруст зубов Аркса. Непонятно только от злости или от трансформации, но и то и другое одинаково плохо. 
— Господин Мольтон, я очень рада вас видеть, но мы ужасно спешим! — решила я взять инициативу в свои руки. 
— Пять минут до полуночи, куда же это вы спешите? — ехидно поинтересовался старичок, а я мысленно взвыла. 
Пять минут! 
Вот как я, спрашивается, за пять минут расколдую эту магическую морду, стремительно теряющую человеческие очертания? 
Собственно, стоящий рядом со мной уважаемый маг, королевский инспектор и породистый аристократ не стал дожидаться полуночи, а принялся обращаться в редкую диковинную зверушку лошадиных габаритов. 
— Оборотень! — ахнул мужик из сопровождения старичка. 
Ахнул и тут же завопил что есть мочи: 
— ОБОРОТЕНЬ!!! 
По старым добрым правилам, оборотня, забредшего в город и меняющего форму, следовало убить на месте, пока еще окончательно не оброс шерстью. А если не успеть — быть большой беде и многим трупам. Но Аркс-то не оборотень! Правда, знаю об этом только я. 
— Ага! — торжественно воскликнул старичок и ткнул в моего мага пальцем. — Ага, я так и знал, что с ним что-то нечисто! Алексия, бегите, мы его победим! 
Хотелось ехидно уточнить, кто из трех не слишком спортивных мужиков и одного старичка собрался бороться с такой пышущей здоровьем “кабанюкой”, но времени на разглагольство не осталось. В общем-то, времени совсем не было: рядом корчился Аркс, разрывая на себе одежду и ломая собственные кости, и к нам мчались недружелюбно настроенные граждане с вилами и топорами наперевес. 
Так что дальше, с точки зрения обывателей, начался полный сюр. 
Между как бы оборотнем и испуганными, но очень решительными мужиками встала такая маленькая и слабенькая я. 
Встала и даже немножко обалдела от собственной храбрости, потому что, признаюсь честно, было страшновато — вдруг не затормозят, снесут и не заметят?  
Но и отдавать им своего мага на растерзания я тоже была не намерена. Мне его еще пытать с пристрастием неудобными вопросами, а я не некромант, неживых спрашивать не умею. 
Так что встала я, спину выпрямила, плечи развела, руку еще вперед вытянула и ка-а-ак рявкну, как бабушка учила: 
— СТОЯТЬ! 
Не знаю, что сработало: то ли бабушкины уроки по рявканью, то ли поднявшийся на ноги за моей спиной Глазастик, он же Аркс, то ли невесть откуда взявшиеся смыши, готовые устроить метель, пургу и ураган, защищая меня.