Кукла и дракон (СИ)

Лера заметила, что Руслана тоже следила за Ником своим фирменным взглядом.
– В свободное от живописи время ты проводишь чайные церемонии?
Акира согласно кивнул, оценив мастерство Ника.
– Почти угадала. – Ник улыбнулся. – Я работаю официантом.
– И почему ты выбрал эту профессию? – Руслана положила локти на стол, с интересом глядя на процесс разлития чая.
Лера готова была признать – в нём действительно было что-то завораживающее.
– Психолог советовал не замыкаться в себе и не оставаться в одиночестве надолго.
– Психолог… Уважаю за осознанность. Мало кто пойдёт к специалисту, поняв, что не вывозит.
– Тоже есть опыт? – Ник на несколько секунд оторвал взгляд от чашки, которую наполнял.
– Мне нельзя, – Руслана усмехнулась.
– Почему?
– Должен же хоть один из двоих детей быть послушным.
Ник невозмутимо кивнул.
Лера порадовалась, что на неё никто не смотрит. Руслана редко подпускала к себе кого бы то ни было. А тут и Акира, и Ник… «Ужин предстоит нескучный», – решила она.
Вернулась Рита и приняла заказ.
***
Ожидания Леры оправдались. Руслана была настолько милой, какой Лера её никогда прежде не видела. Ник спокойно беседовал с Акирой на русском, приняв за норму его общение с Русланой.
Что Лера не смогла предугадать – это поведение Акиры. В связи к некой проблемой, постигшей их общего золотого друга, а по совместительству компаньона Акиры, Лера предполагала, что тот останется рядом с ним, но нет – он почему-то оказался в компании Русланы. Лера думала, что переживания за друга сделают Акиру совершенно неотличимым от тени, но нет – он с энтузиазмом участвовал в общем разговоре.
Когда Руслана и Акира ушли, Ник снова вытянул руку вдоль спинки дивана и заметил:
– Странная пара.
– Они не пара, – с улыбкой ответила Лера, откинувшись на руку Ника.
Ник перевёл взгляд с двери, за которой скрылись драконы, на Леру.
– Друзья?
– Что-то мне подсказывает – до вчерашнего дня они друг друга не видели.
– Вино сближает, – философски заметил Ник. Наверное, он тоже заметил следы недосыпа на лицах этой парочки.
– Очевидно, – фыркнула Лера. Впрочем, она тоже не представляла, чем ещё Руслана и Акира могли заниматься вместе всю ночь.
– А если бы ты была на квартире прошлой ночью… – неожиданно произнёс Ник.
Лера недоумённо посмотрела на него.
– Во время нападения, – уточнил Ник. – Что бы ты сделала?
Лера села ровно и обхватила ладонями едва тёплую чашку. 
– Не знаю. По обстоятельствам.
Лера вспомнила совет себе самой, который поддержал Олег, – дышать огнём, а потом разбираться с последствиями. В реальности было опрометчиво так поступать.
– Словом я не владею, – напомнила Лера.
– А если бы владела?
Лера сложила руки на коленях. Сослагательное наклонение всегда плохо воспринималось драконьей сущностью.
– В теории я могла бы применить этот дар, но… Не знаю. Это сложно. Сложнее, чем кажется.
– Правда? Почему? Одно слово – и нет человека.
– Да. Вот человек живёт себе, живёт… а ты произносишь одно единственное слово, и всё. Его нет. Это, как минимум, большая ответственность.
– Ответственность? Ну, может быть. Некоторые люди такими категориями в схожих ситуациях точно не мыслят.
Лера не удержалась и посмотрела на Ника.
– Следствие установило, что причиной смерти моих родителей был несчастный случай, но, скорее всего, их убили из-за дела, над которым работал отец. Их заменил брат. С Лексом мы всегда были близки. А потом и его убили.
– Мне очень жаль.
– Жаль? – искренне удивился Ник. – Ты его совсем не знала. Некоторые назвали бы его беспринципной сволочью!
Лера отвела взгляд. Ник был прав, но она как наяву слышала рыдания Марины.
– Это неважно, – Лера тряхнула головой. – Он был для тебя всем. Как можно убить того, кто для кого-то является всем? Я не понимаю… – она оборвала себя – вспомнила, что сделал Олег ради Арины.
– Зачем ты организовала встречу с Русланой?
Лера вздохнула. Она надеялась, что время неприятных разговоров с Ником осталось позади. Очевидно, нет.
 
Лера хотела промолчать, но что-то внутри заставило ответить на вопрос:
– Хотела помочь.
– От скуки?
– Когда я тебя увидела, то решила, что ещё год назад предложила бы сменить профессию и нашла бы агента… Думаю, ты не согласился бы… А картины – это другое. С ними я тебе не могу помочь.
– Ты же понимаешь, что я не игрушка? – Ник обнял Леру за плечи, притягивая к своему боку. Леру словно омыло волной тепла.
– Понимаю.
– И ты понимаешь, что не должна следовать завету Маленького Принца, и нести ответственность за меня.
– Не похоже, что я тебя приручила, – ехидно заметила Лера.
Ник сжал её правое плечо:
– Ты знаешь, что я имею в виду.
Лера вздохнула, скомкала салфетку. Конечно, она знала.
– Я не понимаю, зачем тебе это было нужно.
– Ты не считаешь себя женщиной, ради которой мужчина может совершить безумный поступок?
Лера решила не поддаваться на шутливый тон Ника.
– Я считаю себя драконом, а тебя человеком, у которого впереди вся жизнь. – Думать об этом было тяжело, поэтому Лера решила отпустить вожжи и говорить первое, что придёт в голову. Она поступала так крайне редко, но обычно результат был неплохим. – Может, ты меня использовал? – Лера изобразила голосом подозрение и посмотрела Нику в глаза. – Может, на самом деле ты… собрался в монахи?
Ник замер на несколько секунд с открытым ртом, а потом захохотал. Лера боковым зрение увидела, как Рита вздрогнула возле барной стойки и даже обернулась.
– Очевидно, я не угадала, – Лера развела руками в притворном разочаровании.
– У тебя бесподобное чувство юмора!
– Нет, это у тебя оно странное, – проворчала Лера, – мне всегда говорили, что оно у меня отсутствует.
– Тебе врали завистники, – уверенно заявил Ник.
Лера закатила глаза и приоткрыла рот. Чем Ник и воспользовался. На языке расцвела бесподобная нежность тирамису.
«Кто же тебя создал?» – подумала Лера в очередной раз.
  
ГЛАВА 15
 
Ник не был ни сокровищем, ни куклой. Он был котом. Прибился, быстро освоился новом месте и начал менять жизнь хозяйки квартиры под себя. К этому выводу Лера пришла, когда утром Ник начал будить её, мелодично нашёптывая на ухо «Пора вставать!» и перебирая пряди волос. Внутренние часы Леры находились на отметке «Слишком рано для какой-либо деятельности».
– Который час? – она отвела руку Ника в сторону, но его это не остановило. Секунд через десять он вернулся к прежнему занятию и ответил уже в полный голос и отвратительно бодро:
– Самое время для пробежки!
– Ник, я хожу в спортивный зал, – уведомила его Лера и попыталась натянуть одеяло на голову. Не получилось. Ник вцепился в него так, что Лера задумалась, а кто из них, собственно, дракон.
Она открыла глаза и сразу же наткнулась на совершенно бесстыжий зелёный взгляд нависшего над ней Ника. Улыбка у него была под стать взгляду.
– Вместо зала у тебя теперь я, – сообщил ей Ник.
Для флирта, с точки зрения Леры, тоже было рановато. Она нахмурилась.
– Там холодно.
– А ты дракон, – напомнил ей Ник.
– Некоторые драконы мёрзнут, – проворчала Лера. Она дёрнула за одеяло. Очевидно, это оказалось неожиданностью для Ника, поэтому ей удалось закутаться по шею. Ник же, подтверждая сравнение с котом, умудрился сохранить равновесие.
– Думаю, – протянул он, – ты имеешь в виду одного конкретного дракона. Но вот вопрос! Позволит ли этот конкретный дракон превзойти себя одному конкретному человеку в такой малости?
Лера прищурилась.
– Ник, один конкретный дракон слишком… – она проглотила слово «стар». – …мудр для того, чтобы поддаваться на очевидные провокации.
Ник тихо засмеялся и покачал головой.
– К тому же, ты собираешься убить мой вкус.
Ник поднял брови, ожидая продолжения.