ТРИДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ ЁЖКИ ДЛЯ КОЩЕЯ. В ПОГОНЕ ЗА ЖЕНИХОМ - 2

Странно было слышать такое от него. Он был против моего увлечения Драгомиром, потому что считал мои чувства безответными. Стоило сразу довериться выбору Драгомира - Зиги на самом деле лучше любого отряда, он - мой друг, с ним никакая напасть не страшна. А вот  что касается напасти… По берегу озера в нашу сторону брели водяной с лешим.
ГЛАВА 26
На валунах, щурясь на солнце, загорали русалки. Хвосты сверкающими расплывчатыми бликами виднелись в прозрачной воде. Подставив лица, плечи и руки скудным, еле пробивающимся из-за туч лучам, девицы бросали коварные (я бы даже сказала - оскорбленные) взгляды на повелителя зачарованного озера. Водяной снова провинился.  Сначала я думала, что дело в выборе повелительницы озера, супруги водяного. Но, взглянув на хмурого мужчину, мне начало казаться, что виной плохого настроения русалок было нечто другое.
-  Наколдуй нам своего диковинного гороха, того, что вырастила в моем лесу, - наплевав на приветствие, попросил, хотя хм… потребовал водяной.
Только какая польза мне от его приказов? Он мне не господин и, слава Луноликой, не муж. Мне одного деспота достаточно. И перед глазами, как по команде, всплыл образ мрачного Драгомира, со сталью в глазах смотрящего на меня. Небось, моя совесть подсуетилась, чтобы я оставила лешего с водяным с носом и не подкинула проблем себе и любимому Кощеюшке.
- Не буду я вам ничего колдовать, - глядя в их суровые лица, возмутилась я.
Мой отказ нисколько не повлиял на гостеприимство лешего. Он засунул в огромный карман руку. Порылся. Там что-то пискнуло, брякнуло, загромыхало... У меня появились нездоровые ассоциации с выгребной ямой, куда скидывают разные отходы. Спустя пару минут нам на раскрытой ладошке предъявили помидор. Я скептически осмотрела розовый круглый овощ с блестящими боками. Помидор - сильно сказано. Помидоринка. Маленькая такая, немногим больше редиски. Леший ощерился в улыбке, явив темный ряд давно не знавших щетки зубов, и, протерев помидорку о заляпанные грязью штаны, протянул ее мне.
 - Поможешь?
Ну кто подкупает помидором?..
«Чем может, тем и подкупает», - вступилось за лешего мое сострадание. Нахождение в Кощеевом княжестве на меня плохо влияет. Такими темпами из отпуска выйдут мои самые худшие качества: дисциплинированность, бескорыстие, искренность, деликатность, рассудительность и иже с ними. Придется по отъезду снова заняться их увольнением. Будут упираться, ссылаться на неотложные дела…
«Ты их метелкой взашей гони», - поддержал меня внутренний голос, а вот леший наоборот открыл в себе новое качество. Бесцеремонность называется.
- Бери, - сунул он мне прямо в лицо свой замызганный овощ.
- Не нужны мне ваши помидоры, и помогать я вам не буду, - оттолкнула волосатую руку лешего и любезно улыбнулась Водяному. Разговор у меня к нему имелся, и негоже было портить с ним отношения. По крайней мере, не сейчас.
- Почему помидоры? – поскреб подбородок леший и его корыстный взгляд устремился к товарищу. – Мы ей один предложили.
Нашел, кому жаловаться. Однако… Водяной оказался тем еще фруктом.
- Она взятку просит, - отозвался деловито повелитель озера и проницательно сверкнул глазами. Наверняка уже махинацию в уме какую-нибудь проворачивал. Мне казалось, я даже начала слышать  звук крутящихся в его голове шестеренок. Как щелкающие клавиши у печатной машинки - цлок, цлок. Ошиблась. До великого комбинатора Водяной пока не дотягивал. – Ведро помидор - и ты в деле. Наколдуешь нам поле… нет, лучше два... гороха. Первая партия наколдованного тобой гигантского гороха в лесу давно закончилась, и русалки меня вконец заели. Украшения им подавай да костяные гребни с камушками. Им хорошо, не с них народ требует овоща. Того гляди, селяне с вилами на меня пойдут.
Русалки почувствовали вкус лучшей жизни и теперь, как любая жена, дергали своего мужика за жабры. Но меня-то тут с какого боку приплели? И один фиг мне втюхивают помидоры. На кой, спрашивается, они мне сдались?..
 
 - Некогда мне возиться с вашим огородом, - грубовато отказалась я, не позарившись на подкуп.
- Мы к ней со всей душой… - леший так сильно разволновался,  что голос его подвел, сев к концу фразы. Леший хотел было в сердцах шваркнуть помидор о землю, даже руку занес... но  потом передумал, огорченно цокнул языком и перебросил его Зиги.
- Зачем вам столько гороха? - заинтересовался Зигуриус и, повторно вытерев  помидор о свои без единого пятнышка штаны, беззаботно надкусил его.
- Дык энтот горох на вкус -  один в один сладчайший заморский фрукт. Сам пробовал, - нахваливал мой неудавшийся лесной эксперимент леший. – Весь разобрали. Даже нам  не осталось.
 Леший похлопал себя по животу. Не удивительно, что у меня сложилось впечатление, будто он сам сожрал горох, так сказать, снял пробу... А наевшись вдоволь, надумал в торгаши записаться. Но цепкий предприимчивый взгляд водяного говорил о том, что и ему немного перепало. Вот он и жаждал добавки - для себя, для друга и для дела.
- Половину дохода нам с Мирой - и по рукам, - быстро сориентировался Зиги, тонко почуяв наживу. Он знал, что ему я точно не смогу отказать. Леший негодующе потер бровь и убрал руки в карманы. Водяной рассеянно ударил себя кулаком по лбу и призадумался. В Зиги пропадал отличный торгаш. Или это королевские корни давали о себе знать. Нужно умение, чтобы собирать с народа подать. Наверное, королевские отпрыски впитывают его с молоком матери. Бросив жопку от помидора в широкие листья папоротника, друг безразлично сказал:
- Не хотите - как хотите, выращивайте свои помидоры с тыквой. Помидоры, между прочим, отличные.
Если леший продолжал недовольно бубнить себе что-то под нос, то Водяной понял, что еще немного, и они останутся с носом.
- Согласен, - отведя глаза, неохотно выдавил повелитель озера. Он будто говорил русалкам: «На какие жертвы только не пойдешь ради собственного спокойствия». Хвостатые девы и впрямь подобрели. Их лица осветили приветливые улыбки, зазывающие в голубые прозрачные воды озера.
С огромной досадой на лицах водяной и леший обменялись с Зиги рукопожатием со связывающим заклинанием. Обрядные огни погасли над их сжатыми руками, когда я вспомнила, что нужно было обязать водяного с лешим говорить мне правду. В руках одной из русалок я увидела знакомый гребень Евпракси. Так… так... У меня появился повод спросить водяного о насущном. Ничего, без обряда справлюсь.
- К вам случайно в гости не заходили мои родственницы? – и я постаралась сделать голос строгим-строгим.
- Какие? – с видом подпольного агента спросил водяной. Леший старался хуже. Ему, в отличии от напарника, - единица за вранье. Он заметно напрягся и настороженно посмотрел на меня, словно я собиралась устроить налет на его грядки.
- Думаешь, бабули окопались у Водяныча? -  усомнился Зиги. У лешего сразу посветлело лицо  и он принял расслабленную позу, засунув руки в карманы.
- Вон у той русалки гребень моей тетки, - ткнула я пальцем в красавицу.
- Подумаешь -  гребень. Сколько таких по миру разбросано? Стоило подарить подарок - и на тебе, объявляются не пойми откуда хозяева, - развозмущался водяной. Он на самом деле подумал, что я позарилась на его добро? Глаза хозяина озера посветлели, став совсем белесыми, а на шее проступили жабры. Виски и скулы поблескивали серебряной чешуей.
- Мирослава завтра придет к вам и напитает магией горох, - быстро проговорил Зиги и, схватив меня за руку, потянул к кустам ежевики. Подальше от гнева водяного.
Я брела за другом, но меня преследовало ощущение, что злость повелителя озера была ненастоящей. Он хотел нас прогнать, и добился своего. Мы отошли всего ничего, но когда я обернулась, увидела, что  «боевой раскрас» водяного уже исчез - жабры испарились, будто и не было их .
- Ты зачем разозлила Водяныча? – негодовал Зиги, поскорее унося ноги от непредсказуемого товарища. Хорошо еще, что не за шкирку тащил, а то бы все кочки носом пересчитала.