ТРИДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ ЁЖКИ ДЛЯ КОЩЕЯ. В ПОГОНЕ ЗА ЖЕНИХОМ - 2

Помахав находящемуся от меня за километр Драгомиру, я помчалась стрекозой к заснеженной иве. Ничего, встречусь с ним позже и вдоволь на него насмотрюсь. От предвкушения у меня даже скрутило живот, и от мысли о еде стало тошно. Встречу с питомцем пришлось на время отложить.
Оставив позади чудесную уединенную аллею, пронеслась под зеленой аркой, усыпанной белоснежными бутонами, а затем, чтобы сократить расстояние, свернула  на тропинку и по ней помчалась дальше. Цитрусовый аромат цветов еще некоторое время преследовал меня, но вскоре растворился в терпком запахе редкого ельника,  стеной укрывавшего заснеженную иву от любопытных глаз. Не находись обиталище Евражки почти сразу за поворотом - я бы до вечера плутала в ее поисках.
Заснеженная ива - редкое явление, плод магического эксперимента по скрещиванию растений и стихийной магии, в данном случае - ледяной.
Покрытая полностью белым пушистым снегом, ива превзошла мои любые ожидания. Обычно садовник не позволял никому подходить к ней близко, а издали-то много не разглядишь. Сейчас же я могла рассмотреть каждую деталь. Белоснежные ветви, изгибаясь дугой, клонились к земле. Мелкие листочки не ограненными бриллиантами тускло блестели под золотым водопадом пыльцы, падающей сверху. В воздухе вокруг ивы вперемешку с пыльцой кружили снежинки.
Земля вокруг ивы, укрытая белоснежным ковром, загадочно поблескивала. Мягкое золотистое сияние прогоняло пасмурную хмурь. Да что там - пыльца была самим воплощением солнца. От ивы исходила легкая, с привкусом зимней стужи прохлада.
Раздвинув длинные ветки, я подошла к расстеленному на земле возле самого ствола пледу. Присев на корточки и осмотрев сладости, удивилась странному выбору Драгомира. После увиденного я долго не смогу смотреть на пирожные. Передо мной выстроилось целое войско сладостей, чьей задачей было задобрить меня. Другого объяснения я не находила.
Торт шоколадный, торт в белой глазури, торт, увенчанный шапкой розового крема, марципановый торт, усыпанный цветной крошкой, нежно-голубой торт, украшенный белоснежными лилиями из крема... Вперемешку с тортами стояли блюда с пирожными. Восхитительные песочные корзинки с кремом и сливками напомнили мне о роковом вечере.
Беседка, увитая цветами, птицы, удерживающие воздушный полог, прекрасная мелодия, Драгомир - воплощение всего, о чем я могла мечтать…  и разбитое сердце.
Посмотрела наверх и увидела над собой импровизированный навес из темных полупрозрачных воздушных тканей, на который оседали искрящиеся снежинки, мерцая кристаллами на чернильной синеве. Меня снова бросило в омут воспоминаний, которые мне хотелось если уж совсем не забыть, то хотя бы отодвинуть подальше. Воспоминания. Сколько воспоминаний...
Разрывающий душу надвое бесконечно сожалеющий взгляд темно-карих глаз Драгомира. Его вкрадчивый голос, обещающий позаботиться обо мне, -  и ощущение падения в пустоту, откуда нет возврата. Страх от осознания того, что я не в силах ничего изменить. А дальше - жуткая темнота, и ничего, кроме непонимания, что я делаю с чужим мне человеком. Кощей помог мне с Елисеем, но не век же мне его благодарить? С частичным лишением воспоминаний изменилось  и мое отношение к Драгомиру.
Услышав сбоку шорох, я обернулась. Никого. Длинные ветки ивы создавали иллюзию уединения, скрывая от прохожих, но и мне ничего не было видно по ту сторону. Прикоснувшись к лепесткам каллы, разбросанным по пледу, я вдруг подумала, что окружающее меня романтическое убранство выглядит искусственным, не настоящим.
Я поднялась на ноги... и едва не рухнула обратно на землю. Ветки напротив раздвинулись, и ко мне присоединился сам кукловод. Валентин!
ГЛАВА 25
Выпятив грудь колесом, с довольным выражением лица, он раскрыл мне навстречу объятия, предлагая взглядом приступить к благодарностям.  Мерзость!
«Подожди немного - и он к тебе с поцелуями полезет», -  подлил масла в огонь внутренний голос, разжигая мою злость. Я чувствовала себя обманутой. Мне обещали обед с Драгомиром.
 
«Тебе намекали на обед с Кощеем, - добил меня внутренний голос. – Ты получила Кощея»
 - Я ухожу, - повернула обратно, отмечая, что стена из веток и листьев отгородила нас от остальной части сада.
- Тебе не понравилось? - обескуражено отпустил руки Носатый. Судя по его лицу, своим поведением я ввергла его в шок, по силе равный моему, когда вместо Драгомира ко мне вышел он.
- Ты мне не нравишься, - не стала юлить. С меня хватит одного потрясения, пусть найдет себе другую дурочку для забав. Кроме меня есть еще минимум тридцать Ежек, не считая Рыжую. Пусть их очаровывает. Многим нравятся павлины, так что  у него высокие шансы. То, что он родственник князя, однозначно говорит в его пользу. Но я не получила ответ, почему вместо одного Кощея пришел другой.
-  Где Драгомир?
- Почем мне знать, - небрежно отмахнулся Валентин. Он обошел импровизированный насест для пикника и в два шага подскочил ко мне. – Он помог с организацией и отбыл.
Черт! Борислав запутался в приказах. Драгомир велел накрыть обед, а Носатый озаботился моей явкой. Приняв приказ от Валентина за пожелание Драгомира, Борислав выполнил поручение и отправил меня к другому Кощею.
 Валентин приосанился, натянул пошловатую улыбку, а в глазах появилось выражение: «Хватит цену себе набивать. Иди ко мне. Я - дар небес, свалившийся тебе на голову». И мне невыносимо захотелось настучать Валентину по его тыковке. Когда он вздумал протянуть ко мне свои грабли, желание усилилось.
 - Убери руки, иначе протянешь ноги, - предупредила его, надеясь, что до показательных действий дело не дойдет.
 - Ты разве не тайно влюблена в меня? – опешил Носатый, почесав затылок. И спрятал важно руки в карманы штанов.
- О боже... С чего ты взял?!
- Ты ненормальная, - пришел к неожиданному выводу ухажер, явно набивая себе цену. – Я не могу не нравиться.
- Лично мне ты не нравишься, - парировала я. Мой отказ Носатый принял тяжело, и несчастными глазами воззрился на меня.
-  Пообедаешь со мной?
«Если он продолжит побитой собакой смотреть на тебя, придется показать ему щиколотку, которуе уважаемые Ежки скрывают под несколькими слоями юбок. Постой, он и без нашей щедрости видит гораздо больше. Твои короткие штанишки немного скрывают”, - глумился надо мной и над несчастным внутренний голос.
Перебьется! От меня ему ничего не прилетит.
- Я в замке пообедаю, - отказала Валентину. Дашь слабину разок, и надумает себе невесть чего, а потом отбивайся от него или от допросов старейшин.  Колобок с Агнехроном - ответственные стариканы, и, скорее всего, будут проверять любую сплетню.
Валентин напыжился и отвернулся. Вовремя, надо сказать. Успел увидеть, как мой питомец, словно почувствовав, что нужен своей хозяйке, заглянул на обед. Искал Валентин себе компанию? Ну так вот она, пожаловала.
Я хихикнула. Из открытой пасти Евражки торчал огромный кусок торта. Помогая себе ветками, питомец спешно протолкнул его дальше, громко отрыгнул, и торопливо подцепил блюдо с воздушными белоснежными пирожными. Закинув их в раскрытую пасть, Евражка, не смыкая челюстей, отправил туда же шоколадный торт. Целиком.
- Ты что делаешь? – оскорбился Носатый, когда питомец съел большую половину угощенья.
Евражка повернул к нему зеленый кочан, служивший ему головой, помигал черными огоньками вместо привычных глаз и, дожевав порцию сладостей, принялся за  оставшееся.
Валентину это не понравилось.
- Пошел отсюда! - замахнулся на Евражку  Носатый. Испугавшись, что Кощей применит магию, я подбежала к питомцу и, растопырив в разные стороны руки, загородила его собой.
 - Только тронь его, и я тебе такой геморрой нафеячу -  неделю со слезами будешь вспоминать обо мне!!!
«Геморрой? Пф-ф-ф…  – сокрушался внутренний голос. – Ты на большее способна. Давай наколдуем ему павлиний хвост? Получится символично. Будет что распускать перед гостьями».