ТРИДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ ЁЖКИ ДЛЯ КОЩЕЯ. В ПОГОНЕ ЗА ЖЕНИХОМ - 2
Маришка неуклюже поднялась на ноги. Подобралась, словно перед прыжком и, на манер тарана, бросилась на мерцающую стену купола. Воздух подернулся легкой электрической рябью. Болонка вздрогнула и испуганно отскочила. Пока она взбесившимся кабанчиком бегала по периметру купола, мне было не выбраться. Беспокоясь о драконах, с намерением осмотреть клетку, в какую посадил меня Драгомир, я повернулась и от неожиданности отскочила назад. Три дракона, растопырив крылья и прикрыв глаза, гордо стояли напротив меня. Их чешуя светилась, а по ней зигзагами бегали искры.
- Магия драконов, - охнула я и, подавшись вперед, осторожно протянула руку к Гунтура. Кончики пальцев почти коснулись сияющей чешуи, но дракон внезапно открыл глаза, и я встретилась с его грозным предупреждающим взглядом. Я ощутила себя маленькой песчинкой, по ошибке попавшей в эпицентр урагана. Меня кружило, бросало из стороны в сторону, и неожиданно начало бережно укачивать, словно матушка пела мне песенку, качая в колыбели.
Я ощутила себя невесомой, как пылинка, но сильной, как сотни ветров, подпитывающих песчаную бурю. Я посмотрела на свои руки – они светились и мерцали. Взгляд скользнул по земле, и я с удивлением обнаружила, что вишу в воздухе, окруженная мягким свечением из переплетающихся лентами магических потоков цвета серебра, бирюзы и янтарем.
Я подняла руки над головой, повертела, любуясь их мерцанием, и беззаботно рассмеялась. Зачарованная магией, я почувствовала себя беззаботной девчонкой и, раскинув руки, закружилась прямо в воздухе. Представляя на себе пышное платье, я ощутила себя настоящей принцессой, и не хватало мне только принца. Потревоженные моим танцем магические потоки всколыхнулись и мерцающим дождём осыпались на землю, словно потревоженная бабочка, сбросившая с крыльев пыльцу. Ловко подхватив горсть сверкающей пыли, подкинула вверх, и подставило ей лицо.
Топот ног и громкие голоса просочились сквозь защитную сеть как раз тогда, когда я вдоволь натанцевалась, и меня по моей просьбе мягко опустили на землю.
Череда ударов со всех сторон обрушилась на купол. Золотистая сеть вспыхнула ярким, но не обжигающим пламенем (иначе бы девушки превратились в головешки) и рассыпалась пеплом. Ежки отпрянули и заголосили, удвоив усилия. Одни выдавливая из себя, слезы просили меня дисквалифицировать за использование магии, другие жаловались на зверские условия второго состязания и просили отказаться от него, аннулировав результаты. Оставшиеся в меньшинстве кричали громче всех, требуя извинений за их напрасно пропыленные костюмы, испорченные прически и впустую потраченные усилия. Если доверять собственному слуху, обозленные Цветана с Заряной и Маришкой поддерживали каждую настроенную против меня группу.
- Где наша победительница?! – заставил замолчать девушек веселый голос Колобка. Краснея и смущенно опуская глаза, Ежки расступались перед старейшинами. Позади них я заметила жмущуюся к Даниилу Аляну. Она выглядела такой трогательно испуганной... Неужели подумала, что драконы причинили мне вред? Смешно. Они такие лапушки.
За спинами старейшин появились Кощеи. Как только они встретились взглядами со своими драконами, сеть, окружающая меня, вспыхнула и обратилась в пепел.
ГЛАВА 35
Не опасаясь драконов старейшины, уверенно приблизились ко мне. С вечно хмурым лицом Агнехрон потряс меня за руку. По-мужски так потряс. Думала, придется свою конечность искать на земле. Я представила, как ползаю среди Ежек в поисках убегающей от меня конечности... и как только Колобок галантно протянул мне руку, я свои с оглядкой на его товарища спрятала за спину.
Сначала Деян замер, ничего не понимая, а потом смекнул и убрал от меня свою пятерню, со снисходительностью в голосе дружелюбно спросив::
- Не простила мне своего проигрыша?
- Я не… - возмутилась я и не договорила. Мой запал сошел на нет. Задорный блеск в глазах Колобка мог растопить лед даже в сердце Снежной Королевы. И, неожиданно для себя, предложила: - Согласна на ничью!
Колобок недовольно фыркнул, но получил тычок локтем в бок от Агнехрона и голосом обиженного ребенка проворчал:
- Ладно. Ничья, - и в его глазах снова затанцевали чертики, - но сегодня я точно выиграю!
Нас ждал тур по достопримечательностям угодий Драгомира. Мало мы в прошлый раз резвились под стенами его замка, Колобок хотел повторить набег. А вдруг удастся уговорить Деяна, заскочить в гости к Кощею? Здорово! Лучшего прикрытия, чем старейшина, было не найти.
- Я позже приду за тобой, - его губы дрогнули в зарождающейся довольной улыбке, но старейшина ее подавил и чопорно добавил: - Поздравляем с победой.
Впрочем, все-таки не удержавшись, Колобок похлопал меня по плечу. Агнехрон нахмурился сильнее обычного, и, не дожидаясь друга, пошел с Князем к распахнутым воротам.
- Я, вообще-то, девушку поздравлял, - пробуррчал Колобок и бросился их догонять..
С уходом старейшин драконы перелетели через ограждение и под присмотром погонщика пошли к загону. Уговаривать их войти в драконью конюшню не понадобилось - они сами, сложив крылья, цепочкой прошли через широкие двери, громко топая по деревянному настилу.
Народ стал расходиться. Болонка с Заряной двинулись в сторону ворот и остановились. Рыжая не присоединилась к ним. Девушки быстро обернулись. Мне их испуганные взгляды были хорошо знакомы. Они явно опасались, что их подруга совершит нечто непоправимое. Не зря опасались. Цветана исподлобья смотрела на меня и издавала странные звуки - нечто среднее между рычанием и поскуливанием. Я сразу вспомнила о Несокрушимом и его саблевидных когтях, и призвала магию. На моих ладонях закружилось по маленькой воздушной воронке. Глаза Цветаны приобрели желтый оттенок, а зрачок удлинился. Утробно рыча, кошачьей походкой она подкрадывалась ко мне. Я по кругу отступала.
Занятые разговором, мужчины не сразу заметили странное поведение Цветаны. Она тем временем выжидала и следила за моими движениями. Ее голос постепенно усилился и перерос в дикое рычание. Мужчины замолчали и посмотрели на нас. Рыжая мотнула головой и прыгнула на меня. Соединив ладони вместе, я машинально запустила воздушные воронки в Цветану. Смерч закружил ее, и она отлетела в сторону. Кувыркаясь и цепляясь выросшими когтями за землю, она упала к ногам мужчин. Между бровями Драгомира появилась складка. Он пристально посмотрел на меня, но промолчал, и, склонившись над невестой, протянул ей руку.
- Она не должна была выиграть! – размазывала по щекам слезы вперемешку с пылью Цветана: - Она использовала драконью магию! Я должна была победить! Я твоя невеста… почему снова она… почему… - шептала в объятиях Драгомира Рыжая, а он бережно поддерживал ее за спину. Слезы у девушки быстро закончились, но ее еще била дрожь и она всем телом прижималась к жениху.
Несокрушимый осуждающе посмотрел на меня. В ответ я гордо вздернула подбородок и направилась к выходу. Мне не за что было извиняться. Я защищалась. Я не напрашивалась участвовать в состязаниях. Все, что я хотела – быть с любимым.
«Который обнимает другую», - с обидой подметил внутренний голос.
Слезы комом встали в горле. Я начала задыхаться, хотелось умчаться быстрее ветра и не чувствовать спиной взгляды, провожающие меня, но я заставила себя идти спокойно. Я видела краем глаза Зиги, бросившегося ко мне, но меня так никто и не догнал, видимо, Савина успела его перехватить. Я вышла на аллею и пошла быстрее, мечтая поскорее скрыться в укромном уголке и выкинуть из мыслей Цветану с Драгомиром.
Девушки, гуляющие в парке, провожали меня любопытными взглядами. Дорога до заснеженной Ивы стала сродни прогулке над пропастью: оступишься - и слава о твоей минутной слабости мигом разлетится по замку, приправленная домыслами очевидцев. С учетом того, что я многим не нравлюсь, сплетня выйдет до омерзения трогательной и слащавой.
«Ее слезы вдоль и поперек омыли парковые дорожки,- подражая сплетницам, всхлипнул внутренний голос и плаксиво продолжил: - Княже отказался проводить с ней вечер, и она с горя… с горя… решила залить слезами».